- Зато Луна Гранта больше, - Майрис вновь погрузился в чтение.

- Кстати, что это у тебя там? – заинтересовался Дэниел.

- Не поверишь, мануал, - и, развернув слайдер, парень продемонстрировал Пилоту трехмерную модель ЭЛИС во всей красе с кучей мелких подписей и графических кнопок.

- Даа, - протянул довольно Дэниел. – Ее бы облетать подольше и погонять на разных скоростях, а то машинка знатная, а летать на ней нас заставляют в штатном режиме.

- Ее до сих пор тестируют, - прочитал в слайдере Майрис. – И чаще всего – вдали от границы. Любопытно, что максимальную скорость на самолете пока не ограничили, что значит, что теоретически она очень большая… А вот практически…

- …А практически, - перебил Дэниел, - это им надо сажать в кабину самых безбашенных Пилотов и разрешить гнать, пока не надоест.

- Да, но чем может закончиться такой полет, если вдруг пойдет мельчайшая трещина в обшивке? Это ты полем прикрыт от всей тяги и можешь набирать скорость, пока не заснешь на штурвале, а если что?

- Тогда сперва мы получим лепешку на спинке кресла, а потом – раскатанный в пыль по земле самолет, - все еще довольный расфантазировался Дэниел.

- Вот поэтому испытаний скорости на нем решили не проводить. И всем нам запрещают нарушать распорядок дежурства и своевольничать. А то много вас таких найдется, желающих поставить рекорды.

- А сам-то будто бы отказался, - искоса глядя на напарника, хитро проговорил Дэниел.

- Нуу...

- Будто не вижу я, каким влюбленным взглядом ты смотришь на эту птичку.

- Допустим, не отказался бы погонять, - сдался Майрис, тяжко вздохнув. – Но в кабине – страшно.

- Всегда есть дистанционка, - подмигнул Дэниел.

Майрис открыл было рот, чтобы возразить, но Пилот сам высказал то, что было у парня на уме.

- Но, увы, это еще более незаконно, чем тырить самолет для скоростных испытаний во время своей смены.

- Фогель, Стрелок! – окликнули напарников в ангаре, когда те направились к своим самолетам.

- Чего тебе, Брук? – слегка скривившись как от вони, спросил Дэниел.

Как всегда, в ангаре перед очередной сменой дежурных Пилотов царила деловая суета. Самолеты готовились к очередному вылету, проводились последние регулярные тесты оборудования. Техники проверяли электронику и готовили взлетные полосы. Здесь же Пилоты надевали защитные костюмы и получали необходимые распоряжения. Майрис с Дэниелом как раз встретились с командой самолета-радара и сейчас направлялись к своим кораблям.

Частый задира и негласный соперник Дэниела, тоже заступающий в эту же смену на дежурство, нагнал напарников вместе со своим ведомым.

- Готов поспорить, что уж сегодня мы точно кого-нибудь выловим, - танцующей походкой он поравнялся с Дэниелом.

Высокий, короткостриженный Пилот здорово подходил на роль баскетболиста, а лицом прошел бы на роль красавца-головореза для какого-нибудь дешевого фильма. Вечно змеиная улыбочка и прищуренные глаза. Майрис невзлюбил этого Пилота с самого начала, когда тот впервые сам подсел к друзьям за столик во время обеда и завел разговор, естественно о полетах. Ему интересно было знать, кто же такой этот новый ас, переведенный с другой Базы и даже отмеченный Командиром личным выговором. Брук любил конкурентов и любил с ними соревноваться. А Дэниел любил подыгрывать, а потом в подходящий момент резко делать успехи и обгонять соперников. Другое дело, что Майрис не любил, когда его друг брался «на слабо». В такие моменты он, конечно, начинал геройствовать и вытворять невероятные вещи, но чем это потом грозило ему по возвращении на Базу, предугадать было невозможно.

- Это еще с чего вдруг? – будничным и почти безразличным тоном спросил Дэниел.

- Ночка была холодной, а после таких они вылезают как мухи из дерьма, - гордый своими познаниями заявил Брук.

Дэниел коварно улыбнулся.

- Тогда первая добыча будет у нас.

- Ну-ну, лихачи, внимательней смотрите по сторонам, - улыбнулся в оскале Брук. - Иногда это очень полезно.

- А ты тоже не стесняйся давить тапку в пол, - приветливо кивнул Дэниел. – Это, знаешь ли, помогает, когда гонишься за добычей.

К этому моменту обе команды Пилотов дошли до развилки, и человек из обслуживающего персонала ангара указал обеим командам направление и сектора их самолетов.

- До встречи через пару часов, - махнул рукой Брук.

- Уже скучаю, - крикнул вдогонку Дэниел.

- Ребята, у нас штатное задание, - как только они разошлись, Пилот радара одернул своих попутчиков. - Не превращайте все это в соревнование. Моей смене это не нужно.

- Да не беспокойся, Сомарс. Никто не будет устраивать гонок, - бесстыдно лукавя ответил Дэниел.

- И бросать свою задачу я вам тоже не рекомендую, - угрюмо продолжал Пилот. - Из этого ничего хорошего тоже никогда не выходило.

- А часто вас бросали, Сомарс? – поинтересовался Майрис, одевая шлем.

- Случалось, и уж поверьте, я не хочу знать, что кваари могут устроить с моим самолетом, окажись он без прикрытия. Не создавайте мне проблем, ребята.

Сказанное последним прозвучало уже мольбой и товарищеской просьбой так, что Дэниел уже почти решил было не поддаваться соблазну и действительно полетать тихо и спокойно. Но Майрис прервал в нем все столь трогательное размышление.

- Гляди, - дернул парень друга за рукав и указал куда-то к дальней стене ангара.

- Это ж Кэп, - лишь вскинув брови почти не удивился Дэниел, вовсю погруженный в развязывание узла на своем шлеме.

- Интересно, что-то стряслось? – пространно высказался Майрис, продолжая пялиться на развернувшуюся сцену.

А там, около стены ангара, в слабо освещенном углу, Командир о чем-то разговаривал с одним из офицеров, облаченных в летный костюм. Офицер внимательно слушал, застегивал шлем и кивал, после чего задал один единственный вопрос, и полковник коротко согласился.

- И почему все самое интересное происходит в нашу смену… – монотонно пробубнил Дэниел, даже не глядя на Джейкоба с офицером. – Пойдем.

- Он всегда кого-то куда-то посылает… - все еще оборачиваясь, размышлял Майрис и пытался хоть как-то заинтересовать друга. - Я сколько раз замечал.

- Вот дорастем, станем старлеями, и тоже будем знать много больше тайн Базы, - поправляя костюм, пробурчал Дэниел.

- Дэн, смотри. А он на ЭЛИС пошел, - Майрис дернул напарника за рукав.

- А вот это уже любопытнее.. – Дэниел остановился и лениво оглянулся.

- Эй, вы, оба! – шикнул на Пилотов Сомарс. - Не задерживайтесь! Мы же в графике!

Дэниел пробурчал нечто неразборчивое, после чего угрюмо напялил шлем и пристегнул рукава на манжетах к перчаткам.

Потом Пилоты привычно забрались в свои кабины, провели рутинные тесты аппаратуры и доложились о готовности ко взлету. Операторы проверили воздушный коридор и дали добро на подъем. Самолеты вечерней смены патрулирования стартовали каждый со своей взлетки и взмывали в небо. Но вот с дальней полосы пулей вылетела черная размазанная точка и стремительно пронеслась вперед.

«И даже держит курс к границе», - на общий с Дэниелом эфир меланхолично заметил Майрис, провожая растворяющуюся в небе черную точку ЭЛИС.

«В одиночку, - поддакнул Дэниел. - Что-то новое».

«Ладно, - заключил Майрис, пристраиваясь на свое место в строю. - Узнаем по возвращению».

«…Как твои радары, Сом? У меня плохое предчувствие», - спросил Дэниел.

«Пока все спокойно… Двое наших на пределе видимости. Сил противника не обнаружено».

«А улья?»

«Сегодня нет».

Уже около часа один самолет-радар и два сопровождающих его истребителя патрулировали воздушное пространство вдоль границы, и ежесекундно искали и слушали. Никаких признаков приблизившихся ульев не наблюдалось. Сил противника, групповых или одиночных – тоже. На исходе смены Дэниел и Майрис, только и занятые сопровождением радара, начинали уже скучать. Засорять эфир в это время было нежелательно, а потому без надобности напарники чаще молчали. Даже пейзаж вокруг успел надоесть за все время – безграничный лес с одной стороны и сухая нейтральная зона с другой.