– Ты уверен, что всё нормально?
– Да. Я рад, что ты меня уговорила. Думаю, будет весело, тем более ты будешь рядом.
Мы обмениваемся нежными взглядами.
– Ой, я чуть не забыла! Я же зашла в магазин игрушек, и кое-что купила для Миланы.
– Не нужно было.
– Мне нравится этот магазин игрушек, и я люблю твою маленькую девочку, поэтому даже не возражай. Артур, почему ты так на меня смотришь?
– Как?
– Мне нравится покупать подарки. Всё нормально, не думай, что мне тяжело и это напоминает Софью.
– Хорошо. Я просто не хочу, что бы ты чувствовала душевную боль.
– Знаю. Я просто устала, что меня вечно жалеют.
– Это не жалость, а сочувствие.
– Со временем эти два понятия становятся схожими. Тебе правда не стоит беспокоиться.
– Легко сказать.
Я его обнимаю.
– Давай просто сосредоточимся на том, чтобы весело встретить Новый год.
– Хорошо. Так что ты здесь делаешь?
– Ольга Ивановна, попросила меня выбрать ёлку.
Я указываю на участок через улицу, полный хвойных деревьев.
– Хочешь мне помочь с выбором?
– Я бы с удовольствием, но есть одна маленькая принцесса, которую я не хочу заставлять ждать. Я иду забирать Милану с садика.
– Да, конечно, иди.
– Если ты не против, подождать нас, мы могли бы тебе помочь.
– Я была бы рада.
Мы вместе идём к детскому саду.
– Ника, я хотел попросить тебя кое о чём, я думаю только тебе это под силу.
– Правда? О чём же?
– Я подумал, может, ты мне поможешь, с новогодним сюрпризом для Миланы.
– Конечно, помогу. Что за сюрприз?
– Это новый дом. Мне кажется, нам пора начать всё с чистого листа, а ты один из лучших риелторов.
– Я с удовольствием помогу. Ты что-то уже присмотрел?
Артур кивает и достает телефон, чтобы показать фото красивого загородного дома с садом.
– Дом нужно немного довести до ума, но там чертовски красивый вид и большой двор, четыре спальни, большая веранда.
– Он, правда, красив, мы часто с Юлей восхищались им, проезжая мимо, по дороге к Смирновым, – смотря в телефоне на фото, говорю я.
– Он пустует уже больше года.
Артур смущенно улыбается.
– Что?
– Ты даже не спросила, кто выступает посредником в этой сделке.
– Нееет… Только не Светлана Михайловна.
Он указывает на тебя пальцем.
– Ты уже согласилась, а я знаю, что ты человек слова.
– Ты прав. Думаю, будет очень интересно, побороться за этот дом.
Я делаю заметку в телефоне, что позже нужно позвонить Светлане Михайловне.
– Готово. Я позвоню ей позже, как вернусь домой. Надеюсь, мы сможем его посмотреть завтра.
– Ты моя спасительница.
– Я постараюсь сбить цену за него по максимуму.
– Это было бы замечательно! Ты так много делаешь для нас.
– Артур, я буду рада тебе помочь. Мне это не сложно.
– Как здорово, что ты вернулась.
– Похоже, мне придётся встретиться не один раз со Светланой Михайловной, я вызвалась помочь Юли с поиском помещения для кондитерской.
– Я рад, что Юля наконец-то решилась на этот шаг, она очень долго шла к этому, и я бы не выдержал еще одной дегустации её пирожных.
– Артур, тебе не о чем беспокоиться, ты в отличной физической форме.
– Звучит мило.
Артур улыбается, а мои щёки наливаются краской.
– Я хотела сказать…я просто констатирую факты.
Он слегка наклоняется, и шепчет на ухо.
– В таком случае, ты тоже очень хорошо выглядишь.
– Спасибо.
Бросив взгляд в сторону, я замечаю небольшую стайку женщин, стоящих в нескольких метрах от нас.
– Она смотрит на меня? – недоумённо спрашиваю Артура я.
Оглянувшись, он качает головой, когда одна из женщин направляется в нашу сторону.
– Не на тебя.
– Что? Я не понимаю.
Она оказывается рядом с нами.
– Добрый день, Артур Тигранович. Что вы здесь делаете?
Я прихожу в ярость от того, что она полностью игнорирует меня.
– Вообще-то мы ждём Милану, – я специально делаю акцент на слове «мы».
– Ого. Значит, вы близки? – окидывая меня взглядом, произносит она.
– Можно и так сказать, – вмешивается в разговор Артур, беря меня за руку.
Женщина закатывает глаза и уходит, чтобы присоединиться к кучке мамочек.
– Увидимся позже Артур Тигранович, – бросает она напоследок.
Как только она уходит, я поворачиваюсь к Артуру.
– Что это сейчас было? Твоя поклонница?
Сморщившись, он нервно улыбается. Видно, что ему это поднадоело.
– Не шути так, – говорит он обиженно.
– Я знаю, какой ты был до свадьбы, девушки ходили за тобой толпами.
– А ты всегда дразнила меня за это. Не зная, я тебя лучше, подумал бы, что ты ревнуешь.
– Ревную? Возможно.
– Как в старые добрые времена.
Он качает головой, оглядываясь на женщин.
– Некоторые пытались пригласить меня на ужин, но в основном они просто флиртуют. Я уже тебе говорил, что не интересуюсь свиданиями.
– Уверен? Я среди них вижу одну блондинку, а ты всегда питал к ним слабость.
Он долго изучает моё лицо, а потом пожимает плечами.
– Я не хочу ничего усложнять, а, тем более что бы Милана привязывалась к женщине, которая может уйти.
– Ты делаешь выбор в пользу одиночества? Я знаю, что ты заботишься о дочери, но подумай и о себе.
– Да. Ника, она для меня целый мир.
– Уверенна, она это ценит.
Артур кивает слегка улыбаясь.
– Мы есть друг у друга. Для меня на данный момент этого достаточно.
Наш разговор заканчивается, когда дети высыпают во двор. Отделившись от остальных детей, Милана бросается в нашу сторону.
– Папа! Тётя Ника!
Артур заключает её в крепкие объятия.
– Как дела принцесса?
– Хорошо, папуль.
Вырвавшись из объятий отца, она обвивает мои ноги.
– Я так рада, что ты здесь тётя Ника! Папа сказал, что мы пойдём кататься с горы на санках.
– Правда?
Я бросаю на Артура укоризненный взгляд, на что он пожимает плечами.
– Милана, я с удовольствием составлю вам компанию. Думаю, будет очень весело.
Из груди Артура вырывается вздох облегчения, и он широко улыбается.
– Правда? Ура! Будет весело, тётя Ника.
Милана тянется, чтобы взять меня за руку, а Артур берет её за другую. Мы с ним ведём Милану, время от времени поднимая за руки и раскачивая, между нами.
– Санки уже в машине, так что можем ехать.
Артур помогает нам сесть в машину и везёт на небольшой склон недалеко от города. Милана быстро взбирается на гору, чтобы скатиться вниз, и так продолжается в течение часа, она взбирается и снова спускается, беззаботно мчась по пушистому снегу.
– Извини, мы так и не пошли смотреть ёлку.
– Я куплю её потом, сейчас я провожу прекрасный вечер с вами.
Я замечаю, что Артур краем глаза наблюдает за мной и улыбается.
– Что? Что-то не так с моим лицом?
– Нет. Я просто…это мило…почти как…
Слова повисают в воздухе. Я так понимаю, что он имел в виду старые добрые времена. Но мы уже никогда не вернемся в прошлое.
– Артур ты скучаешь по своей бывшей жене?
Он удивленно смотрит на меня. Затем медленно пожимает плечами.
– Не знаю, скучаю ли я по ней или по тому, что у нас с ней было. По иллюзии, которую мы когда-то создали.
– По иллюзии?
– Когда Ангелина ушла, я понял, что наш совместный быт, был ложью. Она никогда не заботилась о нас. Скажем так, этого не хватило, чтобы она осталась.
Я вспоминаю роман своего мужа, и сердце сжимается от сочувствия. Мне слишком хорошо знакомо это чувство. На первый взгляд мы с Сашей были счастливы. Но потом я узнала, что у него была любовница, и всё развалилось на куски.
– Я могу это понять.
– В смысле?
Я прикусываю губу, обдумывая, что ему сказать.
– Сбежав, я пыталась сделать вид, что у меня нет прошлого. Так что я знаю, как жить в реальности, которой не существует. Притворяться, надеясь, что этой веры достаточно. Но я убегала от своей боли, никакое притворство её не сотрёт.
