За стеной был город. Около самой границы располагались близко построенные друг к другу небольшие серые домики, из покосившихся труб которых в небо вылетал дым. Но чем дальше мы продвигались вглубь, тем больше красок появлялось на улице. Брусчатка постепенно переставала быть полуразрушенной и грязной, а приобретала тёплый кирпичный цвет. Дома становились всё крупнее и ухоженнее, пару раз я натыкалась взглядом на небольшой садик. За оградами некоторых домов играли дети.

Город жил своей жизнью. Прохожие о чём-то переговаривались, кто-то ругался, с разных сторон доносился заливистый смех. Мне на душе стало даже чуточку легче: обычные люди — это хорошо. Да и сам город выглядел вполне приятно.

Богатого района я не заметила, хотя, может, мы просто его не проезжали. Подвезли нас к каменной ограде, из-за которой местами выглядывали зелёные кроны деревьев. Стражники пропустили нас внутрь, но я толком не обратила на это внимания. Я была увлечена созерцанием дивного сада. Множество цветных клумб составляли причудливую композицию, немного напоминающую орла, но я не уверена, что прототипом послужил именно он. А есть ли в этом мире вообще орлы? Справа журчал тоненький ручеёк, обрамлённый камнями, а вдоль его берега были расставлены пустующие сейчас лавочки. На деревьях даже днём горели огоньки, отражающиеся в воде всеми цветами радуги. Чем дальше мы продвигались, тем меньше нам попадалось деревьев, но тем больше встречалось зелёных фигурных кустов. Я нашла здесь и фигуру стражника, и фигуру светской дамы… Даже, вроде бы, какие-то животные были (но опознать я их не смогла).

Мне до жути захотелось изобразить всё это великолепие на холсте, прямо руки за спиной зачесались. И пусть я не специализируюсь на пейзажах, но увековечить это красоту просто необходимо.

Когда сад закончился, перед нами предстал… дворец. Другого слова тут не подберёшь. Высечен из тёмного камня, украшен барельефами и скульптурными композициями. Он выглядел величественно, но немного запустело. В нескольких местах я увидела следы копоти, видимо, от давнего пожара. По стенам то тут, то там, карабкались побеги растения, напоминающего плющ. На каменных скульптурах птиц, стоявших на втором этаже замка и подпирающих собой крышу, откололось несколько элементов.

Конечно же, никто нас не повёз к парадному входу. Слишком много чести для рабов. Телега вместе с нами объехала дворец и остановилась с другой стороны, перед небольшой дверью. Из неё неспешно вышел невысокий смуглый мужчина в синем костюме, его длинные чёрные волосы были стянуты в хвост чем-то похожим на ленту. Нервно поглядывая на золотые карманные часы, он сурово взглянул на конвоиров.

— Вы задержались, — голос не выражал никаких эмоций, только живые маленькие голубые глаза бегали с моих соседей на меня и обратно.

Конвоиры ничего не ответили. Видимо, пререкаться с начальством ни в каких мирах не в чести.

Под этим взглядом я ощущала себя как товар. Вещь. Такой обычный шкаф в магазине мебели, куда пришёл «биг босс» и придирчиво рассматривает, подойду ли я к его интерьеру. Мельком взглянула на коллег по несчастью. Мужик злился — было видно по кулакам, которые он пытался спрятать за спиной. Парень явно был растерян: опущенный взгляд, грязные пальцы перебирают засаленный край рубахи. М-да, мой видок-то не лучше. Так себе выбор шкафов. Может, он пойдет в другой магазин? А мы уж как-нибудь без него справимся. Надеюсь.

— Всего трое?

— Остальные заплатили, ваша милость, — подал голос один из стражников.

— Ладно, можете быть свободны. Золото не забудьте отдать казначею, — коротко кивнул длинноволосый «ваша милость» и переключил всё внимание на нас. — А вы… за мной.

Он уже будто мысленно определял, какой шкаф куда пристроит. Мальчишку поставит в прихожей, мужика — в спальне (он вместительней), ну а меня на кухне. В душе что-то встрепенулось, захотелось дать отпор этому «покупателю», но я сдержалась. Сейчас главное — разобраться в ситуации, определить, что здесь к чему, а дальше можно и за себя заступиться. Ох и не нравится мне этот «милость».

Внутри дворец выглядел лучше, чем снаружи. По крайней мере, ничего пошарпанного здесь не наблюдалось. Коридоры, по которым мы шли, были обставлены довольно скромно, но здесь было чисто. Туда-сюда сновали мужчины и женщины в синей униформе (видимо, у них тут цвет такой для прислуги, а значит, нас ведет служащий дворца, хотя по костюму видно, что занимает он не последнее место).

Нас привели в коридор второго этажа. Здесь было тихо и довольно темно, горело лишь пару свечей в разных сторонах вытянутого коридора. В полумраке можно было разглядеть несколько закрытых дверей, на каждой из которых висела табличка. Я присмотрелась в надежде что-нибудь прочитать, но было слишком темно. А интересно, если это другой мир, как я местный язык-то понимаю?

— Остаток дня отдыхайте, комнаты мужчин — слева, женщин — справа. Сами найдёте себе свободную кровать. Завтра утром поступите на службу. И… — протянул «милость», — сбежать не пытайтесь. Я поставил клеймо на ваши ауры.

Больше ничего не говоря, камердинер (как я его мысленно окрестила) удалился. Руки сами собой развязались. Опять магия?

И что там он про ауру говорил? У нас теперь, значит, у каждого штрих-код есть и противоугонка? Зашибись.

Тот мужчина, что постарше, молча прошествовал к самой дальней комнате слева. Дверь за собой закрыл он явно громче, чем следовало. Паренёк вздрогнул, постоял немного в нерешительности, а затем что-то буркнул и направился к другой двери. Я же пару секунд ещё поозиралась, не спеша куда-то идти. Нет, ну мало ли, вдруг кто-то выпрыгнет из комнаты и начнёт на меня с ножом кидаться. Не удивлюсь.

Не выпрыгнул. Это меня определённо порадовало. Заглянув в первую попавшуюся комнату, осмотрела обстановку. Три двухъярусные кровати стояли в ряд около правой стены. Напротив располагался небольшой столик с тремя стульями. М-да, всем проживающим их явно не хватит. Над столиком висел шкафчик со стеклянными дверцами. Около входа — небольшой шкаф. Дома мне его и одной бы не хватило, но здесь придётся довольствоваться тем, что есть. На подоконнике валялись щётки для волос, резинки, что-то, напоминающее косметику, и несколько маленьких зеркал. Типичное такое захудалое общежитие. На нашу спальню в детском доме похоже немного, только у нас кровати одноярусные были.

Кстати, в этой комнате кровати явно все были заняты, это стало понятно сразу. Такие мелочи сразу бросаются в глаза — под одной подушкой что-то спрятано, похоже на книгу, под другим матрасом выглядывают чулки, и подобное на каждой кровати.

Прошла во вторую комнату. Идентичный интерьер. В третьей мне повезло — нашлась одна свободная кровать на втором ярусе около окна. Её я и заняла.

Надо привести себя в порядок — и можно будет сказать, что быт налаживается.

— Ничего-ничего! — тихо подбодрила саму себя. — Ещё и не такое переживала. И с этим справлюсь.

В идеальном мире, конечно же, мне бы быстро на помощь пришла какая-нибудь соседка. Но мир, где я оказалась, явно неидеален. Как, впрочем, и Земля. Пришлось отправляться на поиски уборной и душа (или где тут у них вещи можно постирать?) самостоятельно. В полутёмном коридоре нужной мне комнаты я не обнаружила, хотя заглядывала во все, даже нарвалась на переодевающегося мужика. Ретировалась, правда, быстрее, чем поняла, кого и что я там увидела.

Бредя по лабиринту дворца, я искренне надеялась, что вот-вот найдётся пропажа. Но нет. Постепенно убранство становилось богаче и роскошнее, вот только уборная так и не обнаруживалась.

Что странно — за всё время пути мне не встретился ни один охранник или стражник. Венценосные особы (или какие там? Я не уверена, что здесь живёт сам монарх. Хотя всякое возможно, вдруг в стране кризис) что, совсем не переживают за свою жизнь? Или тут какой-то другой подвох? Может, с магией связано… А где придворные? Чума их, что ли, всех скосила?

На стенах уже появились позолоченные рамы с портретами, на которых были изображены люди в дорогих костюмах, под ногами уже чернел роскошный ковёр, а я всё брела и брела.