— Я не устала, — гордо вздёрнула подбородок и прямо посмотрела в чёрные омуты глаз демона. — Мы вполне можем начать уже сегодня.

— Неугомонная, — смех был мне ответом.

— А где твои крылья? — не удержалась от вопроса, а подсознание тут же фальшиво вякнуло продолжение: «…которые нравились мне».

Во время нашего пути я думала, что демон прячет свои дополнительные части тела под мантией, но сейчас он в обычной белой рубашке и чёрных брюках, а ни крыльев, ни хвоста не видно.

— А зачем они мне сейчас? — Дэмир недоумённо поднял левую бровь. — Крылья у демонов — часть боевой ипостаси. Они появляются только когда демон сам решит их призвать.

— Но во дворце…

— Надо было произвести впечатление, — демон кровожадно улыбнулся, и у меня по спине поползли мурашки.

Ну и садист же. Горничные ведь действительно его боялись, сама была свидетельницей разговора, а он забавляется. Да, по грани я хожу. Порой мне хочется хорошенько стукнуть этого вредного зазнавшегося демона, а порой расцеловать. Ну и перепады в настроении, кошмар. Надо держать себя в руках, чего доброго покалечу наследника Сумеречной империи, потом убегай ото всех демонов разом.

Первое, что я сделала по возвращении в каюту — это направилась к стеллажу с книгами. Я очень боялась, что не пойму ничего из написанного. Перспектива оказаться в чужом мире безграмотной меня откровенно пугала.

Открыла первую попавшуюся книгу, всмотрелась… И у меня получилось! Даже никаких особых трудов чтение не вызвало. Будто всё было написано на русском, хотя если разглядывать отдельные символы, то они не были похожи на кириллицу. В чём же фокус? Может, те бумаги во Флэруэне были зашифрованными? Скорей всего, так оно и было.

После этого я выдохнула спокойно. Ну что ж, значит, будем учиться.

Дни на корабле потекли своим чередом. Утром я просыпалась и завтракала в своей каюте (а кормили здесь хорошо, что просто не могло меня не радовать). Дальше следовало занятие магией, пока я ещё не была уставшей. Дэмир заставлял меня концентрироваться и пытаться почувствовать внутри поток энергии. В первое время выходило тяжело, с трудом, но уже через пару дней я без проблем могла почувствовать магию и даже вызвать огонёк на руке. Правда, получался он у меня странным: сперва он был с зелёными всполохами внутри, а к третьему дню и вовсе стал темнеть. Даже Дэмир хмыкал, но ничего не говорил.

После занятий магией мы обедали, а дальше начиналась сущая тягомотина. Мне вручали огромный талмуд по этикету. Все тома «Войны и мира» вместе взятые нервно курят в сторонке. Это было настоящим мучением. Вот как можно за неделю запомнить сорок три вида поклонов? Моя голова буквально пухла, но демону было всё равно. Он настаивал на том, что абсолютно всё из этой книги мне нужно знать. А пока я пробиралась через дебри чужих правил и обычаев, противный демонюга где-то шлялся.

Когда голова уже совсем переставала соображать, у меня начинался урок танцев. На нём мне тоже отдохнуть не удавалось. Мне выделили одного из матросов в напарники, а сам Дэмир руководил обучением.

И что я могу сказать? Это был полный… трындец!

В первый день я вообще перестала чувствовать ноги, потому что мне их попросту отдавили! На второй и третий день вроде стало проще, но тут начались проблемы уже с танцами. Мы изучали танец калири (отдалённо смахивает на кадриль, но я бы их сравнивала только из-за созвучия), три основных вида блоу (очень похож на наш вальс) и… мой личный ужас — кластор. У него были такие сложные движения, что я не единожды путалась в своих ногах и позорно падала прямо на палубу, а матрос вместе со мной. По его косому взгляду на стоящую в углу швабру было ясно, что он лучше бы драил полы по всему кораблю, чем учился танцевать.

Демон бурчал что-то под нос и заставлял заниматься дальше.

Дэмир взялся за меня со всех сторон, чтобы я не опозорила его перед всем высшим светом. Вечерами глядя в потолок, я жалела, что вообще попросила учить себя этикету. Ладно магия, это действительно полезно, но остальное мне вне этого мира явно не пригодится. Но приходилось учить.

Всё оставшееся время Дэмир вёл себя отстранённо и сдержанно. Если поначалу я этому радовалась, то потом меня это начало раздражать. Он будто превратился в манекен: абсолютно никаких чувств и эмоций на лице. Я с грустью вспоминала наш первый день на корабле и старалась себя уговорить, что это всё к лучшему. Пусть лучше я буду видеть маску, чем узнаю его поближе. Намного труднее будет уходить, если мы подружимся или… а никаких «или» между нами и быть не может.

— Завтра к вечеру прибываем в Вихрь, это портовый город империи. От него до замка мы уже доберёмся порталами, — на шестой день нашего путешествия по Кровавому морю сообщил мне демон за обедом.

Быстро прикинула в уме время нашего пути до отбора. А мы успевали. Завтра только десятый день: если что, можем погулять по этому Вихрю (название-то какое прикольное). Но судя по сосредоточенному лицу Дэмира, нам это не удастся. Жаль.

— Ты задержишься в городе на пару дней, — не отрывая взгляда от тарелки с едой, продолжил свою речь Дэмир.

Так, получается, прибудем мы в замок по отдельности, а-ля незнакомые друг другу люди. Что ж, умно, да и внимания ко мне таким образом будет меньше. Хороший вариант.

— Ты откроешь мне отдельно потом портал? — решила уточнить, а то ещё придётся добираться самостоятельно до замка, который неизвестно где расположен. А я могу и потеряться, между прочим.

— Нет, с тобой будут мои доверенные люди, — демон отложил приборы и посмотрел мне в глаза. — Ни одна девушка дворянского сословия не может явиться на отбор одна. Поэтому мне отдельно пришлось нанять на этот случай пару проверенных лиц. Так что приедешь ты в замок уже как лэра Илиалиса маор Лес. И мы с тобой… с вами, — особо выделил он слово «вами», — незнакомы.

— Об этом могли и не говорить, ваша светлость, — хмыкнула, кивая.

Перед глазами сразу встал образ избалованной девушки в компании кучи нянек, гувернанток и служанок. Ну а что? Почему бы и нет? У меня такого никогда не было, буду наслаждаться, если избавиться всё равно не получится.

— И, пожалуйста, — на следующих словах мужчина сделал акцент, — не вылети с отбора раньше, чем он начнётся!

— Ну… — я лишь улыбнулась и глупо захлопала глазками. Не буду ему давать никаких обещаний.

Глава 6

Вихрь — совсем маленький городок с полупустыми улицами, хотя и портовый. Меня это немало удивило, я ожидала увидеть множество разодетых демонов, снующих туда-сюда и торгующихся на рынке. Никакого рынка здесь не было, только несколько довольно богатых на первый взгляд домов с причудливыми оградами из растений и цветов.

— Это не международный порт? — не выдержав, поинтересовалась у Дэмира, который уже собирался отправляться в замок, передав меня из рук в руки высокому блондину в серебристой кольчуге.

— Нет. Это морской город, в котором живёт уставшая от светской жизни знать.

Дэмир внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь лучше запомнить, кивнул каким-то мыслям и исчез в чёрной дымке портала. Я глубоко вздохнула, на душе мигом стало как-то тяжело. Всё-таки я уже привыкла к демону, а тут снова привыкай ко всяким… хмурящимся блондинам.

Он, кстати, со мной не разговаривал, хотя я пыталась несколько раз завязать разговор, пока мы шли по мощённой жёлтыми булыжниками улице. Отвечал односложно и сухо, так что я решила не стараться. Может, у него приказ такой, кто этих военных разберёт.

Привели меня к небольшому, уютному на первый взгляд, двухэтажному дому песчаного цвета. В саду стояло несколько скамеек со столиками, видимо, здесь иногда пьют чай. Перед главным входом расположился фонтан, в котором журчала вода, разбрасывая вокруг разноцветные брызги. Они поблёскивали на солнце и создавали радугу на белом мраморе кольцевой дорожки вокруг фонтана. Множество неизвестных цветов источали поразительный коктейль ароматов, который смешивался с морским бризом. Я с упоением вдыхала чистый воздух и не могла надышаться.