– Ирина Васильевна, а вы не допускаете мысли о том, что Максим отправился вовсе не на Север?.. А, к примеру, на Запад… Вслед за отцом.

– Вы с ума сошли! Нет-нет!.. Парень бредил той экспедицией!.. – усмехнулась хозяйка кабинета. После чего, Ирина вдруг замолчала, о чём-то призадумавшись. – …Так вы полагаете?.. Что они могут быть вместе?..

– Ни в коем случае!.. – поспешил успокоить собеседницу опер. – …Это лишь моё, спонтанно пришедшее в голову предположение!.. Наверняка, в этом нет, и не может быть какой-либо связи или логике!.. Не думаю, чтобы Князев мог подвергнуть риску жизнь сына. Не берите в голову!..

– Князев бы, точно, не взял!.. – будто бы признавая ошибочность своих прошлых суждений, повторила Ирина. – …А вот Максим!.. – и тут барышня вдруг изменилась в лице. – …После трагической смерти его матери, мы долгое время посещали кабинет психотерапевта… Мне неоднократно говорили о том, что у мальчика имеется серьёзная предрасположенность к мщению!.. Не уж-то, они были правы?..

– Ирина Васильевна, не накручивайте себя! Уверен в том, что в самое ближайшее время, всё благополучно разрешится!.. – Алексей уж и сам был не рад своему, опрометчиво заданному вопросу. Потому и постарался он побыстрее сменить тему. – …Ну, а как дела у вашего младшего, у Андрея?

– Нормально. Учебный год мы закончили на пятёрки. Скоро каникулы…

Женщина отвечала полу отрешённо, почти на автомате. По всему было видно, что предыдущий разговор её сильно задел, он беспокоил её в гораздо большей степени. Именно о нём она и продолжала сейчас думать.

– Что ж, не смею вас более отвлекать от служебных обязанностей!.. – капитан Игнатьев повторно двинулся к выходу. – …Вы позволите мне ключ от входных дверей!

– Ах, да!.. – встрепенулась хозяйка кабинета. – …Сейчас я вам открою!

– Ирина Васильевна, разрешите ещё один вопрос?.. Напоследок!.. – уже на пороге, Алексей обернулся к даме. – …Можно узнать, почему вы были со мной столь откровенны?

– Сама не знаю!.. – неуверенно пожала плечами Ирина. – …Сказать, что я сохраняю надежду на то, что вам удастся их перехватить, и возможно вернуть Валеру домой, я вовсе не могу!.. Потому как абсолютно уверена в том, что вам это вряд ли удастся. Ни те это люди, которых можно вот так запросто «повязать»!.. Ребята наверняка пройдут!.. И уж точно наведут там приличного шороха!.. Быть может тогда, кое-кому из высших эшелонов власти и станет действительно стыдно за своё бездействие и свою же бесхребетность!

Скорее мне приходиться надеяться на то, что отпадёт сама необходимость того похода. Что наш Президент, Правительство вместе с Госдумой, наконец-то предпримут кардинальные шаги, для остановки того беспредела, который мы бесконечно наблюдаем с экранов своих мониторов и телевизоров! А быть может, мне просто захотелось выговориться!..

Ещё ночью они миновали границу, и уже к рассвету второго июня, преодолев лёгким марш-броском порядка двадцати километров пересечённой местности, отряд российских добровольцев вышел к территориям, вплотную примыкающим к южным окрестностям Луганська. Именно под этим украинским названием (более известном в России, как Луганск) и значился тот город на карте. На карте, которая оказалась в распоряжении лиц, незаконно перешедших ныне границу.

– Короткий привал!.. – на окраине лесополосы, отдал приказ Князев. – …Ждём проводника!

Вопреки оптимистичным предположениям Ирины, желающих влиться в отряд добровольцев, оказалось не так уж и много. Точнее, желающих было предостаточно, а вот тех, кто решился, кто отважился оторваться от привычной мирной жизни, набралось не более десятка. Так называемых ура-патриотов изначально было около пятидесяти. Каждый из них грозился привести с собой ещё пару человек. Много было воззваний, обещаний, надежд… Когда ж дело дошло до реальных действий, добровольцев оказалось не

Поначалу, когда под тем или иным благовидным предлогом, вдруг начали, один за другим, отказываться бывшие сослуживцы майора… Причём, первыми отказниками стали именно те, кто собственно и затеял данную авантюру, изначально призывая Валерия к решительным действиям. В общем, Князев несколько поостыл.

Принуждать кого-либо силой, давить на совесть или ранее выданные обещания, Валерий вовсе не собирался. Война – дело, сугубо добровольное.

Более того, бывший майор намеревался  вовсе свернуть данное, крайне рискованное предприятие. Однако вовремя дал о себе знать один из его бывших подчинённых.

«На два-три месяца, можешь смело на нас рассчитывать!..» – заявил он во время телефонного разговора с Князевым.

Изъявившим твёрдое желание отправиться вместе со своим бывшим командиром на территорию сопредельного государства, оказался офицер Воздушно-десантных войск Самолюк, только-только «отстрелявшийся» на широкомасштабных боевых учениях, проводимых вблизи украинских границ.

Причём, по словам всё того же Самолюка, офицеры, принимавшие участие в столь крупных армейских манёврах, были абсолютно уверены в том, что данные учения, вовсе не ограничатся «показательными выступлениями». Весь командный состав ожидал конкретного «продолжения». Нет-нет, о каком-либо захвате чужих территорий регулярными подразделениями российской армии не могло быть и речи. А вот силовая миротворческая акция по снятию напряжённости на востоке соседнего государства, просто напрашивалась сама собой. К этому был готов едва ли каждый офицер, каждый солдат… Каждый из них держал в уме мысль о том, что их группировка была собрана на западных рубежах вовсе неслучайно. «Вот сейчас-то мы и бахнем!..»

Тем не менее, по завершению учений, последовал чёткий и однозначный приказ о возвращении боевых частей в места своей постоянной дислокации.

Самолюк попытался самостоятельно предпринять кое-какие шаги в вышеозначенном направлении. Тут-то и узнал офицер-десантник о ближайших планах своего бывшего командира. Взяв неиспользованный отпуск, накопившиеся за несколько лет службы, и прихватив с собой пару неравнодушных коллег-офицеров, уже на следующий день Игорь прибыл в Ростов.

О реальных целях своей предстоящей поездки десантники естественно никому не сообщили. Незаконное пересечение границы, для участия в боевых действиях – это не просто подсудное деяние.… Тут всерьёз попахивало трибуналом.

Уже там, на ростовской земле, Самолюк встретился со своими бывшими сослуживцами, прибывшими на Дон по первому же зову.

Ну, а теперь прибавьте к вышеозначенной компании ещё и троих ветеранов, изначально примкнувших к майору – и вы поймёте, что именно представлял собой основной костяк получившегося вольнонаёмного подразделения.

Как-то сами собой нашлись некоторые былые связи. Разжились приличным оружием. Наладили диалог с нужными людьми среди погранцов, обеспечивших коридор на границе. Чуть позже вышли на лидеров украинского ополчения. Отыскали кое-каких бывших сослуживцев, ранее осевших после госслужбы на украинской земле. Короче, к предстоящему броску готовились предельно серьёзно и основательно.

Невзирая на то, что у собравшихся в Ростове бойцов, вроде бы, складывалось всё достаточно удачно, тем не менее, в душе майора по-прежнему присутствовали некоторые неприятные мысли. И в первую очередь, то была обида за тех, кто мог здесь быть, однако не был. Ведь изначально, планировалось собрать группу исключительно из ветеранов спецслужб, имевших достаточный боевой опыт и ещё способных применить свои былые навыки на поле боя. Этакую универсальную боевую единицу, способную самостоятельно, без оглядки на командиров и чиновников, решать самые серьёзные задачи, как в тылу врага, так и на передовой. По сути, тот же спецназ, готовый противостоять профессиональным западным наёмникам. К сожалению, всё сложилось совсем по-иному.

Слабым утешением выглядело то, что некоторые отказники всё же намеревались выступить вслед за Князевым, дней этак через десять-пятнадцать. Говорили они примерно следующее: дескать, ты Валера, на баррикады особо не лезь; немного освойся, осмотрись. Когда ж мы подтянемся, вот тогда и покажем нацикам кузькину мать.