После трёх недель в замкнутом пространстве корабля хотелось смаковать каждую секунду свободы. Таяна с наслаждением вдыхала сладкий воздух и ловила прикосновения ветра.

Первую неделю на "Шогготе" молодой маг провела в лихорадочном штудировании Сети, пытаясь выудить информацию, насколько бесповоротно она запятнала свою репутацию, согласившись стать штатным магом на пиратском корабле. Результаты поисков озадачивали: если официальные ресурсы трудоустройства презрительно фыркали в адрес магов, которые работали на Свободное Экономическое Управление, то неофициальные сетевые закоулки пестрели крайне уважительными отзывами. Получается, заключив контракт с "Шогготом" она стала в своей среде одновременно изгоем и таинственным джокером, от которого никто не знает, чего ожидать.

Собственно, ничего удивительного, если учитывать, что она сама для себя оставалась джокером. Приходилось надеяться, что её специализация проявит себя со временем. Благо, времени теперь у неё было хоть отбавляй – контракт заключён на пять лет.

Таяна прислушалась к себе. Приступ панической тревоги растворился. Однако осталось затаённое волнение, сумеет ли она достойно проявить свои способности, сможет ли стать надёжным членом команды. От этого внутреннего зуда хотелось немедленно заняться чем-то полезным и важным, но в условиях штатного полёта все её функции сводились к соблюдению корабельного режима, штудированию Сети и изучению лаконичного содержимого собственной каюты.

От старпома и врача, единственных, кого она знала немного больше других, Таяна старалась держаться подальше. Не потому, что они ей не нравились. Она боялась показаться испуганной назойливой девчонкой, которой срочно нужен материнский подол, чтобы за него ухватиться.

Стараясь быть незаметной, она наблюдала за Бургой и Личем издалека. Похоже, они были давними друзьями, несмотря на внешнюю несовместимость: старпом напоминал весёлого медведя гризли, а вампир выглядел, как изысканный скучающий аристократ, случайно залетевший в кают-компанию из тёмного прошлого Земли. Лич больше молчал, зато когда произносил своим свистящим полушёпотом редкую фразу, не услышать его было невозможно. Бурга же наполнял пространство вокруг себя опасной смесью раскатистого хохота и затейливых ругательств. Непостижимым образом шум, исходивший от старпома, воспринимался, как уютный элемент корабельной атмосферы. Таяна часто ловила себя на том, как тихонько хихикает над очередной шуткой рыжебородого здоровяка и почтительно прислушивается к словам вампира. Отчего-то рядом с этими двумя она чувствовала себя спокойно и хорошо.

Кто действительно приводил в трепет и заставлял вытягиваться по струнке – это суровая Гаяль'Ди. Когда капитан запросила сведения о магической специализации, Таяна готова была провалиться сквозь обшивку в открытый космос, но, вопреки всем опасениям, выслушав объяснения мага, капитан даже бровью не повела.

К концу третьей недели полёта Таяна накачала в себя уйму полезной и бесполезной информации, начиная с пяти лучших советов магу-новичку, заканчивая самыми громкими межгалактическими скандалами с участием СЭУ. Голова гудела и хотелось выть.

Поэтому, когда в дверном проеме её каюты образовалась рыжебородая физиономия Бурги, а затем и бледная тень Лича, которые пришли предупредить о грядущей высадке на Элию, малоизученную планету на самой окраине Четвертой Федеративной Галактики, она даже не стала ничего расспрашивать. Надо, так надо. Хоть к чёрту на кулички. Лишь бы прервать затянувшееся безделье.

– Идём прямым курсом! – довольно прорычал Бурга, успешно перекрывая своим рёвом гул мотора. Скутер летел низко, и можно было заглянуть вниз, в хрустальную лиловую бездну. Таяна, крепко держась за поручни, вглядывалась в толщу воды, стараясь рассмотреть блуждающие подводные тени, и ощущала себя птицей. В какой-то момент ей показалась, что океан поднимается к ней, затягивает, зовёт… Голова закружилась, а руки сделались ватными… Осторожное прикосновение Лича к её плечу вернуло к реальности.

– Тош-ш-шнит? Укачало? – вампир внимательно смотрел своими кошачьими глазами, от которых невозможно было ничего утаить.

– Нет, нет… Всё хорошо, Лич, – девушка кивнула с нарочито бодрой улыбкой и отвернулась, стряхивая с себя предательский озноб. На краешке сознания она почувствовала ускользающий зовущий шёпот. Стихия воды? Ветра? Нет, с таким она никогда не сталкивалась.

Между тем, Бурга начал чертыхаться, что-то сверяя на приборах. Океан затих и, как-будто затаился. Небо начало быстро темнеть.

– Ус-с-спеваем? – флегматично спросил Лич, и Таяна почувствовала укол тревоги.

– К чертям собачьим мы успеваем! Адская хрень эти штормовые прогнозёры! – старпом ожесточённо тыкал кряжистым конопатым пальцем в маленький прибор, который жалобно верещалю. – Три минуты и мы будем в эпицентре хренова шторма, твою ж мать…

– А если взлететь? – испуганно спросила Таяна и тут же пожалела об этом. Две вытянутые физиономии скорбно смотрели на неё в сокрушительном молчании. Первым не выдержал Бурга.

– Ты что скутер от флаера отличить не можешь, ядрёный батон?! Ничего, сейчас мы все увидим, как летает скутер при десяти баллах адской мясорубки! – последние слова старпом уже проревел, потому что дикий шквал ветра хлестнул скутер так, что тот вильнул носом и опасно накренился.

Через несколько секунд они действительно оказались в аду. Вода будто вскипела и со зловещим гулом начала подниматься чёрными пенистыми горбами, а ветер со свистом гнал мрачные фиолетовые тучи, которые совсем рядом рвались на непроницаемые лоскутья сизого ливня. Бурга гаркнул, чтобы все держались, а сам пытался вести скутер, еле удерживая руль сведёнными от напряжения руками.

Таяна, вцепившись в ремни пассажирского кресла, в панике обернулась на Лича. Это что же, они тут и умрут? Разве такое возможно? Разве их никто не спасёт? Она, словно в дурном сне, смотрела, как Лич тянется к ней и что-то пытается сказать, прорываясь сквозь рёв ветра.

– Что? Я не слышу! – в отчаянии закричала Таяна и горячие слёзы бессилия затуманили на мгновение оглушающую тьму разъярённого океана. А потом она услышала в голове голос вампира: "Твой черёд, Таяна. Ты – Маг. Это твоя часть работы. Сделай свою работу. Успокой стихию. Ты – Маг. Твой черёд. Бурга не продержится долго".

Девушка замерла, ошеломлённая. Её черёд? Она – Маг? Да, она Маг! Но она не знает этой планеты! Она не знает этого океана! Стыд обжёг её изнутри так, что лицо заполыхало. Она даже не удосужилась послать приветствие местным стихиям! Выпорхнула из корабля глупой птичкой, а теперь из-за неё погибнет Бурга и неизвестно что случится с Личем.

Таяна стиснула зубы и зажмурила глаза. Будь, что будет! Она попытается… Нет! Она вырвет из холодных когтей чужого океана их жизни! Глубоко вздохнуть, выдохнуть и мысленно потянуться к сердцу шторма, направляя огненную нить из своей груди дальше и дальше, глубже и глубже, расшвыривая в стороны ледяные щупальца, обрывая студёные жгуты, которые тянулись к истерзанному судёнышку. Она словно брела сквозь стеклянную морозную вату, которая резала её кожу на тысячи мелких кусочков. Тело кричало от боли, но сознание толкало вперёд вызов, послание, просьбу, мольбу и сожаление. Таяна просила прощения у неведомого беснующегося зверя за бестактное вторжение, что-то шептала мягкое, нежное, материнское, что-то напевала детское, хрупкое… И зверь остановился, перестал скалить страшную морду, стал озадаченно вслушиваться в её полубредовое бормотанье… Потом выдохнул изморозью: "Чужеземка… Иди! Отпускаю!"

Когда она с трудом резлепила глаза, то увидела озабоченное лицо вампира. Он был бледнее своей обычной бледности, начиная нервно синеть в попытках нащупать пульс на её запястье. Девушка перевела взгляд на нос скутера. Там радостно скалился Бурга, сверкая полыхающей в лучах солнца бородой и небрежно придерживая руль одной рукой. Над головой раскинулось чистое, тихое небо цвета вечерней фиалки.