– Эй, стой!

Но не тут-то было. Король припустил со всех ног и свернул за угол. Медсестра бросилась за ним. Следом побежала Джей. В тот же момент из двери показалась обеспокоенная уборщица:

– Что тут еще происходит?!

Король на несколько десятков метров опережал преследование и точно ушел бы от погони, если бы у него был с собой бейдж и он смог бы открыть выход на лестницу. Но бейдж был только у Джей. Не поворачиваясь, Король ждал, когда она его догонит. Однако, имевшая преимущество медсестра оказалось возле Короля первой. Она с силой развернула его и остановилась в нерешительности. За углом послышались шаркающие шаги и перебранка уборщицы с Джей.

– Найди меня завтра, – казала медсестра и приложила свой бейдж к замку выхода на лестницу.

Алекс, не мешкая, ускользнул вниз.

На следующий день Джей и Алекс рассказали обо всём Коре и Нолану.

– И она тебя просто так выпустила? – наморщила нос Кора.

– Вы спрашиваете меня об этом уже третий раз, – не выдержал Король.

– Ты собираешься найти её? – вставил Нолан.

– Вот ещё. Скажите, лучше, что слышно по поводу S-86? Его отдадут нам?

Раздался стук в дверь. На пороге стояла вчерашняя медсестра.

– Я, кажется, просила найти меня, – произнесла она гневно, покрываясь пунцовой краской до кончиков ушей.

Четверо друзей смотрели на неё с недоумением.

– Не стойте в дверях, проходите, – распорядился Нолан, заметив всеобщее замешательство. – Меня зовут Нолан Роуз, это моя сестра Кора, – Нолан указал на Кору. И мы как раз уходим, так что занимайте моё место.

– Благодарю Вас. Я – София, – представилась медсестра.

– Вы ведь по делу пришли, так начинайте, – подбодрил её Нолан, уводя за собой Кору и прикрывая дверь.

– Вас я знаю, – продолжала медсестра, обращаясь к Королю, – а Вы? – посмотрела она на Джоэл. – Зачем вам понадобилось обезболивающее?

Алекс и Джей молчали.

– Послушайте, мне попало за эти ампулы. Поэтому я, как минимум, хочу знать, за что я пострадала. Рассказать вам, как всё было? – она обвела хозяев комнаты взглядом. – Три дня назад было моё дежурство в медчасти. Утром, когда обнаружилось, что ампулы пропали, все обвинения посыпались на меня. Но я точно помню, что убирала обезболивающее накануне, и деться оно никуда не могло. По кодовому замку в медчасть никто кроме уборщицы не входил. Поскольку пропали всего три ампулы, я решила проверить, не вернется ли похититель снова. Я оставила новые ампулы на том же месте и стала ждать. А потом появились вы. Я никого не ставила об этом в известность, уборщице сказала, что весь переполох из-за меня. Так кому понадобилось обезболивающее?

– Зачем Вы нам это всё рассказываете? – спросила Джоэл.

– Чтобы доказать вам, что вы можете мне доверять. Если кто-то берет обезболивающее, значит у него что-то болит. Я не буду спрашивать, почему вы не обратитесь напрямую в санчасть, но я могу помочь…

– Ладно, – прервал её Король. – Но два условия: первое – если мы принимаем помощь, то это вовсе не значит, что мы друзья; и второе – перестань обращаться к нам на «Вы».

Сестра София была вынуждена согласиться, и Король дал осмотреть ей своё плечо.

– Мы должны проверить сустав и зафиксировать его в правильном положении, – заключила она.

– Не раньше чем через три дня, – отрезал Король.

Всё оставшееся до отбора пилотов время Король и София ругались.

– Ты никуда не полетишь, – безапелляционно заявляла София за день до отбора. – С вывихнутым плечом ты ни за что не пройдешь комиссию. А если пройдешь её обманом, то я буду вынуждена рассказать всем о похищении обезболивающего. Это ради твоего же здоровья.

– Хочешь лишить меня возможности летать? Валяй, – только и отвечал ей Король.

На предполётной комиссии Король пошёл прямиком к Софии:

– Решай, – бросил он.

Она молча достала из рукава ампулу обезболивающего и вколола в плечо Короля:

– После отбора полноценное лечение в медчасти, – процедила сестра.

– Честное королевское слово.

И Алекс полетел. Отбор он прошёл. После чего, как и обещал, лёг в лазарет и отдался лечению и заботам сестры Софии. Славное было время.

Вернувшись мыслями в настоящее Джоэл ответила:

– Дежурю всю ночь.

– А Король? – столько лет спустя сестра София всё еще продолжала краснеть, задавая вопросы про Алекса.

– К утру вернется, – Джоэл многозначительно вздохнула. Обе знали, что это означает, что Король снова нарушает правила Академии, которые медсестра так чтит. Кроме того Джей было искренне жаль Софию. Она испытывала настоящую привязанность к Алексу, который всегда был настолько увлечен своими идеями, что не замечал ничего вокруг.

Джоэл вошла в диспетчерскую. Там уже сидел Вова, который в отличие от остальных не слушал курс в Академии, а просто работал на башне. Он был гражданским, но можно сказать «своим парнем».

– Как обстановка? – поинтересовалась Джоэл.

– А, Кей, это ты? – развернулся вполоборота диспетчер, – заходи-заходи. Хотел с тобой и с Сэмом поговорить.

На свободном диспетчерском кресле крутился Сэм, второй пилот борта Короля.

Тем временем Вова продолжал:

– У нас планируется расширение штата. Управление рассматривает кандидатуры новых кадров. Как вы на это смотрите, хотели бы после окончания курса остаться на Фаэтоне?

– Это официальное предложение? – уточнил Сэм.

– Это неофициальный разговор, но предложение вполне себе конкретное, – ответил Вова.

Сэм хмыкнул:

– Хорошее предложение. Я бы остался.

– Отлично, – Вова перевел взгляд на Джоэл, – а ты, Кей?

– Спасибо за предложение, но не думаю, что тихая гавань Фаэтона удержит меня. Я – штурман, моя стихия исследования. После получения дополнительной квалификации я надеюсь попасть в разведывательной отряд базы «Восток».

– Понятно, – подытожил Вова, – даже скучать не будешь?

– Скучать буду. Но у меня есть одна веская причина. Помнишь сообщение глотов о том, что люди не являются коренными обитателями Земли? Когда они об этом сказали, я была достаточно маленькой, и это произвело на меня достаточно большое впечатление. Именно тогда я решила, что буду заниматься освоением космоса, чтобы выяснить, откуда пришли люди. Думаю, что даже вполне возможно, что когда-нибудь, устав от долгих поисков, я вернусь сюда. Фаэтон долгое время был моим домом. Но чтобы вернуться, мне нужно уйти.

– А Король что же? – удивился Сэм. – Вы же с ним пять земных лет проторчали на самой границе…

– Сэм, ты сейчас с Королём летаешь, тебе лучше знать! – подмигнула пилоту Джоэл.

– Его величество не сообщает, – в тон ответил Сэм.

– Ребята, – прервал их Вова, – у нас корабль на посадку, – Кей, включи декодер.

– Ладно, – отозвался Сэм, – оставляю вас работать. Спокойного дежурства!

Джоэл приложила правую согнутую руку к сердцу, попрощалась с коллегой.

Как только автоматические двери за пилотом захлопнулись, Вова открыл канал передачи:

– Диспетчерская служба, Фаэтон.

– Фаэтон, это «Вояджер Хейли», порт приписки Геополис-Земля, просим разрешение на посадку.

– «Вояджер Хейли», посадку разрешаю. Третий порт, док В, – Вове нравилось распоряжаться посадкой космолётов. Обычно он засаживал их как можно дальше, чтобы выиграть время и поболтать с прибывшими. Особенно он любил экипажи с Земли, которые делились информацией, не попадавшей в сводки официальных новостей. – Как прошел полёт?

– Третий порт, это диспетчерская служба, подготовить док В к посадке «Вояджер Хейли». Передаю характеристики, – когда Вова начинал расспросы, Джоэл приходилось заниматься оперативной работой, поэтому она оповестила принимающий персонал дока.

– Диспетчерская, третий порт вас понял, готовимся к посадке.

Пока Джей передавала в порт характеристики космолёта, Вова уже разговорил командира «Вояджера Хейли»:

– Да какие новости на Земле? У нас теперь все новости на орбите. Там глоты развели такую деятельность, что сквозь эти их «Сети» скоро будет не пробиться. Больно активно они Землю-то отстаивают…