– Леди не пристало носиться по лесу в поисках кустика красивее. В дальней дороге у нас в багаже всегда присутствует ночной горшок, который и спасает в таких ситуациях наше платье, наше время и наше мягкое место. Не известно, сколько живности готово покуситься на оголённые прелести.

И ведь, как бы это не выглядело, а приходилось пользоваться. Зато, намного удобнее: вышел из кареты, все мужчины отвернулись, остаётся только аккуратно присесть с помощью компаньонки, чтобы платье не испачкать. Хорошо оборотням…

Свинок я не нашла, зато наткнулась на местную думальню. От нее так разило, что я побоялась прихватить с собой в обоз этот запах. Спас меня все тот же тупик. Облегчившись, быстрым шагом направилась обратно, но подходя к обозу, услышала голоса. Они доносились из повозки моих бывших сопровождающих.

– Что ты уже надумал? – сотрясалась Хина, – Как теперь-то девку продавать будем?

– Да все так же, – ответил Вун, – я у старшего этого спросил.

– И что, так он тебе все и поведал?

– Пришлось пойло отдать, да с ним пару стопок раскинуть.

– Ах ты ж …

В повозке послышался звонкий шлепок.

– Да ладно тебе, – обиженно буркнул Вун, – зато план дельный придумали.

– Какой ещё план? Ты его что, в долю взял?

Голос Хины превратился в рык, а я зажала руками рот, чтобы не выдать себя ни малейшим звуком.

– Ну-у, – затянул мужик, – больше он меня, чем я его…

– Ах ты ж …!

Звонкий звук повторился.

– Хина, ну хватит! Зато заработаем. Он сам все сделает. От нас ничего не нужно. Только на обратном пути деньги забрать.

– Ещё и на обратном?!

– Хина, – застонал Вун, – он договориться с архами, укажет наш путь и опишет девку. Архи ее заберут. Нам даже следить не нужно.

– Дивно это всё, – заключила женщина, – за что же тогда он деньги даст?

– Как, за что? – удивился Вун, – За весть об девке.

– Ох и не нравится мне ваш план…

Я, стараясь не шуметь, медленно обходила повозку заговорщиков. Вот чувствовала, что они ещё создадут мне проблем. Итак, нужно подытожить все то, что я узнала: они договорились с местным старостой, тот продаст меня архам, но не сам, лишь информацию, где меня искать, значит, пострадать могут и те, кто окажется рядом со мной. Но Нор говорил о защитных рунах на крышах… ага, а Лея о том, что руны спасают не всегда. Сговорились эти гады совсем недавно, значит, у меня есть ещё примерно день, может меньше, чтобы сбежать из обоза. Теперь нужно решить другое: говорить Нору и Лее правду?

Когда я подошла к костру, мужчина приоткрыл один глаз и, убедившись, что я вернулась, опять его закрыл. Решила не волновать его сейчас, дождусь утра. Ему нужно выспаться, завтра целый день опять в дороге.

Уснуть так и не смогла, мысли об опасности не способствовали к успокоению. Остаток ночи я смотрела в деревянный потолок повозки и планировала свои дальнейшие действия. Утром обязательно расскажу все Нору, пусть знает причину моего ухода и будет осторожен в дороге. Да и присмотрится к этой парочке. Такие люди если раз кого предали, то непременно предадут ещё раз, а я бы не хотела, чтобы Лея пострадала или кто другой.

Восход солнца я встречала красными глазами, поспать так и не удалось, хоть я и пыталась, понимая, что этой ночью мне точно ничего не грозило. В близи повозки послышалось шуршание шагов, вскоре я поняла, что главный обоза тоже встал с первыми лучами. Собрав все доводы и предположения в кучу, я вылезла из повозки и поприветствовала Нора.

– Ты совсем что ли не спала? – устремив на меня взгляд, укоряющее спросил мужчина.

– Не спалось, – я понуро опустила плечи, – мне нужно с Вами поговорить. Это не терпит отлагательств.

Нор остановился в полуобороте, а его тело окаменело после моих слов.

– Нам грозит опасность? – тихо бросил он, оглядываясь по сторонам.

– Не всем…, – поспешила я успокоить мужчину.

Его реакция показала мне на сколько умелый и опытный главный стоит передо мной. Без лишних вопросов мы отправились подальше от повозок, где бы нас никто не смог услышать.

– Тебя нашли? – высказал тот предположение.

– Нет, дело не в этом, – прикусила губу, думая, как лучше описать всю ситуацию, – меня захотели продать… ваши люди, – поспешила я добавить, видя, как округляются глаза мужчины.

– Вун и Хина? – грудным басом донеслось до моих ушей.

– Ага, – выдохнула настороженно, – они прознали, что местный староста продает людей архам, вот решили заработать на моей шкуре.

Нор запыхтел уже сильнее, что изрядно меня испугало.

– Сговорились значит… И как же это будет происходить? Не выкрадут же они тебя среди ночи?

– Нет. Я вчера подслушала разговор у повозки…

– Что, староста наказал им вообще ничего не делать? Мол, все за них сделают архи, а тем нужно будет только деньги на обратной дороге забрать?

– Да…, – опешила я, – а как Вы поняли?

– Ожидаемый ход, – Нор сплюнуть на землю, показывая все свое отношение к ситуации, – староста не захочет, чтобы на него падали хоть какие подозрения, поэтому, скорее всего, планирует избавиться не только от тебя, но и от них сразу.

– Тройная выгода и никаких свидетелей, – ахнула я от догадки.

– Именно! – заключил мужчина, – А ты умная, это хорошо. Молодец, что рассказала, мы будем готовы к появлению охотников за наживой.

– Но я хотела уйти, чтобы не подвергать вас опасности! – сказала громче, чем рассчитывала, – я не хочу, чтобы из-за меня пострадала Ваша дочь.

Я помнила, как мои руки навредили дорогой подруге, пусть и разум мой в тот момент всячески сопротивлялся. Мне до сих пор снятся кошмары. Я вижу, как Вера умирает после удара моим пульсаром, мной сразу овладевает пустота и горечь.

Из мыслей меня вытащил голос Нора:

– Я поспешил назвать тебя умной. Без нас ты не проживёшь и полдня.

Я хотела поспорить с ним, рассказав, как два дня жила в пещерке, но потом поняла, что там многое способствовало моей помощи: живой ключ с его святой исцеляющей силой, намоленное место поклонений, лес и ягоды… Здесь же, до самого горизонта во все стороны простилалась песчаная пустота, день обещал быть жарким и изнуряющим, а я всю ночь не сомкнула глаз. Мужчина был абсолютно прав. Я не справлюсь.

– Не споришь и то хорошо, – кивнул главный, – сегодня днём мы прибудем в красный город, будем предлагать там свои товары. Простоим до вечера, после двинемся на привычное уже нам место ночлега. Оно располагается немного поодаль от города. В самом красном нам не разрешают ночевать, там много архов, а они не любят людские обозы. Скрепя зубами мирятся, но на рожон лучше не лезть.

– А разве мне не опасно, к самим архам в руки ехать? – недоуменно переспросила я.

– Ты явно из очень дальних земель, коль не знаешь простых истин, – покачал головой Нор, – среди красных архов наемников нет, они до такого не опустятся. Промышлять людской торговлей могут только коричневые драконы, бурые архи. Так что, до красного города ты точно едешь с нами, дальше уже будем смотреть по обстоятельствам: либо спрячем тебя, либо отправим со знакомыми другим путем.

– Спасибо за заботу, но это большой риск…

– Пока никакого риска нет, – отрезал мужчина, – дальше посмотрим.

Кивком указав мне путь, Нор двинулся обратно к повозкам. Там нас уже ждала проснувшаяся Лея. Девушка испуганно оглядываясь, в поиске отца, а когда заметила, широко улыбнулась.

– Доброго утреннего солнца вам, – поздоровалась девушка.

– Доброго, – улыбнулась и я в ответ.

– Странно, – Лея ещё раз осмотрела село, – за все время нашей стоянки, никто так и не подошёл. Раньше хоть ребятня подбегала, просто полюбопытствовать.

Мы понимающе переглянулись с Нором. Мне стало интересно, когда староста этого села продаст всех людей, что тогда будет делать?

– Собираемся, поедим в дороге, – крикнул на весь обоз главный, – к обеду мы должны прибыть в красный город.

Я помогла закинуть в повозку скрутки и мешки, засыпать остатки костра и сложить нашу вчерашнюю посуду. Когда залезли в повозку, Лея тихо сказала: