Таяна закрыла глаза и прислушалась к самой себе. Так вот оно какое – настоящее счастье быть Магом.

***

Тело исчезло. Вместо него Таяна ощущала пульсирующий сгусток энергии, который в какой-то сладкой истоме растягивался, выпускал щупальца, стараясь занять как можно больше места в пространстве.

Само пространство было странным. Она догадывалась, что мерцающие слабым светом линии повторяли общий контур корабля. Но стены будто растворились, оставив вместо себя светящийся скелет. Внутри скелета вибрировали горячие точки. Одни вибрировали больше, другие меньше. Одна точка, которая была к ней ближе всего, казалась ледяной, а рядом с ней раскачивалось подобие тени. Тень потянулась к Таяне и девушка поняла, что это Лич. Он будто пытался удержать её, остановить её разрастающуюся пульсацию… Глупый.

Она смела тень, словно былинку, и потянулась сразу во все стороны, мгновенно поглотив корабль и горячие сладкие сгустки в нём… Дальше, выше, ниже… Вырваться, раскинуться в безбрежной сверкающей тьме… И продолжать тянуться дальше, выше, ниже, везде.

Гигантской медузой Таяна плыла в калейдоскопе космоса, нежась в густой энергии звёзд. Она будто ела эту энергию, жадно и одновременно смакуя… Она словно пила Вселенную, как изысканный коктейль. Энергия планет пощёлкивала, как забавная шипучая карамель, а энергия звёзд тянулась пылающей патокой… Наверное, это то, что чувствует Бог? Сладость всебытия…

Внезапно что-то остановило её рост. Она ударилась о раскалённую стену. Что-то обожгло, смяло и отбросило её щупальца! Грубо, жёстко, больно! Что-то гнало её назад, как отбившуюся от стада овцу, отбирая и вырывая энергию планет и звёзд. Таяна уворачивалась, сопротивлялась, но сжималась и отступала… В конце-концов, её, как нашкодившего скулящего щенка, загнали обратно в корабль.

"Кто ты? Почему? За что?" – послала отчаянный сгусток мысли и услышала короткое, резкое: "Рано! Смерть! Рано!". Последний хлёсткий удар и её втолкнули в тело, словно джина в бутылку.

***

– Очухалась? Ну я же сразу сказал, выдюжит, даром, что с виду сморчок.

– Признаюс-с-сь, странно… Я же видел, как она уш-ш-шла.

– Ушла, пришла… Кто этих магов разберёт? У них же свой заплёт… Как это… Вселенский гидрообмен?

– Взаимодействие с энергиями Вселенной. Так… Лич, о состоянии Таи доложите мне лично, после отбоя. Бурга, найдите ближайший рынок интуитов. Девочке пока нельзя работать без страховки.

– Есть, кэп! Рынок легальный или…

– …?!

– Гх-кхе… Понял.

***

Потолок медотсека над головой наконец-то перестал двоиться. Что с ней случилось? Почему она на корабле? Они же были в скутере и было так хорошо… Девушка дёрнулась на койке, пытаясь подняться.

– Тиш-ш-ше! Лежим и дышим с-с-спокойно, – прохладные руки Лича вернули её в вертикальное положение.

– Лич, почему я здесь? А как же Элия? Океан? Чёрт, почему я ничего не помню?

– Полагаю, на Элии случилось поглощ-щ-щение энергии. Избыточное. Тело не выдержало нагрузок. Но сейчас-с-с всё хорош-ш-шо, всё хорош-ш-шо. Сейчас надо с-с-спать, с-с-спать, – руки вампира порхали над ней, что-то подключая и вкалывая. Таяна погрузилась в глубокий регенерационный сон без сновидений.

На следующий день она чувствовала себя, как огурчик. Огурчик, частично утративший память. Ей хотелось вынуть из головы мозг и хорошенько его вытрясти. Лич наказал даже и не пытаться пока работать с энергиями, поэтому она просто сидела в своей каюте и тупо смотрела в стену, пытаясь выудить силой сморщённого лба хоть какие-то воспоминания. Проклятье! Она готова была поклясться, что забыла что-то очень важное…

– Подъём, салага! Хорош хандрить! – в каюту ввалился Бурга, как обычно, сияя зубами и бородой. В коридоре, как обычно, маячил вампир.

– Стучаться не учили? – хмуро огрызнулась Таяна, хотя втайне обрадовалась возможности отвлечься от дурных мыслей.

– Лич, ну точно очухалась, смотри! Дерзит! – старпом радостно хохотнул и ободряюще хлопнул девушку по плечу. – Ты это… Будешь дерзить, останешься без сюрприза. А? Как я тебя?

– Лич, что за сюрпиз? – Таяна выглянула из-за плеча старпома в коридор. Вампир не любил розыгрыши, поэтому к нему доверия сейчас было больше.

– Не с-с-сюрприз, а прямое поручение капитана, я бы с-с-сказал, – Лич задумчиво жевал синие губы. – Надо найти тебе напарника.

– Напарника?! – девушка ошарашенно переводила взгляд с одной физиономии на другую.

– Ну да. Ты же, как его… ведьма! Значит, тебе нужен кот.

Кот, или интуит, или, если уж совсем по-научному, разумное существо гуманоидного типа с повышенной интуитивной чувствительностью к потокам энергии различного класса, считался неотъемлемой составляющей каждого опытного и состоятельного мага. По иронии Вселенских богов, лучшими из возможных напарников для магов-людей являлись интуиты с чудной планеты Муррейны, внешним видом ничем не отличающиеся от обычных земных котов. Средний муррит был ростом приблизительно с шестилетнего человеческого ребёнка и вполне был способен к прямохождению, когда считал это для себя удобным.

Необъяснимую энергетическую связь между мурритами и магами-людьми установили, как водится, случайно, во время заключения одного из торговых соглашений, которое чуть было не сорвалось, когда присутствующие при подписании договора маг и один из мурритов вдруг осознали, что чувствуют друг к другу необычайное душевное тепло, граничащее с умилением и нежностью. Это историческое событие кардинальным образом изменило экономику Муррейны, главным объектом экспорта которой стали являться сами её жители.

Заключение контракта между человеком-магом и мурритом всегда было негласным, но безусловным. Никто не мог заранее предугадать, к какому именно человеку у муррита возникнет непреодолимое чувство преданности и заботы. Никто не мог заранее предугадать, какого муррита маг почувствует так, словно свою третью руку или третий глаз. Однако было известно, что взаимное притяжение возникало всегда взаимно. Два существа с разных планет вдруг обретали непостижимую связь, которая заканчивалась только со смертью одного из них.

Некоторые мурриты намеренно не приближались к людям, чтобы не лишиться свободной жизни. При этом, ни один муррит и ни один маг, учуявшие зов, никогда не стремились разорвать этот странный союз.

Когда Таяна узнала, что капитан решила потратиться на интуита для неё, молодого начинающего мага, то долго не могла поверить грядущему счастью. Она знала, что каждый заключённый контракт между магом и котом подлежал регистрации с последующей уплатой гигантской пошлины, которая равномерно распределялась между бюджетом Муррейны и родственным прайдом кота. Поэтому девушка и не мечтала о напарнике так скоро.

На несколько дней она залипла в КосмоСети, просматривая истории всех известных энергосоюзов. Сердце её замирало от предвкушения поиска своего, единственного и неповторимого кота.

– Может быть, это будет белая кошка с изумрудными глазами? Или нет! Трёхцветная! К счастью! А? Лич, что думаешь? – Таяна почти поселилась в медотсеке, где планомерно выносила мозг вампиру, показывая сотни фотографий самых известных интуитов. Впрочем, мозг вампира сложно был вывести из равновесия, поэтому, позвякивая пробирками и оценивая качество запасов крови, он периодически отвечал девушке фразами: "Вполне возмош-ш-шно", "С-с-смею надеяться", "Ну-с-с, посмотрим".

– Это же будет потрясающе круто, Лич! Собственный интуит! Ты же понимаешь, да? Больше никаких смертельно опасных энергетических потерь! Это же как секретное оружие мага, понимаешь! Я буду, как самый настоящий маг! – Таяне хотелось приплясывать от радости. Она уже не чувствовала и следа неприятного происшествия на малоизвестной планете, когда ей пришлось почти ценой собственной жизни утихомирить инопланетный шторм.