– Как могла мать так просто бросить свою маленькую дочку? Ты что-нибудь слышал о ней после того, как она ушла?

– Нет. Она никогда не оглядывается назад, а мы для неё остались в прошлом.

– Не могу поверить, что она так поступила с вами.

Глубоко вздохнув, он пожимает плечами.

– Иногда мне кажется, что я от неё слишком много требовал. Я хотел большую семью, но видимо она не была готова стать мамой.

– Что ты имеешь в виду?

– Я очень был занят работой и не обращал внимания на то, что хочет она. Честно сказать, я виню себя больше, чем Ангелину. Она была не готова, а я настоял на ребёнке.

– Артур не упрекай себя, тут нет твоей вины. Ангелина согласилась выйти за тебя замуж и родить ребенка, ты же не силой её принудил к этому.

Он пожимает плечами, видимо мои слова его не смогли убедить.

– Артур, я тебя знаю лучше, чем кто-либо, ты очень хороший человек. Возможно, просто вы не подходили друг другу, но точно в этом нет твоей вины.

– Спасибо, Ника. Ты всегда знала, как меня поддержать.

– Жаль, что меня не оказалось рядом, когда ты больше всего нуждался во мне.

– Но теперь ты здесь. И это самое главное.

Он слегка приобнимает меня одной рукой.

– Тебе нужно обязательно зайти к нам. Милана очень радовалась, узнав, что ты приезжаешь на новогодние праздники.

– С большим удовольствием.

Во время разговора о Милане я задумалась над тем, не хочет ли Артур снова завести семью. Он красивый и обаятельный мужчина. Женщины не сводят глаз с него на улице.

– А ты с кем-то встречаешься? – решила вдруг спросить я напрямую.

– Что?

– Артур ты же понял о чём я. Я о женщине, и о близких отношениях.

– А, нет. После Ангелины у меня не было женщины.

Я слегка хмурюсь, его слова почему-то меня разочаровали.

– Ты всё ещё любишь её? – слегка коснувшись его руки, задаю вопрос.

Я понимаю, что жду его ответа, затаив дыхание.

– Нет, конечно, нет, всё уже в прошлом. Я давно её вычеркнул из своей жизни.

Я ловлю себя на том, что очень рада это слышать. Он заслуживает счастья.

– Я рада, что ты смог жить дальше.

Вздохнув Артур кивает.

– Сначала было тяжело, но у меня осталась Милана, поэтому мне нужно было сосредоточиться на ней.

– Ты очень хороший отец.

– Спасибо, Ника. В любом случае если рядом со мной окажется женщина, то она должна любить Милану, так же, как и меня.

– Почему ты не с кем не встречаешься? Я уверена ты смог бы найти себе хорошую женщину.

Он смеётся, пряча за смехом своё смущение.

– Я так не думаю.

– В старших классах ты был привлекательным парнем, обожаемым девчонками. Где же теперь тот парень, похититель девичьих сердец?

– Ты сейчас просто дразнишь меня!

– Я? Да ты что, даже и не думала.

Мы вместе смеёмся.

– Не знаю, смогу ли я завести серьёзные отношения. Я понимаю, что Милане нужна крепкая семья, где будет мама и папа. Но в тоже время вдруг всё повторится, она этого не выдержит второй раз.

Артур вздыхает, его лицо выглядит уставшим.

– Поэтому я думаю, лучше будет сосредоточиться на дочке и работе.

– Возможно. Я просто хочу, чтобы один из нас обрёл счастье.

– О, не говори так. У тебя вся ещё жизнь впереди.

Мы не успеваем договорить, потому что Милана начинает барабанить руками по стеклу.

– Пойдёмте внутрь! Баба Оля приготовила вкусное печенье! – кричит она в приоткрытое окно.

– Идём, милая, – говорит Артур.

Мы возвращаемся домой, Юля в это время появляется в гостиной. Ольга Ивановна наливает ей чашку горячего кофе.

– Куда ты убегала? – спрашиваю её я.

– Мне нужно было позвонить Алисе. Мы с ней ищем помещение для кондитерской.

– Возможно, я смогу тебе помочь, ведь я, как ты помнишь – риелтор.

– Это было бы потрясающе. Спасибо, Ника!

– Кстати, как дела у Алисы?

– Ей, так же, как и тебе, потребовалось время, чтобы собрать свою жизнь по кусочкам. Я, конечно, очень люблю своего брата, но он поступил некрасиво с ней.

Не одна я убежала после похорон из Краснодара. Брат-близнец Саши – Слава – уехал, оставив прощальную записку… и свою невесту Алису.

Я замечаю, что при упоминании совместного прошлого Славы и Алисы Артур нахмуривает брови. Он видимо вспомнил о том, что и его, бросили.

Я протягиваю руку и успокаивающе сжимаю кисть Артура. В ответ он улыбается мне.

– Алиса не заслуживала этого, – говорю я.

– Я рада, что теперь у неё всё хорошо, – отвечает Юля.

Она смотрит на телефон в руке и морщит нос.

– Я должна предупредить Алису, что ей, скоро возможно придётся встретиться со Славой.

– Что? – воскликнула Ольга Ивановна.

– Я пригласила Славу на новогодние праздники, и на этот раз он согласился. Думаю, он приедет.

– Это отличная новость! – восторженно говорю я, – в этом году семья собирается полным составом.

Я знаю, что для Ольги Ивановны эта встреча будет значить очень много, она не видела сына пять лет. Её глаза блестят от слёз.

– Я так рада, – говорит она, смахивая слезинки.

– Ещё рано радоваться, мам. Он может передумать в последний момент.

– Не волнуйтесь, Ольга Ивановна. Он должен приехать. Этот Новый год будет особенным, – говорю я.

– Надеюсь, – тяжело вздыхая, произносит Ольга Ивановна.

Я замечаю, что Артур не очень рад слышать новость о приезде Славы. Но почему? Неужели это связано с тем, что Слава брат-близнец Саши.

На следующий день я отправляюсь прогуляться по городу, а заодно посмотреть ёлку, по просьбе Ольги Ивановны. Пока я иду по тротуару все мои мысли заняты Артуром. Вчера он ушёл рано, чтобы уложить Милану, спать, и между нами осталась какая-то недосказанность. Неужели ему не понравилось, что я буду рада видеть Славу? Или мне это показалось?

В школьные годы между нами с Артуром проскользнула искра, но я сделала выбор в пользу Саши, я думала, он был, идеальным вариантом. Его папа возглавлял Департамент строительства г. Краснодар, перед ним открывались большие возможности. Иногда я жалела об этом. Сейчас зная о романе мужа, я понимаю, что Артур со мной так никогда бы не поступил.

Перебежав улицу, я забегаю в магазин игрушек. В детстве он был моим любимым магазином. Не верится, что он до сих пор работает. Я изучаю полки, на которых аккуратно расставлены игрушки. У меня появилось желание купить, что-то Милане. Пересмотрев все игрушки, останавливаю свой выбор на огромном плюшевом медведе. Оплатив покупку и доставку курьером, я обращаю внимание на мужчин, спорящих на улице. Присмотревшись, вижу, что это Артур. По его жестикуляции я понимаю, что он очень сердит.

Почему он так сердит? Пока я думала, стоит ли мне подойти или нет, он заметил меня и начал махать рукой. Я иду на улицу к нему.

– Привет, Ника!

– Я не помешала?

– Нет, я рад, что ты здесь. Познакомься это Семён, он у нас инспектор ГИБДД.

– Приятно познакомиться, – смущено говорит Семён.

– Взаимно. Так что же происходит? – спрашиваю я.

– Мы обсуждаем новогоднее поздравление для детей, родители которых работают в нашем отделе, – начинает объяснять Семён, – и коллеги предложили, на роль Деда Мороза в этом году – Артура Тиграновича, вот я теперь пытаюсь его уговорить.

Я не могу сдержать смеха.

– И как твои успехи в этом? – сквозь смех спрашиваю я.

– Ну как видишь, он сопротивляется. Может, ты сможешь нам помочь и убедишь его?

Я смотрю на сердитого Артура, он в ответ качает головой. Из него бы получился хороший Дед Мороз.

– Будет весело. Я могу помочь, – начинаю я.

– Правда? – переспрашивает Артур.

– Да. Я буду тебя сопровождать в роли Снегурочки.

Моё лицо начинает заливаться румянцем, когда Артур начинает смеяться.

– Ладно, если ты идёшь со мной, тогда эта идея не так уж и ужасна.

Семён издает долгий вздох облегчения. Пожав мне в благодарность руку, он прощается и уходит, оставляя нас с Артуром наедине.