- Никак нет, сэр! - снова запаниковал капитан. - Обратная связь невозможна! А отправлять группу не имеем права, пока не будет изве...

- Понял! Сейчас буду, - бросил я напоследок и отключился.

А водитель гнал так, что даже мне мало не показалось. Ох, не прогадал я с парнем! Ни разу не подвел и лишнего не спрашивал. Хотя вижу, как перепугался. В руль вцепился, так что костяшки побелели. Чего же ты, парень, боишься? Не тебе угрожает опасность и даже не мне сейчас. На кону сейчас чужие жизни, но ты-то этого не знаешь. Или может быть, я тебя напугал? Так я же держу себя под контролем... или нет?

Во двор штаба мы буквально влетели. Парень не стал сбавлять скорость перед небольшим порожком, и наша машина бойко скакнула вверх. Будь у нее крыша, я бы «наградил» водителя парой эпитетов за отбитую голову. А так я молча покинул машину и поспешил к дверям штаба, где меня уже встречал звонивший капитан.

- Докладывай, - приказал я, обходя его.

- Атака длится уже час. Только сейчас наладили сигнал…

- Это я уже слышал, - сухо бросаю я, заходя в лифт.

- Хорошие новости - есть еще живые. Они держат оборону, плотно засели в бункере. Наши пытаются наладить связь, перепробовали более половины резервных каналов…

Лифт тем временем стремительно летел вверх.

- Но есть и плохая новость, сэр…

- Слушаю.

И хотя на душе у меня уже все сжалось, и я готов был услышать такое долгожданное и страшное «теперь они готовы напасть на нас», капитан, запинаясь, озвучил вещь еще более неприятную.

- Но связь вышел Сенат, и приказал не оказывать Акила Море содействия.

Дверцы лифта щелкнули и разъехались в стороны, пропуская нас в вышку командного пункта, когда я осознал услышанное и разразился на весь штаб праведным гневом.

- Какого хрена?!

Капитан отпрянул к стенке лифта, а остальные офицеры старательно притихли, склонились к своим столам и даже тише защелкали клавишами.

- Они считают, что команда подвергшейся атаке Базы заражена и может разнести инфекцию, - на одном дыхании выдавил капитан.

- Сэр, мы уточняем данные, - встрял офицер за пультом связи. – Но по первым фактам команда Базы в контакт с инопланетной формой жизни не вступала. По ним лишь провели обстрел и уничтожили все корабли.

- …Но Сенат транслирует запрет на всех волнах и на все Базы! – добавил второй.

- Никто из соседей Акила Моры не пойдет против Сената!

И кто бы знал, какой гнев накатил на меня тогда. Случилось то, чего я так опасался и наступление чего пророчил. Все невмешательство Сената раньше, все его отказы и задержки разом припомнились мне за короткий миг, и я проклял всю нынешнюю власть с ее «головой». Не было сейчас времени размышлять о мотивации этих стариков и понимать какие-то их хитрые планы. Все это будет потом. А сейчас передо мной встала цель и один враг, которым являлся для меня Сенат. Что же до прорвавших границу кваари, то они лишь небольшая помеха, в то время как настоящий враг сейчас ожидал от меня ответных действий. Я знал это. И принял решение.

- Картинку из космоса на экран, - приказал я.

Одно из стекол командного пункта мигнуло и показало вид на терпящую поражение Базу сверху. Кораблей кваари было не много, неуклюжим роем они вились вокруг, разбивая оставшиеся сооружения, и лишь некоторые целенаправленно пробивали землю над бункером. Фоном ко всей этой картине звучал сигнал бедствия, передаваемый по радио из динамиков. Как и другим, мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, какие корабли прилетели атаковать Акила Мору, и на что они способны. Угрозы заражения они не могли нести даже теоретически.

- Капитан, отправьте к Базе дежурную эскадрилью и один транспортник для выживших.

- Но приказ Сената не вступать в контакт, - снова запинаясь выпалил офицер.

- Мне вас учить, как оказывать помощь дистанционно?! – на каблуках резко повернулся я к нему. – Отвлеките и разбейте эту кучку атакующих, и вывезите на беспилотниках кого можно!

- Сэр? – словно еще раз уточняя у меня приказ, нерешительно спросил капитан.

- Без лишней шумихи! – уточнил я свои намерения на всякий случай.

- Да, сэр! – на этот раз уже бойко козырнул он и кинулся связываться с Пилотами.

И стоило ли удивляться, что когда обратная связь с Акила Морой была восстановлена, все наши опасения о заражении не оправдались. В какой-то момент База подпустила волну кваари слишком близко, и те ринулись на нее голодными псами. Наружные уцелевшие датчики показывали безопасность воздуха, а бункер, в котором находились уцелевшие – был герметичен. Даже у самых недоверчиво настроенных офицеров пропали последние сомнения после таких данных. Зато после всего этого происшествия мое отвращение к Сенату еще более укрепилось, и я понял нечто важное, что изменилось с недавних пор. А именно то, что после таких странных, если не сказать больше – ошеломляющих – приказов Сената мы могли рассчитывать уже только на самих себя.

- Давай-давай! Еще быстрее! Ну же!

- Пытаюсь!

- Плохо пытаешься. Влево-вправо! Вправо, дурак!

- Ааа!

- Ну, все, ты проиграл! – сочувствующе похлопал Дэниел Майриса по полечу.

Майрис хлопнул себя ладонью по лицу и откинулся на спинку игрового автомата.

- Этот тест придумали извращенцы! – простонал он. – Тут невозможно пройти всю трассу и обогнуть абсолютно все блоки.

- Неправда, это хороший тест на реакцию. Просто у кого-то руки кривые, - хихикнул Дэниел.

- И это говорит мне снайпер-отличник.

- Так, давай без оскорблений!

- А я и не оскорбляю, - вылезая из автомата, ухмылялся Майрис. - Ты у нас во всем самый лучший и уникальный. Вон даже позывной у тебя заморский. Одним словом – Фогель.

- Остряк и подхалим…

- Дэн, Майрис, освобождайте уже игрушку! – вклинился подошедший с компанией другой Пилот.

- Уже уходим, - приветливо улыбнулся Дэниел и направился следом за Майрисом к выходу из кафетерия. – Но все же я потом еще погоняю тебя на этой трассе.

- О, помилуй! – картинно закатил глаза Майрис.

- И не подумаю. Меня резко не порадовало, как ты на последнем дежурстве засуетился, увидев всего лишь стайку пташек.

- Так ты называй вещи своими именами! – возмутился Майрис. – Это были не просто пташки, а инсекты-опылители от кваари. Эти дуры размером с холодильник, если попадут в крыло, то вряд ли разрежутся им пополам.

- А вот поэтому я так задрочу тебя на этом автомате, чтоб ты не только между инсектами летать научился, но и в дождь между капелек.

- И нахрена я с тобой связался… - пространно заметил Майрис.

- Может потому что хотел выжить? – хихикнул Дэниел.

Дойдя до их общей комнаты, Дэниел открыл дверь и ввалился в нее, растянувшись в воздухе и плашмя прыгнув на спружинившую кровать.

- Еще одна такая ночь сна и я начну сходить с ума. Где мой выходной! Где поход в «Прогноз погоды», где Полис, трасса, боевые действия? Как думаешь, Май, что вероятнее? Я помру от скуки или от трезвости?

- Я думаю, ты свихнешься от редких вылетов, - спокойно добредя до кровати, Майрис скинул обувь и забрался на свое место.

- Ну да, ну да, - Дэниел перевернулся и уставился в потолок. – Как-то я не думал, что тут все будет так тухло. А вроде бы – постоянное дежурство, правила контролируемого неба. А по факту? Два радара в обе стороны от Базы вдоль границы и к ним по эскадрилье. Нет, я, конечно, понимаю, что смена там, и всё такое… Но почему-то мне казалось, что ресурс Луна Гранты поменьше будет и наша смена будет наступать не раз в сутки, само собой, а хотя бы раз в двое суток.

- Тебя чем-то не устраивает то, что ты около полутора суток сидишь на земле и, да прости меня за буквальность, куришь свой бамбук? – Майрис выглянул из-за своего слайдера.

Лицо Дэниела вытянулось, будто его застали за чем-то неприличным, и он тут же сунул обратно в карман свою заготовленную сигарету.

- Не, я все же не настолько недоволен, но на моей прошлой Базе дежурства были почаще.