Ужин нам подали вкусный, а с учётом того, чем я питалась в последнее время — великолепный! Тушёная картошка с каким-то незнакомым мне мясом просто таяла во рту, а небольшая кружка медовухи ударила мне в голову, так что через полчаса я уже сидела и хмельно улыбалась Дэмиру. Демон оставался равнодушным, что чуточку задело мою самооценку, но спиртного во мне было мало, а здравого смысла — много, и я посчитала, что такой расклад мне только на руку. Незачем увлекаться, пусть и столь симпатичным мужчиной.

— Когда мы начнём изучать магию? — спросила в конце вечера, когда всё съестное, что в меня не влезло, проглотил Дэмир и, кажется, чуточку подобрел.

— Начнём на корабле, — демон откинулся на спинку стула. — Вообще это необязательно. Испытания для девушек будут только на потенциальную силу, а не на умение ей пользоваться. Женщинам вообще не нужно быть опытными магами.

Может, кому-то и нет, а мне жизненно необходимо, но Дэмиру знать об этом не нужно. Я поджала губы и твёрдо сказала:

— Мы договаривались.

— Поэтому начнём на корабле.

Вообще я в любом случае проиграю этот их отбор. А что, получается удобно. Пока демон будет меня учить, я поднаберусь опыта. Проберусь в библиотеку, найду материалы по перемещению между мирами. Сплошная выгода.

— Хорошо, — не стала спорить. Пока всё складывалось по моему плану.

Дэмир задумчиво наблюдал за мной весь вечер. Увлечённая едой, я старалась не обращать на это внимания, но складывалось ощущение, что я какой-то товар на витрине, и перед покупкой меня надо хорошенько рассмотреть на наличие браков и дефектов. И снова я шкаф…

Комната, в которой меня поселили, была простой, никаких тебе огромных кроватей и просторных ванных комнат. Маленькая узенькая кровать у стены, зеркало, а рядом — лохань с горячей водой, от которой исходил пар.

Распахнув окно, но прикрыв его шторками, я наслаждалась солоноватым морским воздухом, вдыхая его полной грудью. На Земле я всего два раза была на море с подругами. Здесь же ощущения были насыщеннее, цвета ярче, а ароматы упоительнее. Мне нравилась природа этого мира: она была дикой, необузданной и неиспорченной химикатами, вредными выбросами и прочими спутниками техногенной цивилизации. Если бы не опасности, поджидавшие меня на каждом шагу, я бы не прочь была здесь задержаться. Когда освою магию, могу попробовать телепортироваться сюда тайно. А что? Хорошая перспектива — отдыхать не в Турции, а в другом мире. Экономия, опять же.

Быстро приняв горячую ванну, легла спать. Вытянуться на мягком матрасе было великолепно. Спокойный сон без сновидений пришёл быстро, сказалась усталость прошедших дней.

Проснулась сама, когда только-только начинался рассвет. Быстро привела себя в порядок, зависнув только около зеркала ненадолго. Меня немного раздражали рыжие корни, и я сетовала, что здесь не смогу их обесцветить. Чёрные глаза, в которых трудно было даже зрачок разглядеть, очень сильно контрастировали с белой кожей и светлыми волосами, но надо к этому привыкнуть. Надеюсь, когда вернусь на Землю, они приобретут обычный зелёный цвет.

Стук в дверь вывел меня из ступора. На пороге стоял Дэмир, как всегда выглядящий безупречно. Его чёрная мантия словно только что была вычищена и выглажена. Магия.

— Пора.

— Даже не позавтракаем? — с грустью поинтересовалась. Всё-таки неизвестно, чем нас будут кормить на его корабле. Тут хоть проверено вкусно.

— Нет.

А чего ещё можно ожидать от этого вредного демонюги? Его вообще не напрягают походные условия жизни, будто он не будущий император Сумеречной империи, а рос в таборе кочевников.

Громко вздохнула, но спорить не стала. Не время показывать характер.

Шли до пристани мы недолго, минут десять, а может, и того меньше. К причалу было пришвартовано большое судно без гербов, с обычными белыми парусами и флагами. На него мы и направились. Нас не спросили, куда мы идём и зачем, хотя вокруг бегало много людей: грузили какие-то ящики, ругались на непонятном мне языке… Нас словно не замечали.

Уже на корабле, когда мы отчаливали, к нам подошёл капитан и отвесил глубокий поклон Дэмиру. Демон принял этот знак приветствия с отстранённой вежливостью.

— Ваша светлость, ваша каюта готова, — подобострастная улыбка приклеилась к бородатому лицу капитана, а его лоснящиеся щеки блестели на солнце, словно вымазанные в масле. — Мы не ожидали увидеть с вами спутницу.

— Перед вами лэра Илиалиса маор Лес, наследница древнего рода, — демон говорил спокойно, но в его голосе слышалась сталь.

— Ваша светлость, — это уже поклонился капитан мне. — Я отдам вам свою каюту.

— Будьте любезны, — очередное повелительное утверждение Дэмира резануло слух, будто это он здесь был хозяином, а не капитан судна.

Я коротко улыбнулась и кивнула, не зная, как нужно себя вести в такой ситуации. У меня налицо пробел в знаниях местного этикета. Как же много придётся выучить, чтобы лишний раз не выделяться!

Без лишних слов и расшаркиваний нас проводили в наши каюты.

Апартаменты на корабле достались мне роскошные, как мне показалось. Терракотовая обивка стен из незнакомой мне ткани, большая кровать с балдахином. Здесь был и стол с письменными принадлежностями, и книжный шкаф, и небольшая ванная комната со всем необходимым. На одной из стен висела большая карта с изображением двух больших материков и множества мелких островов. В углу стоял бар с десятком бутылок разных размеров и двумя бокалами.

После быстрого осмотра появилось вдруг желание выйти на палубу и насладиться свежим морским воздухом, и я не стала себя в этом сдерживать.

Наблюдая за медленно отдаляющимся городом, я в который раз пожалела, что у меня нет красок и холста. Такую красоту просто необходимо увековечить. Море сейчас было спокойным, и его насыщенный алый цвет в лучах солнца казался магическим.

— Никогда прежде не видела моря? — неожиданно спросил меня демон. Я чуть не подпрыгнула от испуга, но, похоже, мужчина этого не заметил.

— Такого — никогда, — глубоко вдохнув солёный воздух, я подставила лицо лёгкому ветерку и прикрыла глаза. — Скажи, а как мы будем учиться, если здесь вся магия поглощается?

— Это нам только на руку, — ответил Дэмир. — Ты никому не сможешь навредить резким выбросом энергии. Кровавое море его поглотит.

— Кстати, в твоей легенде есть пробел, — повернулась к собеседнику и на секунду замерла, в который раз поразившись его красоте. Сейчас он выглядел расслабленно и спокойно, обычно хищное выражение лица сменилось лёгкой улыбкой. — Во-первых, не похожа я на наследницу древнего рода.

Я с грустью провела ладонью по серому потрёпанному платью горничной. Для морских прогулок оно не подходило, да и мне не нравилось. Но и выпрашивать одежду у мужчины не хотелось. М-да, провалюсь я только так среди расфуфыренных знатных дам. Хорошо, если не вышвырнут меня сразу в таком виде.

— Этот вопрос я уже решил, — спокойный бархатный голос вместе с шумом волн действовал на меня успокаивающе. — Я отправил вестника своему слуге, по прибытию тебя будет ждать новый гардероб.

— Во-вторых, я не знаю этикет, — развела руками, словно оправдываясь. — Как-то не приходилось, знаешь ли, общаться с высокопоставленными особами.

— Ты странная, — внимательно посмотрел мне в глаза Дэмир. Двумя пальцами убрал с моего лица непослушную прядь волос, а я задержала дыхание, наслаждаясь мимолётным прикосновением. Никогда за собой не наблюдала особой любви к опасным мужчинам, но этот конкретный индивид действовал на меня пьяняще.

Я не знала, что ответить. Улыбнулась уголками губ, изучая лицо демона, пытаясь получше запомнить, чтобы потом дома нарисовать его портрет. Нам бы встретиться на Земле, тогда бы я бросилась в омут с головой и отдалась страсти, которая сейчас бушует в моей душе. Но здесь я не могу себе этого позволить.

— Я помогу тебе, — Дэмир отошёл от меня на шаг, разрушая очарование момента. Спасибо ему за это. Слишком тяжело было держать себя в руках. — Это в моих же интересах. Завтра начнём занятия, а сегодня можешь наслаждаться видами и отдыхать.