У Ани будто гора с плеч свалилась. Девушка всегда и за всё слишком сильно переживала. Сколько раз пыталась перевоспитать себя, но ничего не получилось. Она не умела равнодушно относиться к близким ей людям и всем тем проблемам, что с ними могли случиться.

Успокоившись, Аня позавтракала и даже позволила себе расслабиться в пенной ванне. Тонкий аромат лаванды, которым была окутана белая, точно снег, пена нежно обволакивал и умиротворял. Аня чувствовала себя настоящей принцессой из многочисленных мультфильмов, которые обожала смотреть в детстве. Аня всегда любила купаться и в речке, и ванной. За эту любовь Кристина когда-то шутливо прозвала младшую сестру Утёнком. Аня могла часами плескаться в воде и это дурашливое занятие ей никогда ни капли не надоедало.

Из воспоминаний о детстве внезапно вырвал характерный стук в дверь. Опомнившись, Аня быстро выбралась из ванны, наспех закуталась в мягкое пушистое полотенце и вышла в прихожую. На пороге вместо Кристины девушка встретила двух огромных мужчин в строгих черных костюмах. Один из незваных гостей прямо обутым зашел вглубь квартиры и начал что-то активно искать. Второй мужчина остался стоять на пороге.

— Кто вы? Что вам здесь нужно? И что вообще происходит? — Испуганно спросила Аня, надевая поверх полотенца еще и халат.

Незнакомец смотрел исключительно перед собой, сделав вид, что он ничего не слышит и не видит.

— Вы слышите меня? Я же к вам обращаюсь! — Повысив голос упрямо допытывалась Аня, но реакция осталась прежней.

Тот, что хозяйничал в квартире, вернулся в прихожую и окинул изучающим взглядом девушку. Стало мерзко и резко захотелось пойти в ванную и еще раз тщательно помыться. Но, несмотря на омерзение и подступавший страх, Аня всё же решилась снова заговорить:

— Ваш друг молчит. Может, вы объясните мне, что всё это значит?

Вместо ожидаемого ответа мужчина резко схватил Аню за горло и с весомой силой приложил ее затылком об стену. Горячая волна боли отлила от головы и распространилась вдоль шеи, позвоночника, заполняя собой плечи и грудную клетку. Перед глазами тут же поплыли разноцветные круги. Дышать стало совсем невозможно. Аня инстинктивно ухватилась за предплечье негодяя, чтобы ослабить хватку, но ничего не получалось.

— Где девка? — угрожающим сиплым тоном спросил мужчина, сильнее сдавив тонкую шею.

— Я… Я… — захрипела Аня, судорожно ловя ртом воздух. В висках больно и тяжело застучала кровь.

— Макс, отпусти, — вдруг раздался приказ откуда-то сзади.

Аня чуть не упала на пол, когда ее, наконец, отпустили. Горло запылало невыносимой болью и, сделав судорожный вдох, девушка надсадно закашлялась. Чувство страха заметно пасовало перед физической болью. Голова закружилась, а легкие никак не могли насытиться кислородом.

— Вы простите моего телохранителя. Нрав у него уж больно крутой, — большая горячая ладонь опустилась на хрупкое плечо Ани.

Девушка подняла взгляд и встретилась с большими глазами глубокого синего цвета. Они были, несомненно, красивыми, но взгляд какой-то слишком тяжелый и серьезный. Высокий и крепко сложенный мужчина был окружен мощной энергетикой, что безоговорочно подчиняла себе, а строптивых людей ломала пополам. От таких людей всегда принято держаться подальше. Не нужно никаких дополнительных разъяснений или жестов, чтобы почувствовать угрозу. Она ощущалась на ментальном уровне и этого вполне было достаточно, чтобы расставить все точки над «i».

Аня инстинктивно отступила назад и прижалась спиной к стене. Три пары глаз хищно и выжидающе рассматривали ее дрожащую фигуру. Колени внезапно начали подгибаться, а полотенце под халатом грозилось вот-вот упасть на пол. Мысли в голове спутались, а подчиняющий взгляд синих глаза не позволял Ане отвлечься на что-нибудь другое.

— Полагаю, мои ребята вас немного напугали? — синеглазый мужчина улыбнулся, но девушка была уверена, что это веселье напускное. — Прошу прощения. Мы не знали, что в квартире помимо Кристины живет еще кто-то.

— Что вам здесь нужно? — не скрывая своего недовольства, спросила Аня.

— Подождите меня за дверью, — небрежно бросил мужчина своим телохранителям.

Через несколько секунд в прихожей они остались только вдвоем.

— Для начала я задам несколько вопросов, — улыбка на жестко очерченных губах выглядела противоестественно. — Кто вы?

— Родная младшая сестра Кристины, а вот кто вы такой?

— Младшая сестра? — мужчина искренне удивился. — Какая прелесть! И как тебя зовут?

— Анна Александровна, — гордо ответила Аня и вздернула для эффектности подбородок.

— Станислав Павлович, — мужчина то ли издевательски, то ли всерьез поклонился и поцеловал руку Ани. Она не просто удивилась, а была шокирована происходящим.

Розыгрыш? Не похоже.

— Что вам нужно от моей сестры? — Аня плотнее закуталась в халат.

Стас пробежался быстрым взглядом вдоль голых ног девушки и вернулся к ее миловидному личику.

— Хотел побеседовать. Но, как я уже догадался, ее нет дома. Где она?

— Не знаю. А в чем, собственно, проблема? Она что-то натворила?

— Предпочту продолжить нашу беседу в гостиной, — не ожидая вежливого приглашения, Стас прошел вглубь квартиры и сел на диван.

Аня была поражена такому хамскому поведению, но, к сожалению, ничего в данный момент не могла сделать. Этот человек явно был опасен и поэтому до возвращения Кристины следовало вести себя как можно спокойней.

— Кристина никогда не говорила, что у нее есть такая очаровательная младшая сестра, — заявил Стас, когда Аня тихо зашла в гостиную. — По какому поводу приехали к нам в столицу?

Девушка сразу поняла, что этот человек не был намерен отвечать на ее вопросы. Зато сам явно планировал устроить допрос. Что делать? Отвечать правдиво? Солгать? Или вообще молчать?

— Поступать приехала.

— Специальность?

— Журналистика.

— Хочешь работать газетной крысой? — Стас раскатисто рассмеялся, запрокинув голову назад. — Сомнительная профессия, если честно. Лучше займись чем-нибудь другим. Не таким грязным и продажным.

— Я вашего совета не спрашивала, — Аня рассердилась из-за такой наглой реакции со стороны чужого ей человека.

— Интересно. У котенка уже появились маленькие коготки? — успокоившись, насмешливо поинтересовался Стас.

— Знаете, — возмущенно начала Аня. — Вы переходите любые рамки приличия своим поведением, — она скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Солнышко, — Стас стремительно поднялся, подошел к Ане и посмотрел на нее с высоты своего роста. — Ты еще не знаешь, как именно можно переступать рамки приличия, — он заулыбался, будто наслаждаясь тем, что застал девушку врасплох.

Аня чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом Стаса. Хотелось убежать от него как можно дальше, только бы не чувствовать этой стальной энергетики.

— Ты что здесь делаешь? — с вызовом спросила Кристина, неожиданно ворвавшись в гостиную.

— А вот и виновница нашего маленького торжества! — Стас переключил всё свое внимание на Крис, и Аня облегченно выдохнула.

— Какого хрена, Стас? — Кристина никогда не отличалась особой вежливостью. — Ань, с тобой всё в порядке? — девушка подошла к младшей сестре и заметила на ее шее уже проступившие красные пятна — следы от пальцев. — Стас, ты вообще в своем уме? Что ты себе позволяешь?!

— Угомонись, — осадил он Кристину. — Я уже попросил прощение, просто случилась маленькая неувязка. А вот, что ты себе позволяешь по отношению к моему брату, это еще вопрос.

— Боря сам боится со мной поговорить, поэтому тебя подослал? — издевательски хохотнула Кристина.

— Меня попросила его жена. Крис, пока что говорю по-хорошему, отстань от брата, иначе…

— Иначе что? — вызывающе спросила Кристина. — Закопаешь где-нибудь за городом, как это ты часто делаешь со своими конкурентами?

Аня в ужасе посмотрела на свою сестру. Хотелось верить, что она просто утрировала, но судя по решительному взгляду Крис, сказанные ею слова — правда.