Бум! Бум! Бум!

«Чертовы барабаны… Сейчас голова от них лопнет… Уберите».

Бум! Бум!

«Не барабаны… Оно с сердцем вместе бухает… Неужели это у меня в голове так стучит?!... Да прибейте же меня кто-нибудь».

Где-то рядом застрекотали и будто заговорили булькающее через аквариум.

«Это еще что за хрень. Ни черта не видно. А… надо же сделать над собой усилие и открыть глаза. Проклятье. Нет ничего сложнее на свете, чем просто открыть сейчас глаза».

Раздался гулкий удар, а потом чей-то обиженный звериный визг.

«Нет, не получается. Потом. Рано. Надо подумать. Поду-у-умать. О чем можно подумать кроме желания сдохнуть? Можно подумать о том, когда это желание осуществится. Ха! Какая чушь, да… Что вообще было? Так. Точно. Надо подумать о том, что было. А было у нас... эм... да чего же голова так болит то! Ах да. Вот оно – меня ударили. Опять. Снова. Мо-ло-дец! Мне катастрофически везет. Почему все так любят меня бить по голове. Наверняка сотрясение. Да еще наверняка второе. А первое было от приземления. Да! Я же упал с самолетом. Здорово. Не с самолета, а с самолетом. Вот ведь герой. И выжил. А ведь со мной были еще товарищи. Син? Бейли? Дик? Неужели все погибли? Ребята?.. Это не правильно. Но это правда. Где же Грэй? Он-то хоть жив? Сплошные вопросы… Жалко ребят. Но, а что дальше-то было? Со мной. Дальше я вроде бежал, стрелялся, вернее, отстреливался и… и получил приличный удар в голову. Хорошо, память вроде бы не растеряна. Пункт первый – восстановление данных о ситуации пройден. Но неужели все погибли?! Ладно, потом. Думать! Пункт второй – ориентация на местности и получение информации о текущем состоянии… И снова возвращаюсь к тому, что надо открыть глаза».

С дичайшей неохотой и тихим стоном парень приоткрыл веки и от накатившего ужаса вновь захлопнул их. Затем одумался, проморгался и присмотрелся получше. Увиденная вначале картина не изменилась, но деваться от нее было некуда.

Над парнем нависала крупным планом морда самого настоящего кваари. Прямо как на картинке в академии. Уродливое, закрытое хитиновыми чешуйками, губастое рыло с мелкими фиолетовыми глазками и копной жестких как проволока «волос» на затылке. Майрис обнаружил себя лежачим на чем-то неспешно перемещающимся, а морда двигалась чуть сбоку и заинтересованно наблюдала за кем-то впереди. Над головой медленно проплывали кроны деревьев и редкие лучики солнца пробивались через густую листву.

«Приехали. Влип. Плен. Или ужин. Со мной в роли главного блюда», - мрачно подумал Майрис и попробовал перекатиться на другой бок.

Шедшая рядом морда возмущенно зарычала утробно и, не особо церемонясь, придавила взбрыкнувшегося Майриса обратно к ложу. Под спиной парня раздался противный треск, и все что он успел увидеть под собой, был широкий пластинчатый панцирь и множество волнообразно движущихся лапок.

«Изумительно!» - с иронией хохотнул над собой Майрис и решил временно затихнуть.

Шедшие впереди кваари недовольно переругивались. Один, по виду наиболее старший и опытный, размахивал своим странным копьем с проросшей живой вспухлостью на конце и угрожал им младшему. Второй в свою очередь жалобно верещал, пригибался, пытался как-то оправдаться, активно жестикулируя. Всю перебранку прервал третий, шедший непосредственно рядом с добычей, грозно рыкнув на обоих.

По нарастающему шуму и общему фоновому гулу, Майрис решил, что пора вновь приходить в себя и попытаться осмотреться. С удивлением для себя он обнаружил, что проспал добрую половину дня, и небо уже успело стемнеть. Майриса страшно тошнило от качки и двойной травмы головы, и его снова захватили пессимистичные мысли о желаемой смерти. Какой интерес? Какая сосредоточенность? Для главных вопросов «что делать» и «как сейчас быть» в голове у парня сейчас от боли просто не оставалось места.

Тем временем его конвоиры встретились с еще парой представителей их расы, затем прошли дальше. Мимо прошествовали еще несколько кваари. И все казались одинаковыми и при виде человека радостно принимались верещать. Майрис морщился от отвращения вперемежку с болью и отворачивался от светящихся копий, направляемых ему в лицо.

Вокруг уже было шумно как в самом настоящем улье. Десятки морд мелькали вокруг, склонялись над Майрисом в любопытстве, одобрительно скалились и гоготали своими скрипучими голосами. Был ли это смех, или что-то осмысленное, Майрис просто не мог понять. Его рассматривали, трогали за руки, за ноги. Иногда тыкали острыми древками под ребра и, когда парень подавал голос или пытался увернуться, удовлетворенно отставали. Между тем Майрис пытался перебороть свой организм и заставить осмотреться вокруг, но понял только то, что его тащат куда-то на открытый светлый участок.

Удивительно, но в воздухе витал запах паленого дерева и многие кваари без опасения размахивали факелами над головой парня, когда хотели того рассмотреть. Но кроме горелого дерева в селении инопланетян пахло чем-то сладким и приторным как мед.

Внезапно конвой остановился, Майриса нагло схватили под руки, как тряпичную куклу, и привели в вертикальное положение. Гигантское подобие сороконожки, служившее пленнику носилками, мигом устрекотало прочь, а парня развернули на месте и подперли тут же воткнутым в землю чьим-то посохом.

Тут-то Майрис впервые действительно понял, как он влип. Около сотни существ просто столпились вокруг и наблюдали. А сколько было уже пройдено? А какого размера все поселение?! На ярко освещенной факелами расчищенной площадке показался из своего округлого логова высокий, коренастый кваари и задумчивым взглядом презрительно окинул Майриса с ног до головы.

«Вожак что ли тут местный? – глядя одним глазом, подумал Майрис. – Вона как посох велик и как тяжко на него опирается. Самец, блин. Харя как у всех. Разве что космы белесые, да в глазах зачатки интеллекта. Ну я тебя запомню, морда…»

Потом кваари зарычал на конвоиров, выдал неразборчивую порцию своих комментариев и раздраженно взмахнул посохом в сторону. Как ошпаренные, добытчики подхватили парня за руки и поволокли прочь.

«Что? Худощав для ужина, да? Маловато принесли? - издевательски размышлял Майрис, пока его тащили с импровизированной площади в более темный участок селения. – Так-то! Будете знать, как бомбить нашу авиацию. Не прокормит она вас».

Майрис попытался встать на ноги, но тащили его очень быстро и широкими шагами. Тогда парень расслабился и попытался лучше оглядеться, но кроме бесконечных деревьев, факелов и круглых почкообразных ульев не мог различить в темноте больше ничего.

Но вот впереди показался очередной открытый участок и на нем под присмотром пары скучающих гигантских сороконожек стояло несколько вполне понятных кубических конструкций, из простой решетки, спаянной по краям. Этим единственным островком цивилизации в инопланетном «болоте» были самые обыкновенные клетки. И одна из них явно не пустовала.

Заметив приближение кваари, обитатель клетки приподнял голову, зашевелился, а потом с удивительной прытью вскочил с земли, бросился к решетке и… как начал на исконном бранном человеческом поминать всю биологическую цепочку кваари и иже с ними. Как припомнил им все генеалогическое древо и все события, при которых, и кем, и в какой фазе луны они были зачаты… Сия длинная тирада отборного искусного мата так была похожа на неистовый откровенный лай, что придавало обитателю клетки еще большее сходство с бешеным псом, готовым кидаться даже через решетку на любого, кто приблизится. И ведь, если не удастся укусить, так всегда можно облаять сполна!

Абсолютно никак не реагируя на нападки заключенного, конвоиры-кваари открыли вторую клетку, забросили в нее Майриса, повесили самый простой амбарный замок и поплелись прочь. И вплоть до того момента, как их спины скрылись в темноте голосистый пленник продолжал покрывать их проклятиями и обещать ниспослать на них кары не только планеты всей, но и демонов, и всей вселенной до последнего «вшивого микроба».

Когда же поток проклятий иссяк, мужчина довольно ухмыльнулся, хлюпнул носом, вытер брызги слюны со своей щетины и впервые посмотрел на Майриса в упор.