Остановившись перед окном, Иван посмотрел вниз, коротко кивнул и потянул створку на себя. Та не поддалась.

– Дай я!

Татьяна повернула ручку пластиковой рамы вверх и легко распахнула створки настежь.

– Что теперь? Там же высоко.

– Лезь ко мне на спину и держись. Не потеряй тетрадь!

Сзади снова послышался противный шорох и сквозняк принес к ним волну вони. Стараясь не обращать на запах внимания, девушка запрыгнула на спину оборотню, сразу же ощутила под руками густую шерсть и вцепилась в нее из всех сил, а белый лис с нею на спине разбежался, оттолкнулся лапами от пола и одним прыжком перемахнул подоконник. Метрах в трех внизу была синяя жестяная крыша какого-то склада. На нее они и приземлились шагах в тридцати от окна. Иван, сдирая когтями краску, проскользил еще пару метров, упал и снова превратился в человека.

Он сразу поднялся, помог встать Татьяне и потянул ее в сторону пожарной лестницы.

– Ты, оказывается, и летать умеешь? – спросила та на бегу.

– Это был не полет. Спускайся быстрее, он сейчас поймет, где мы.

– Ага!

Сделанному недавно маникюру пришла полная и окончательная хана. Не предназначены накладные ногти для того, чтобы цепляться ими за ржавые перекладины, от которых до стены всего два сантиметра. Внизу девушка посмотрела на обломки и тяжело вздохнула.

Иван тем временем спрыгнул с угла крыши, приземлившись на асфальт рядом с нею, осмотрелся и направился к запертым транспортным воротам. На них висел большой висячий замок, но зато имелась калитка, которая была заперта всего лишь на задвижку. Этой калиткой оба и воспользовались, чтобы оказаться на улице.

– Кто это был? – наконец смогла задать вопрос Татьяна.

– Демон-дуйти… Довольно крупный…

Отвечая ей, оборотень внимательно осматривал одежду на боку.

– Что с тобой?

– Вроде бы он меня задел, но превращение скрыло след удара. Нам нужно вернуться в мой додзё. Если укус был ядовитым, то можно и не успеть. А он наверняка был ядовитым.

– Я остановлю машину!

Она бросилась на обочину и подняла руку. Уже третья "Лада" остановилась у тротуара и Татьяна быстро договорилась о цене. В машине Иван тяжело откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.

– Плохо? – тихо спросила Татьяна.

Он кивнул. Водитель посмотрел на них в зеркало заднего вида и спросил:

– Может, в больницу?

– Нет. У него приступ, но дома есть лекарство, – ответила Татьяна.

– Ага, ладно… Попробую побыстрее.

Машина на скорости вписалась в поворот и оборотня кинуло на девушку. Та дотронулась ладонью до его щеки. Щека была горячей и ей показалось, что Ивана знобит.

– Не бойтесь, я продержусь, – прошептал он. – Меня так просто не убить. Когда приедем – откройте мой термос на подоконнике и влейте в меня всё, что в нем есть.

– Ладно. Ты только не умирай.

Он кивнул. Дыхание у него стало, как у больной собаки – мелкое и частое, а глаза слезились. Похоже было, что их раздражал солнечный свет.

"Лада" затормозила совсем рядом с дверью додзё. Иван выбрался из нее, пошатнулся и Татьяна подхватила его под руку. Вдвоем они медленно дошли до двери. Иван долго шарил в карманах пиджака, наконец нашел ключи и отдал их девушке.

– Откройте. У меня пальцы плохо слушаются.

– Сигнализации нет?

– Нет.

Замок щелкнул и они ввалились в вестибюль. Оборотень, шатаясь, подошел к стоявшему у стены стулу, тяжело опустился на него и молча показал глазами на дверь кабинета. Второй ключ связки подошел к ее замку. Девушка вошла, сразу заметила на подоконнике термос, схватила его и поспешила назад, но увидела, что Иван лежит на полу и уже снова превратился в лиса.

– Иван!

Упав рядом с ним на колени, она попыталась разжать ему пасть. Ничего не вышло. Он даже глаз не открыл. Беспомощно оглядевшись, Татьяна вытащила из сумки тетрадь.

"Что делать, Судзи? Он умирает."

Тануки отозвался сразу же:

"Не знаю."

"Но хотя бы предположения есть?"

"Лисы могут зализывать раны друг другу. На двоих яда может и не хватить. Оба будут болеть, но выживут."

"Но у нас нет второго кицунэ."

"Это всё, что могу посоветовать. Слышал еще, что у каждой старой лисы есть маска оборотня. Человек может превратиться в лису, надев ее, но я не знаю, где он ее хранит."

"А я тоже смогу превратиться?"

"Любой человек сможет."

Всё было бесполезно! Татьяна не знала даже, куда укусили Ивана. Из-за шерсти ничего не было видно. И где эта чертова маска она тоже не знала. А потом ей показалось, что комната вдруг превратилась в холодильник, потому что в коридоре, ведущем к додзё, послышалось знакомое шуршание. Демон нашел их.

Искать оружие было поздно. Знакомая четырехглазая башка вползла в коридор, ее глаза развернулись венчиком и уставились на Татьяну.

– Нашшшшел… – тихо прошипел демон.

Всё-таки пасть у него имелась и из нее сейчас то и дело высовывался самый натуральный змеиный язык.

– Не трогай его! – крикнула девушка, тщетно оглядываясь в поисках хоть чего-то похожего на оружие.

Чудовище посмотрело на лежащего оборотня.

– Не его… Он мешшшал… Нушшшшно другое…

– Что тебе надо от нас?

– Хосссяин прикасссал всссять… – тут демон наконец заметил открытую тетрадь на столе. – Вссссять это… Я не усссспел… Хоссссяин ушшшел… Сссссмерть…

– Твой хозяин что, умер?

– Ссссмерть… – повторил демон. – Ссссейчасссс… Ушшшшел…

Значит его хозяина больше нет… А Иван говорил ей, что служить человеку для демона – достаточно хорошая судьба. Что, если взять этого червяка к себе на службу!?

– Хочешь служить мне? – спросила она,

Демон повернул голову и уставился на Татьяну, как ей показалось, с интересом.

– Ссслушшшшить… Что ты мне дашшшшь?

Ну вот что тут было ответить? Вряд-ли тварь заинтересуется деньгами, или человеческой едой. Нужно пообещать ему что-то необычное (но не свою душу, конечно!) Вот только что? И тут девушку осенило.

– Дам тебе новое имя. Человеческое. Соглашайся!

– Шшшшеловек?.. Мне?.. Ссстарый хосссяин не давать имя…

– А я дам. Будут тебя звать, как человека. Хочешь?

– Хххотеть… Хххорошшшее имя?

– Ты будешь: Великий Змей. Так звали одного из человеческих героев.

Она даже не соврала. Действительно героя. А то, что это герой романа Фенимора Купера, демону знать не обязательно.

– Великий? Хххорошшшее… Сссогласссен…

– Ты ведь умеешь искать вещи?

– Уметь… Хххорошшшо уметь…

– Вот и будешь для меня их искать. А жить будешь в… – она снова на секунду задумалась. – Вот в этом кольце.

Сняв со среднего пальца тоненький золотой ободок, Татьяна положила его на столик.

– Поместишься?

– Помещщщусссь…

Великий Змей подполз ближе, уставился на кольцо и вдруг втянулся в него, уменьшившись в долю секунды. Вот только что была рядом здоровенная "колбаса" в костяных наростах – и вот ее нет.

Вздохнув с облегчением, девушка сказала:

– Можешь вылечить этого кицунэ, которого ты ранил?

– Нет, – тихо прошипело кольцо. – Сссмерть…

– Он что, умрет?

– Ссскоро…

– Тогда найди, где он прячет свою лисью маску.

– Просссто… Сссовсссем… Сссмотреть…

И она действительно увидела через открытую дверь, как стоявший в кабинете стеклянный шкаф со спортивными кубками меняется. На его месте теперь стояла потемневшая от времени деревянная подставка с двумя мечами на ней, а под ними лежали большая, красочная маска в форме лисьей морды и небольшой дымчатый шар.

То, что надо! Недолго думая, она взяла маску в руки и надела ее.