– Так, я не понял, это что за наезд такой был?! – закипятился Жир. – Как будто не с тобой мы это все придумали и спланировали. Причем как раз для того, чтобы Эрлану с компанией в кашу наплевать! А теперь ты заднюю включаешь и верхнеплановцы у тебя пусечки? А-а-а! Я все понял! Что он за бухлом тебе пообещал? Место в своем отряде? Полноценное гражданство?
– Блин, да ничего ты так и не понял, – расстроено сказал Псих. – Если я говорю, что думать они умеют не хуже нас, это вовсе не значит, что думаем мы одинаково. Мыслим мы как раз по-разному, и в этом самая большая проблема.
– Ты сейчас о чем? – немного подзавис свинтус.
– Знаешь, в чем главная сила Верхних Планов? – спросил Псих и сам, не дожидаясь реакции, ответил. – Они искренне убеждены в том, что они лучшие. Они знают, что все остальные им завидуют, что всем мирам они свет в окошке. И они даже на миг не сомневаются в том, что они все делают правильно. Посмотри на Эрлана – можешь его представить сомневающимся в политике Верхних Планов? А ведь он еще из лучших, и в принципе неплохой человек. Он даже не думает – он знает, что они все делают правильно. Что их принципы существования являются истиной в последней инстанции и потому безальтернативны. Именно потому, что они все делают правильно – они самые продвинутые, самые богатые и самые сильные. Вот так они думают.
– Ну и что? – по-прежнему не понимал Жир. – Это все очевидные вещи. Проблема-то в чем?
– Проблема в том, что мы так не думаем. Мы сомневаемся в их правоте. И, значит, однажды они придут к нам.
– Это еще почему?
– Потому что наибольшую опасность для гегемона представляет не второй по силе, а тот, кто предлагает альтернативу. Инакомыслящий. То есть тот, кто думает по-другому.
– А что делать? – вдруг спросил внимательно слушавший Тот.
Псих пожал плечами.
– Да что б я знал. Эту проблему каждый решает сам. Многие встают под знамена гегемона. Кто-то искренне верит, что принципы, провозглашаемые гегемоном, безальтернативны и универсальны. Ведь все, кто их исповедуют – хорошо живут. И даже если у кого-то жизнь лучше не становится – наверное, они просто плохо их исповедуют или что-то делают неправильно. Надо просто стараться и лучшее, конечно, впереди. Другие осознанно продаются в расчете на то, что если продаться самому богатому хозяину – то и ты жить станешь побогаче. Но они тоже обычно редко бывают довольны результатами. Третьи пытаются жить своим умом, но быстро понимают, что дивиденды, полученные за отстаивание собственных интересов, нивелируются последствиями наказаний за инакомыслие. Самые отмороженные осознанно враждуют с гегемоном, но нам до таких берсерков еще далеко.
Так что нет однозначно хороших вариантов, у каждого свои недостатки.
Обезьян почесался и повторил:
– Идеальных вариантов нет, и я не знаю, что делать. Но я знаю – как действовать.
– И как же? – хором спросили Жир с Тотом, слушающие с большим интересом.
– Надо становится сильнее, – очень серьезно сказал обезьян. – Это универсальная краткосрочная стратегия, одинаково хорошо подходящая всем категориям граждан. Если ты собираешься продаваться – то сильному предложат более лучшие условия. А если собираешься жить своим умом – то будешь реже получать по жопе за инакомыслие: сильных стараются не трогать без нужды. Ну а если к тебе придут, можно будет всерьез испортить гостям настроение.
– То есть барышню мы спасли затем, чтобы Земля усиливалась магическими животными, так что ли? – спросил свинтус.
– Бинго! – подтвердил Псих. – Ты знал, куме, ты знал!
И уже серьезно добавил:
– Все разумные люди сейчас действуют в этом направлении. Проект Штанского, в который мы вписались – он ведь ровно про то же самое.
– Ну и Эрлану заодно поднасрали, – добавил мстительный Жир, не забывший «Ты-то здесь при чем?».
Псих хмыкнул.
– Эрлан об этой командировке забудет завтра к вечеру. И не только он – все в Верхних Планах выбросят эту историю из головы сразу же, как только на деле поставят отметку «Исполнено» и оно уйдет в архив. Что даст нам некоторую фору для развития и усиления в этом направлении.
– Слушайте, что вы несете?! – не выдержала Йена. – Какие магические животные, какое развитие? Вы обкурились, что ли? Мой клан разбит, мои животные уничтожены, мою базу разнесли по кирпичикам, я осталась одна! Одна, понимаете?!
– Даже если бы это было так, сударыня, вы бы все равно остались спасенным семечком, которое при определенных обстоятельствах не может не прорасти. Но, к вашему и нашему счастью, все не так плохо, как вы описываете. Я понимаю ваше отчаяние и боль от потери, вам сейчас кажется, что все рухнуло, но это не так. Ну, посмотрите на вещи объективно. Да вашу базу изрядно покоцали, согласен, но большинство зданий остались целыми. К тому же, сколько я помню, у вашего клана есть и второй центр базирования, на Тараскульских озерах. Без крыши над головой вы в любом случае не останетесь. Это первое.
Второе – да, верхушка вашего клана уничтожена, но рядовых бойцов и командиров среднего звена никто не убивал, их, ограбив, всех отпустили на все четыре стороны. Да, часть из них разбежалась, еще кто-то уйдет из-за неминуемого ослабления клана, но очень многие останутся. Дело даже не в верности, хотя даже демонам не чуждо и это понятие. Просто для любого демона жизнь даже в слабом клане все равно в разы лучше жизни бродячего налетчика, а другую альтернативу мало кому предложат. Впрочем, если вы восстановите поставки магических животных, слабым и бедным ваш клан долго не останется.
Отсюда вытекает третье – да, вашу базу и ваши лаборатории разнесли, но если это действительно ваша разработка, то все по-настоящему ценное осталось у вас в голове, и, значит, восстановление утраченного – не более чем вопрос времени. Ваши книги у меня, я вам их верну. Кроме детских книг, извините. Нам их надо вернуть в Тюмень.
– Извиняю, – сказала Йена. – Но на самом деле вам нужно только «Краденое солнце» Чуковского, именно она запускает башню. Остальные – пустышки.
– Спасибо, – поблагодарил Псих. – Что касается вмешательства Верхних Планов, то репрессий в ближайшее время можете не опасаться. Как я уже говорил, Верхние планы – это бюрократия плюс бюрократия и еще раз бюрократия. Если ваше дело уйдет в архив, его оттуда поднимут в лучшем случае через несколько лет. Хотя шумную рекламную кампанию все-таки лучше не заказывать, да и заказчикам стоит намекнуть, что не надо на каждом углу хвастаться новым приобретением. Серьезные люди и так узнают, а всякая шушера пусть лучше остается в счастливом неведении.
И последнее – да, вы остались одна, но даже в этом при желании можно найти плюс. У вас больше не осталось конкурентов за право восседать на троне, ваше главенство в клане неоспоримо. Отныне вам больше не надо будет согласовывать позиции братьев, преодолевать противодействие родственников, долго уговаривать отца, извините уж за такой цинизм. Повторюсь – я сочувствую вам и соболезную вашим утратам, но если вы не способны сейчас рассуждать рационально и здраво смотреть на вещи, а способны лишь рыдать, то у вас все равно ничего не получится. Сейчас надо спасать то, что еще можно спасти. А оплакать их можно будет и позже.
После этих слов Йена выпрямилась и вытерла слезы. После чего звонко сказала, чеканя слова.
– Почтенные монахи, я благодарю вас за мое спасение. Могу ли чем-то отблагодарить вас сейчас?
– Право, не стоит, сударыня, – хмыкнул непривычно велеречивый Псих. – Я только что достаточно подробно рассказал про мотивы наших действий.
– Хорошо, – кивнула енотка и развела ладони в стороны. – Клан Крошки признает свой долг перед этими монахами. Долг может быть стребован с меня или с моих потомков в любое время и при любых обстоятельствах. Прошу Систему зафиксировать это обязательство.
Закончив, она посмотрела на паломников и улыбнулась.
– Обязательство зафиксировано. А теперь, если вы не против, я побегу. Сейчас надо собрать выживших, пока они все не разбежались и послать гонцов в Тараскуль. И это… Спасибо вам.
