– А что, Золотая рыбка тоже существует!?

– Я таких ни разу не видел.

– Жалко…

– С существами, исполняющими желания, лучше не связываться. Ничего хорошего из этого не получится, потому что никто из них ничего не сделает бесплатно. В итоге это сильно ухудшит вашу карму.

– А как вообще можно выследить оборотня?

– Я бы это сделал по запаху.

– Это я к тому, что Судзи ведь был человеком, когда его поймали.

– Запах остается, хотя и становится постепенно всё слабее. Круглосуточно человеком быть не получается. Нужно отдыхать, для этого принимать истинный облик. Тануки с этим проще. Они постоянно в пути, в движении. У них нет постоянных маршрутов, так что может быть, ловушка и не на него была, а на кого-то из местных обитателей.

– Маршрутов постоянных нет, но выследить, ты говоришь, можно? То есть его могли превратить в тетрадь где-то в другом месте, а потом подбросить ее сюда?

– Могли. Я уже думал об этом.

– Но тогда получается, что его подбросили именно мне и цель – это я!?

Иван посмотрел на нее, усмехнулся и спросил:

– Вам страшно?

– Конечно. Зачем я им? И кому "им"?

– Зачем – я даже предположить не могу. Слишком много возможных вариантов. Даже мне вы можете пригодиться, хотя и с целью чисто утилитарной.

Татьяна почувствовала, что краснеет и спросила:

– Это какой же?

– Съесть печень.

– Что-о-о!?

– Ну да, печень, а не то, о чем вы подумали.

– Э-э-э…

– Чему вы удивились? Я ведь оборотень в конце концов. Однако можете не волноваться. Мне это сил почти не добавит, я не какой-нибудь мелкий чертенок-они, так что не беспокойтесь.

– А еще кому я могу пригодиться?

– Демон может вселиться в ваше тело, человек-маг может решить, что вы полезны для его практики и так далее… "Меняющих форму" много и путь у каждого свой.

– А если я не захочу?

– Предложение будет сделано так, что вы не сможете отказаться. Но при чем здесь тануки – вот этого я понять не могу! – Иван посмотрел на лежащую на столе тетрадь. – Может быть, он должен стать каким-то инструментом?

– Это как?

– Представьте, что вам нужно разбить камень, но сделать этого вы не можете. Не хватает сил, ваши возможности ограничены его прочностью. Тогда вы берете кувалду и пусть с сотого удара, но достигаете цели. Так же и в колдовстве – только инструменты там другие и применяться могут совершенно необычными способами.

– Офигеть… – Татьяна тяжело вздохнула. – И что мне теперь делать?

– Быть внимательной. Смотреть вокруг и помнить, что любое событие, даже самое привычное, может таить в себе западню.

На общем фоне новость о том, что Татьяна может стать материалом для загадочных магических экспериментов, была воспринята ею довольно спокойно. В конце концов в этом мире все используют друг-друга, как могут. Ничего странного. Тем более, что ситуация совсем не безнадежна, у нее есть защитники.

Иван тем временем поднялся с кресла, легко поднял его и перенес ближе к окну. Потом снова превратился в огромного, снежно-белого лиса, забрался на мягкое сидение и положил голову и передние лапы на подоконник. На пол свесился роскошный хвост с черной кисточкой на конце.

– Ты собираешься здесь остаться? – удивленно спросила Татьяна.

Лис пошевелил ушами, покосился на нее и утвердительно кивнул головой.

Небо уже было совсем светлым, когда Татьяну разбудил скрежет ножек кресла по полу. Она вскинулась спросоня и успела заметить, как в окне исчезает черный кончик лисьего хвоста. Первое, что она подумала: "Придется стекла вставлять!" Однако звона осколков не было и подбежав к окну, девушка обнаружила, что окна совершенно целые. Оборотень прошел сквозь них.

Внизу, во дворе, было еще темно. Ничего разглядеть было нельзя, но сигнализация выла, как сумасшедшая, на всех машинах. В домах зажигались окна и кто-то уже светил фонариком вниз с балкона, проверяя, как там поживает его средство передвижения.

– С четвертого этажа… – сказала Татьяна сама себе. – Надеюсь, он себе ничего не сломал?

Сзади ей в ногу ткнулся мокрый, холодный нос и она подпрыгнула от неожиданности. Конечно это был Иван. Мех на плече оборотня был пропитан кровью, казавшейся в полумраке черной.

– Ты ранен!?

Лис покосился на пятно крови: "Сама видишь. Чего спрашивать?"

– Перевязать?

Голова оборотня отрицательно качнулась из стороны в сторону.

– Что тогда? Перекись?

Кивок.

Татьяна полезла в шкаф, где у нее хранилась коробка с набором лекарств, оставшихся от Вадика, который просто обожал лечиться. Перекись была на месте и девушка щедро плеснула ею на плечо лиса. Тот тихонько заскулил.

– Больно? – она мысленно обругала себя. И так понятно, что больно.

Иван между тем улегся на пол, вытянувшись на половину комнаты, а Татьяна повернулась к столу и открыла тетрадь.

"Судзи, Иван ранен. Что я для него могу сделать?"

"Промыть рану."

"Это я сделала."

"Тогда всё. Кровь он остановит сам, а ваши лекарства на него не подействуют."

"Может быть, покормить его, или воды принести?"

"Разве что найдешь где-то тофу. Это такой бобовый творог. Кицунэ по нему с ума сходят."

Тофу у нее не было и вряд-ли в три утра ей бы кто-то его принес на дом, поэтому она просто села рядом с лежащим оборотнем и положила руку ему на бок. Никакого неудовольствия тот не выразил. Наоборот: лисий хвост пару раз мотнулся по полу.

Опершись плечом на мягкий подлокотник кресла, Татьяна опустила на него голову и сама не заметила, как задремала.

* * *

Поспать не удалось. Уже через час Иван пошевелился и осторожно поднялся на лапы, сбросив ее руку.

– Ты куда? – спросила девушка сонным голосом.

Оборотень, разумеется, не ответил, но посмотрел на нее, а потом в сторону дверного прохода.

– Дверь входную открыть, что-ли?

Она поднялась на изрядно затекшие ноги и пошла за ним. В подъезд лис, как выяснилось, не собирался. Он забрался в ванну и посмотрел на душ, а потом на девушку.

– Смыть кровь?

Утвердительный кивок.

– Подожди, я сейчас! У меня щетка есть.

Татьяна сбегала за массажной щеткой, пустила воду в душ и принялась вычесывать из белой шубы засохшие темно-красные сгустки, стараясь при этом не задевать рану. Впрочем, очень скоро она заметила, что на ее месте теперь остался только длинный розовый шрам.

– Быстро у тебя всё заживает…

Вскоре кровь была окончательно смыта и лис, выбравшись из ванны, направился в комнату. Там он немного пригнулся и…

– Нет! – вскрикнула Татьяна видя, что он собирается сделать. – Обои испортишь! У меня есть фен, давай высушу?

Передумав встряхиваться, оборотень уселся на пол и стал терпеливо ждать, пока она сушила его шкуру с помощью той же самой массажной щетки. Неожиданно Татьяна рассмеялась.

– Нарочно не придумаешь! Сижу у себя дома и сушу выкупанного оборотня… Ну, вроде как всё.

Мгновение спустя мужчина в черном костюме и белой рубашке поднялся на ноги и критически осмотрел свое плечо.

– Да, – сказал он. – Так гораздо лучше. Дырки на шкуре быстрее всего лечить в своем истинном облике. Имейте это ввиду, если научитесь превращаться сами.

– А такое возможно!?

– Да. В мышь не получится, но в волка, или небольшого медведя – вполне.

– Что там произошло внизу? Ты дрался с кем-то?

– Конечно. Посмотрите сами, что там сейчас творится.

Выглянув в окно, Татьяна увидела, что пара машин из стоявших внизу перевернута, а еще несколько отброшены на проезжую часть и сильно помяты. У многих были разбиты стекла. Вокруг своих "тачек" с озадаченным видом ходили их хозяева, а рядом уже стояла машина ГИБДД.