– Тогда мне нужна будет помощь на кухне. Это в городе я могла бы что-нибудь заказать в ресторане, а здесь придется готовить самой.

– Не проблема, поможем. Подключим кого-нибудь ещё, дело пойдёт быстрее.

– Только с условием, – предупредила итальянка. – Вы будете слушать каждое моё слово и делать так, как скажу я. Это будет итальянская кухня, а эти блюда готовить в этой деревне умею только я.

– Договорились, – ответила Саша и протянула руку для рукопожатия. – Если что, оставишь нам рецептиков?

Милана шутливо наморщила нос.

– Я подумаю, – ответила она, плохо скрывая улыбку. – Может быть и оставлю парочку для себя.

Саша в тон ей сделала вид что обиделась.

– Да ладно, – сдалась Милана, не в силах больше сдерживать веселый смех, – я шучу.

– А я знаю, – так же в тон ответила подруга.

– Ну тогда я составлю список и мы вместе поедем в станицу за покупками, – Милана снова вернулась к своему кофе. – А пока надо что-нибудь придумать со столом. Да и двор в порядок привести не помешает.

– А вот с этим вообще проблем не будет. Есть и стол на всю деревню и рабочие руки.

Милана хмыкнула в ответ и осмотрелась приблизительно примеряя: что и куда поставить, где будет стоять стол, как удобнее будет приносить блюда с кухни и как вообще можно хотя бы как-нибудь украсить двор к празднику. Например повесить яркую гирлянду или разноцветные украшения, надпись с днём рождения или что-то в этом роде. Если конечно в России принято отмечать так, как она привыкла в Италии.

Она задала этот вопрос Саше, на что-то ответила что может быть так и отмечают в городах, в квартирах, или в каких-нибудь кафе и ресторанах, но не в глухих деревнях. Даже молодёжь считала, что местным выпивохам всё равно как будет украшен праздник, главное что будет стоять на столе. Причём на разнообразие закусок они даже и не посмотрят, главное что будет разлито в бутылках и хватит ли этого до утра. Милана скептически посмотрела на подругу, ну всё же не стала спорить с ней. Ведь ей виднее, она здесь родилась и выросла. Кому как ни ей знать нравы и повадки местных.

Несмотря на то, что велосипед был и у Саши, в станицу они решили поехать на такси. Продукты нужно было как-нибудь ещё довезти, а на велосипедах это будет как минимум неудобно. Поэтому Саша отправилась переодеваться а Милана села заполнять список необходимых продуктов. Некоторые из них невозможно было найти в станице, поэтому пришлось придумывать чем можно заменить необходимые ингредиенты. Она за столь недолгий срок уже успела изучить ассортимент магазина и поэтому приблизительно представляла себе, что можно придумать в этом случае.

Закончив со списком, Милана еще раз перепроверила его и отправилась переодеваться. Как раз к этому времени подскочила Саша, которая успела по дороге вызвать такси. Всё равно машине нужно было какое-то время чтобы доехать до хутора, а у них будет ещё время чтобы немного поболтать.

Всё равно Милане нечем было заняться. Ваня с утра уехал помогать соседу с огородом. Издалека было слышно рокот трактора, который он практически уже продал. Ну а пока была возможность хотя бы немного заработать, Ваня с радостью ею воспользовался. А поскольку парнишка считался самым лучшим трактористом в районе, каждый стремился побольше напрячь его, пока на это была возможность. То есть, работы до конца ремонта в городской квартире у него хватало.

А вот у Миланы со свободным временем было попроще: только что был завершен один полноценный перевод и ещё четыре мелких заказа. К тому же оказалось, что организация собственного дня рождения потребует гораздо больше её внимания чем обычно. Не могла же она отказать дружелюбным соседям в их желании отлично провести вечер. То есть грубо говоря напиться за чужой счёт, да еще и по такому замечательному поводу.

А собственно почему бы и нет? Соседи оказались очень даже внимательными и понимающими людьми. После того как Шура в четвёртый раз попробовала оклеветать Милану, почти половина жителей маленькой деревушки встали на сторону итальянки. Как потом узнала Милана, именно это послужило причиной исчезновения рыжей пышки, а не то что девушка обручилась с якобы её Ваней.

После такой новости паранойя немного спала, хотя все же оставался неприятный осадок. Ведь это из-за неё, из-за Миланы, собственные односельчане практически выжили Шуру из Михеевки. Оставался только один вопрос: куда могла деться Шура и почему она не взяла с собой вещи? Даже два вопроса.

К этому времени подъехало такси и девушки отправились за покупками.

Гости всё прибывали, а Ваня так и не появлялся. Утром он помог поставить столы, а потом резко засобирался в станицу и до сих пор так и не появился, даже трубку не брал.

Милана ни капельки не переживала, что с ним могло что-то случиться, иначе она бы давно уже что-то почувствовала. Интуиция её никогда не подводила и если она до сих пор молчала, то всё было в порядке. Просто его отсутствие в такой момент казалось как минимум неприличным, ведь с гостями приходилось разбираться ей самой. Хорошо ещё иногда подскакивала Саша и помогала разобраться, не говоря уже о том, что командовала праздничным застольем она сама. У подруги всё равно было больше опыта подобных застолий, да и на кухне было чем заняться. Так что большое спасибо подруге за то, что она у неё была.

– Присмотришь? – спросила Милана, вспомнив, что у неё что-то оставалось в духовке.

– Конечно, – с готовностью отозвалась Саша. – Иди, тут всё пока спокойно.

Милана проверила готовность главного блюда, выключила духовку и снова достала телефон. Неотвеченных вызовов не было и Ваня по-прежнему не отвечал на звонок. Но итальянку больше напрягало не его отсутствие, а то, что почти все на хуторе знали, куда пропал её драгоценный супруг. Все, кроме неё. А главное, никто добровольно не хотел признаваться – молчали, как партизаны. Целая толпа партизанов.

– Милана, – на кухню впорхнула Саша, – там к тебе ещё гости пришли. Иди встречай, а пока тут управлюсь.

Итальянка кивнула, выдала указания и вышла во двор. Очередные аккуратно одетые соседи принесли очередной подарок, который Милана приняла с очередной вежливой улыбкой на лице.

На самом деле она очень любила своих соседей и ей очень нравилось их внимание, но этот ритуал выслушивания поздравлений и принятия подарков становился слишком скучным и пресным. Приняв ещё одну нужную в доме вещь – если упаковка не обманывала, это был кухонный комбайн – Милана жестом пригласила их располагаться где-нибудь в районе стола, а сама отправилась относить коробку в дом, чтобы остальным подаркам не было скучно. Кое-как пристроив большую коробку, Милана снова вышла во двор и только тогда она услышала знакомый голос.

– Наконец-то! – она бросилась обнимать своего супруга. – Где ты был? Почему трубку не берёшь?

Ваня хитро улыбнулся, но ничего не сказал, просто повёл жену к столу, за которым уже собрался весь хутор.

– Нас уже гости заждались, – интригующим тоном сказал он. – А моё отсутствие я объясню тебе потом. Когда все разойдутся.

– А что такое? – игриво спросила Милана. – Это настолько интимный подарок, что при всех о нём даже говорить нельзя.

– Ну почему, можно. Просто я боюсь, что наши односельчане начнут тебе завидовать черной завистью.

– Прямо заинтриговал, – рассмеялась итальянка. – Ну ладно, не хочешь, не говори. Сюрпризы я тоже люблю. Особенно если они приятные.

Ваня засмеялся, но больше ничего не сказал.

За столом уже все собрались и ждали только именинницу. Посыпались тосты и поздравления, сопровождаемые звоном бокалов и долгожданное веселье началось.

Столом помогала руководить Саша и наверное без неё Милана всё же не справилась. Она только за сегодня несколько раз поблагодарила небеса за то, что они послали ей такую подругу, не говоря о той неоценимой помощи, которую девушка оказывала постоянно и даже бескорыстно.

Милана посмотрела на подругу, которая как раз только что сама присоединилась к застолью и снова вспомнила, что хотела помочь ей с её молодым человеком. У них там, конечно же всё было в порядке, в отношения влезать и не требовалось, но вот жилищные трудности… Жить с родителями молодые люди не хотели, а собственное им пока ещё не светило. Даже на горизонте не маячило. Пока ещё этот риэлтор сможет продать эту полуразрушенную хижину, неизвестно сколько времени пройдёт. Так не проще ли будет отдать её молодым? Во временное пользование, разумеется и за чисто символическую плату – главное, чтобы коммуналку вовремя платили и не развалили домишко. Милана была уверена – и с тем и с тем проблем не будет. Ваня тоже был не против, поэтому оставалось только поговорить с молодыми. И желательно бы подобрать какой-нибудь наиболее подходящий момент, например годовщина их знакомства. Кажется, Саша намекала, что через две недели у них дата – три года, как они официально встречаются. Три года, это немаленький срок, за который уже можно очень хорошо изучить друг друга и понять, подходит тебе этот человек или нет.