Влетев в комнату, я начал озираться в поисках подручного учебно-методического пособия, которое помогло бы мне донести свою мысль. В конечном итоге, мой выбор пал на плюшевого медведя, сидевшего на Майкином туалетном столике возле кровати. Я незамедлительно вскочил на столик и яростно вцепился в медведя, изображая борьбу.

Вошедший в комнату вслед за мной Петрович сначала моих попыток не оценил, а со словами: "Котеночек поиграть захотел! Смотри только ничего не разбей, а то хозяйка тебе задаст, когда, дай бог, вернется…" – вознамерился вернуться на кухню к своему чаю и думам вслух. Этого допустить я не мог, так что, издав протяжный мяв заскакал по туалетному столику, одновременно валяя по нему медведя, к которому предсказуемо прицепились несколько Майкиных украшений. Затем, мы с медведем совершили героический и безусловно крайне грациозный и артистичный полет на пол, в процессе которого я чуть не отбил себе зад, а пара побрякушек, прицепившихся к плюшевому экспериментальному стенду, отцепились и полетели по углам комнаты. Не понять столь прямой намек было просто невозможно! Я был уверен, что цель достигнута и победно обернулся на Петровича. Петрович ржал! Да-да, несмотря на мои столь умелые педагогические приемы, Петрович ржал как конь, утирая слезы и всхлипывая! Все-таки недаром иногда люди кажутся нам, котам, совершенно безнадежными. Я разозлился, зацепил медведя когтями и швырнул его вверх со всей силы. Медведь взлетел в воздух, несколько раз неуклюже перевернулся (акробатика вообще чужда этим недокотам), и кулем плюхнулся на пол. Пока медведь летел, на плюшевой шкуре блеснула сережка. От удара об пол она, как и предыдущие цацки, отцепилась от игрушки и полетела прямо под ноги Петровичу.

Петрович опустил глаза, его взгляд наткнулся на прилетевшую к самым его ногам сережку и словно остекленел. Он поднял украшение, но вместо того, чтобы положить его на место, зажал его в кулаке. Постояв несколько минут, он положил сережку на туалетный столик и стал собирать остальные разбросанные в пылу борьбы с плюшевым побрякушки, внимательно их разглядывая. На лице его была глубокая задумчивость. Я решил убедиться, что моя мысль дошла до адресата в нужном мне виде, поэтому снова тщательно обтерся об и без того уже приобретшие аналогичный мне окрас штаны Петровича и выразительно мяукнул, вызывая его на разговор. Петрович отвлекся на меня, ссыпал все собранное на туалетный столик, а сам устроился на стульчике, сидя на котором Майка по утрам тщательно мазала на лицо всякую невкусную дрянь, и принялся рассуждать, пристально глядя то на меня, то на устроенный им на столике склад Майкиной бижутерии: “А вот скажи-ка мне Севочка, что-то немного у твоей хозяйки ярких украшений. Стало быть, каждый день она разодетая не ходит, а только по большим праздникам наряжается. Никакого праздника вчера не было, вроде бы. С чего бы ей разодеться? Так может и правда, сережку эту она потеряла, как и сказала, на Новый год? А почему тогда вторую не выбросила, а оставила на столике на видном месте? Ну допустим, думала, что ты вторую утащил и найти близняшку надеялась… Получается логично. А вот потерять сережку при борьбе и оставить вторую на виду сразу после убийства – нелогично. Швенза, конечно, у этой сережки треклятой ни к черту, могла легко при борьбе слететь, только вот вряд ли хозяйка твоя это бы заметила, так мы бы ее и застали в одной сережке. Да и не лежала бы она так аккуратненько под трупом, на самом видном месте. Места в лифте маловато, да. Может и могла, а, Сева? Только женщина такого здоровяка без борьбы задушить бы не смогла, пол в лифте скользкий, вот и получается, что сережка куда-то в сторонку бы отлетела. Только вот к протоколу мы с тобой эту логику никак не пришьем. По протоколу у нас с тобой улика получается, как ни посмотри”.

Петрович почесал меня за ухом и побрел обратно на кухню, приговаривая: “А снимем-ка мы с тобой, Севочка, с сережки отпечатки пальцев, а? Может чего и найдется?” Это безусловно был шаг к вызволению моей Майки из застенков, так что я, естественно, ему не возражал. Хотя и так утомился, разъясняя этому недотепе прописные истины, что и соглашаться с ним у меня сил уже не было. Поэтому я просто тихо мяукнул и растянулся посреди коридора. Задумавшийся Петрович быстренько обулся и вымелся вон из квартиры, попутно названивая кому-то с распоряжениями первым делом с утра поторопить лабораторию с экспертизами. Молодец! Нет, он, конечно, не семи пядей во лбу, мог и сам догадаться, да и объяснения мои могли бы до него побыстрее дойти, но не буду придираться. Важнее, что я веду расследование в нужном направлении, и также теперь располагаю источником информации, по совместительству моим личным Арчи Гудвином, готовым выполнять мои распоряжения, сколь бы сложно ни было их до него донести! Главное, чтобы он в пылу расследования не забыл завтра с утра зайти покормить своего Ниро Вульфа. А ведь у меня и так сплошная нервотрепка, эдак, не ровен час, я в ожидании возвращения Майки еще похудею!

Когда дверь за Петровичем закрылась, я задумался. Получается, не только сережка, но и удавка принадлежала Майке… Поясок от плаща. А давненько я не видел Майкиного плаща! Откуда же мог взяться поясок? Сейчас уже почти лето, тепло, предположить, что Майка могла пойти куда-то в плаще – невероятно. Да и я на что? Я же точно знаю, что никакого плаща Майка все это время не носила! Впрочем, мои показания ей вряд ли помогут просто потому, что как бы я ни старался, я не сумею их дать. Да и по предъявлению моего ветеринарного паспорта никто их как положено не оформит. Значит, нужно было дать инструкции моему, надеюсь, верному Арчи Гудвину, причем дать их таким образом, чтобы он их непременно понял.

Придя к этому выводу, я незамедлительно принялся за дело. Первым делом я хорошенько разбежался и после эффектного галопа, которым в моем исполнении всегда так громко восхищалась Майка, совершил невероятный прыжок, закончившийся кульбитом, в процессе совершения которого виртуозно работая лапами я повалил на пол все вещи с вешалки в коридоре. С удовлетворением осмотрев плоды моих трудов, я счел картину незавершенной, поэтому повиснув на ручке дверцы шкафа – фокус, который я освоил уже давно, и который также всегда впечатлял Майку, отчего она восторженно вопила минут по пять, не меньше – я открыл его, но вопреки моему обыкновению не улегся спать на одной из полок, устроив себе уютное гнездо, хотя, не скрою, такая приятная мысль не могла меня не посетить даже в такой момент, но чувство долга и желание вернуть Майку одержало верх и я начал методично обдирать вещи с плечиков и выбрасывать их с полок. Не имея, к сожалению, возможности полагаться на сообразительность и внимание моего новоявленного оруженосца, приходилось все разжевывать так подробно, чтобы разночтений и возникнуть не могло. Хорошо, что коты – такие отличные педагоги, методики которых проверены годами!

Итак, проблему с плащом я посчитал решенной – утром я рассчитывал на завтрак и был уверен, что Петрович просто не сможет не заметить результатов моей бурной деятельности. И все-таки что-то продолжало меня мучить. Вообще картина произошедшего была невероятно странной. Допустим, Майкина сережка и даже поясок от плаща могли каким-то образом попасть в руки маньяка-фетишиста, а по совместительству Майкиного шефа. Но вот зачем и как он сам-то попал в наш подъезд? Даже и бог бы с ней, с причиной его явления. Ну мало ли, в конце концов! Он мог приехать, чтобы обсудить с Майкой что-нибудь очень деловое, например, перспективы развития бизнеса на ближайший квартал. Зачем начальнику обсуждать такие важные вещи с рядовым сотрудником, да еще и не самым любимым, я даже не представлял, но ведь что мы, коты, знаем об устройстве человеческого делового мира? Наверное, примерно столько же, сколько люди знают о мире кошачьем. Так что повод для приезда в гости к Майке в столь ранний час у лысого бедолаги мог найтись. Но вот что было совершенно неясно, так это то, как мог покойник выпасть к ногам Майки из лифта. Единственным объяснением было бы, если бы Майкин босс вошел в лифт, положил на пол Майкину сережку, сел на нее и от избытка чувств собственноручно удавился, при этом опираясь спиной на двери лифта. Будучи существом с активной жизненной позицией, невозможность подобного развития событий я мог подтвердить на собственном опыте.