Меня начало трясти. Перед глазами опять встала картина сожжения подруги, а к горлу подступила тошнота. В воздухе витал запах паленых волос и плоти. Все эти люди не были мне знакомы, но чувство вины от этого меньше не становилось. Они пострадали из-за меня… из-за того, что я пришла в их обоз. По щекам покатились горючие слезы и я, размазывая их по лицу, упала на колени.

– Ты чего расклеилась? – затряс меня Бек, – Не время! А ну, давай вставай.

– Это все из-за меня…, – всхлипнула.

– Не вздумай! – рыкнул бородач, – это не ты заключала договор с архами и не ты продала себя, так что давай, поднимайся. У тебя получилось сбить одного, выйдет и со вторым. Ты же магичка! А ревешь, как обычная деревенская девка.

Такие слова возымели успех, но скорее не от их наполнения, а от схожести с выражениями бабули. Закусив губу, я постаралась взять себя в руки. Резерв понемногу набирал прошлую силу, но не гарантировал моего точного попадания. Дракон же, сделав вираж в воздухе, прямиком направился в мою сторону. Было бы намного проще, если бы при этом, арх не выпускал огненные залпы. А так, приходилось и укрываться, и целиться. Бек с оставшимися семью мужчинами прятались за редкими деревьями, иногда выстреливая из лука деревянными стрелами. Мне же осталось понадеяться, что меня не заметят, на фоне горящих повозок.

Чудовище приближалось с немыслимой скоростью. Выпущенный мною пульсар пролетел рядом с архом, не задевая его, зато, выдавая мое место положения. Дракон разинул пасть и из нее вылетела струя огня. Не успевая сконцентрировать силу в пульсар, я выпустила живую магию огня таким же струящимся потоком. Потоки схлестнулись, но ослабленность резерва подвела и меня сбило с ног вражеским напором. Я упала спиной на землю, а перед глазами зависла морда разъярённого дракона. Он схватил меня огромными лапищами и взмыл в воздух.

С земли донеслось:

– Не стреляйте, можете попасть в девушку… Ох, прости милая…

Ну вот и все, моя недолгая жизнь в этом мире пришла к концу. Резерв почти пуст, меня тащит один злой дракон в логово остальных, не менее, злых драконов. Все кости хрустели, захват этого чудовища был мощным и при взмахах его крыльев, меня трясло с такой силой, что голова рисковала оторваться от шеи. Земли я не видела, она была за моей спиной, это было и хорошо, таких ужасов перед смертью мне не хотелось. Хотя, туша, что стояла перед глазами тоже наводила не самые лучшие эмоции.

До ушей донёсся шум волн. Выкрутив голову до упора, увидела море и немного вдалеке, песчаные земли красных драконов, куда мы и направлялись.

– Ну уж нет, – подумала я, – столько времени и сил было потрачено мною, для того, чтобы из этих земель убраться, что я не могу позволить так легко меня туда обратно утащить.

Собрав всю свою злость и рискуя магически выгореть, я, направив руки ладонями прямо в брюхо бурому арху, выпустила свой последний пульсар. От боли дракон разжал лапы и громко зарычал, а я, понимая, что приземление с такой высоты, хоть и в воду, не будет мягким, попыталась сгруппироваться.

Перед погружением, глубоко вдохнула, набирая в грудь больше воздуха. Пришлось проплыть какое-то расстояние под водой, чтобы сбить рыщущего на поверхности дракона со следа, благо, пока падала, успела заметить в какой стороне берег. Почти захлебываясь, вынырнула у больших камней, где и затаилась. Только сейчас поняла, что стоило мне решиться на такой трюк раньше и тело мое распласталась бы ровно на этих булыжниках.

Дракон покрутился какое-то время, но вскоре улетел, наверное, подумал, что я не выжила и утонула. Отлично, можно вылезать из маленького убежища. Хоть вода и была теплой, мне хотелось как можно скорее выбраться на берег и перевести дух. Я ещё надеялась, что мне удастся найти Бека с его остатками обоза, но я боялась злости и гнева в мою сторону. Понимала, что этим людям сейчас тоже придется несладко: потеряли повозки, большую часть людей и провизии, деньги… Но мне казалось, что вместе проходить трудности будет легче, чем в одиночестве. Вспомнился отбор с его испытаниями и нашу слаженную команду. Мне сейчас очень не хватало девчонок, их шуток и поддержки, да и защиты оборотниц, что таить…

Выждав время, поплыла к берегу и когда оставалось совсем немного, почувствовала, что до моей ноги что-то дотронулось. Задышала чаще и испуганно щаозиралась.

– Хранитель, прошу тебя, сжалься… я уже все поняла… больше никогда не стану мечтать о драконах, – стуча зубами, шептала я.

Двинулась дальше, гребя уставшими руками и заглатывая солёную воду.

– Нет – нет…. Я не умру сегодня… – пыхтела под нос.

Мою талию обвило что-то гибкое. Выпучив глаза, я взмолилась:

– Только не змея, прошу! Только не змея!

При очередном вздохе, меня потянуло на глубину. Открыв глаза и узрев извивающегося голубого дракона с длинными усами, со страху закричала, выпуская весь накопленный воздух в пузыри.

Морда чешуйчатого скривилась от моей реакции, но потом, принюхалась и стянула платок с моей головы. И как эта тряпица не упала раньше, да, хотя бы, во время полета?

Развернувшись, дракон рванул на бешеной скорости, рассекая водную толщу, а я, болтаясь в его хвосте, поняла, что воздух кончился. Лёгкие начало жечь, а горло болеть, глаза закатились… движение хвоста синего арха, и я уже сижу на чешуйчатой спине, вдыхаю соленый воздух. Глаза удалось открыть не с первого раза, но когда удалось, я изумлённо выдохнула. Восходящий диск солнца виднелся уже на половину, его лучи скользили по голубой глади и отражались всей своей яркостью. Стоило выжить, чтобы увидеть это хотя бы раз.

На горизонте показался золотистый берег с шикарными жилищами. Хвост дракона давно меня отпустил, и чтобы не упасть, я держалась за его длинные отростки, напоминающие усы. На удивление, морской дракон был теплым, а его чешуя совсем не походила на рыбью и не содержала слизи. Наконец-то моя маленькая мечта исполнилась – я почувствовала на ощупь драконью кожу, но если бы мне сказали раньше, сколько всего мне придется пережить ради этого, я бы выбрала мечту по проще. Со всеми этими приключениями, у меня даже отбило охоту писать научные труды по этим существам, уж больно они мне потрепали нервов за последнее время.

На сушу синий арх выходил, ранее мною не замеченными, лапами. Гибкий хвост опять ухватил меня за талию и снял с драконьей спины, усаживая на теплый песок. Я сидела и во все глаза смотрела на это удивительное создание. Во мне не было страха, только восхищение и благодарность… за то, что спас и привез на сушу. После неприкрытого гнева нападавших драконов, такие проявления чувств казались чем-то необычным и удивительным.

На моих глазах дракон начал уменьшаться, а его чешуя втягивалась под обычную человеческую кожу. Морда трансформировалась в красивое мужское лицо с острым носом, выраженными скулами и удивительными губами. Но все затмили глаза мужчины, они отливали синевой океана… насыщенной и яркой.

– Дева, – арх подошёл ближе, – я чувствую в тебе истраченный магический резерв. Он не родной нам, но пока восстанавливается, никакого вреда причинить не сможет. Поэтому, пока можешь остаться здесь. Думаю, найдется маг, который за тобой присмотрит, но потом тебе следует обязательно нас покинуть.

Я кивнула, давая понять, что услышала все требования.

– Мы не враждуем с магами, даже такой стихии, как у тебя. Но правила и обычаи не нарушаем уже многие столетия. Водные архи живут отдельно, маги и люди – отдельно. Единственное исключение мы смогли сделать для своих работников и слуг.

– Извините, – мой голос прозвучал очень робко, – у вас служат только маги? А людей вы предпочитаете в пищу?

– Что за глупости? – возмутился арх, – Времена таких правил уже давно прошли. Нам хватает пищи в море, а маги не служат, а работают. У них имеются свои занятия, которые мы оплачиваем каждый лунный цикл. Служить и проживать с нами в одном доме могут только люди, у них нет магии, враждующей с нашей, да и требуется им меньше для жизни.