Гадство. Интересно, зачем я ему понадобилась?

– Оставьте нас, – велел свежекоронованное величество и сделал щедрый жест в сторону мягкого гостевого кресла у письменного стола. – Прошу вас, садитесь, заорра. Нам необходимо обстоятельно поговорить. Желаете пустынного вина? Я распоряжусь. Чувствуйте себя как дома.

М-да, не хочу я дома такую атмосферу.

В комнату испуганной мышью проскользнула служанка с подносом, на котором возвышались кофейник, две фарфоровые чашки, сливочник и высокая ваза с разноцветными пироженками. Барон-король отослал девушку и самолично наполнил мою чашку. – Альмеди, вы меня узнаете? – уточнил он.

– Узнаю, – согласилась я, даже не собираясь притрагиваться к чашке. Мало ли, какой стрихнин там плавает. – Только совершенно не понимаю, зачем я здесь и что тут делаете вы.

Мужчина коротко хохотнул, налил себе чашку и демонстративно отхлебнул. Ну и пусть. Не до чаепитий мне сейчас. И уж тем более не до кофепитий. От всей души загадала ему подавиться, но пока мои желания, увы, не материализуются. Эх, надо возвращать свое «кольцо всевластия». Правдами и неправдами.

– Видите ли, заорра, – Ризерульд аккуратно отставил чашечку и провел ладонью по щегольской бородке, – давайте начистоту, без всяких недомолвок. Филан оказался для Аркара не лучшим правителем. Слишком слаб, слишком мягок и… преступно пренебрежителен к главным благодетелям короны. Даже не благодетелям – оплоту короля и казны.

– То есть к вам? – скептически хмыкнула я. Страха не было ни капли. После всего пережитого, после Хаоса и его тварей, после Астарота и мертвых культистов барон смотрелся несерьезно. Бледновато смотрелся, прямо скажем.

– Нет, ну почему же, – усмехнулся он и с кошачьей грацией пододвинул ко мне вазочку с пирожными. Тоже не возьму. – Просто мы поняли, что… э-э-э… моя кандидатура будет оптимальной. К тому же я имею законное право на трон Аркара. Мой дед когда-то смалодушничал и уступил престол младшему брату. Дедушка предпочитал уединение и поэзию, а не власть и интриги. На беду, моя бабушка разделяла его увлечения и не стремилась стать полноправной королевой, предпочитая возиться в саду с розами. Но сейчас это ничего не значит. Считайте, что я восстановил историческую справедливость, не более.

М-дэ-э-э, а Филан-то каков! Прошляпил заговор. Судя по тому, что я наблюдаю, зрел он давно, очень уж все обстоятельно сделали и явно по согласованию. Если не со всем дворянством, то с многими. За месяц такое не провернешь. Что сказать… подставил он нас всех. Встречу – выскажу все, что думаю о его даре управления кадрами. Если, конечно, встречу.

– Где Филан?

– Это все, что вы хотите спросить? – удивленно вскинул брови барон и снова отхлебнул кофе.

– Нет. Где Филан?

– Скажем так, жив-здоров и вместе с семьей находится в надежном месте. Король отрекся от престола по всем канонам магии. Храм отречение принял, подписью Совета оно заверено.

– Где остальные?

– Вы о своих друзьях? – Ризерульд отставил чашку и начал прогуливаться по комнате, заложив руки за спину. Дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Альмеди, я буду с вами предельно откровенен. И надеюсь, что в ответ вы исполните мою ма-а-аленькую просьбу.

– Какую? – насторожилась я. Что-то мне это все начинало нравиться все меньше и меньше. Еще никто ничего не сказал, а с меня уже требуют какие-то обязательства. Не то чтобы раньше я была в восторге от сложившейся ситуации, но не нравится мне это все, вот! На столе с тихим щелчком возник свиток. Мужчина пробежался по нему глазами и хлопнул в ладоши. Ну, и к чему эта вся пантомима?

Дверь отворилась, и в нее, как всегда, бесшумно и стремительно вошел… Гордин Мар. Великий Инквизитор, один из членов Ложи и мой друг. И друг Архимага.

Если этот здесь, то где Аджим? Час от часу.

Храмовник то ли поклонился, то ли кивнул барону и остался стоять посреди комнаты. Спокойный, с чуть презрительным взглядом черных глаз и идеально прилизанными платиновыми волосами, собранными в низкий хвост.

– Вот, заорра, представляю вам главу Ложи Инквизиторов, мессира Мара. Впрочем, я так понимаю, вы знакомы.

Я застыла в кресле. Гордин мазнул по мне равнодушным взглядом и склонил голову, подтверждая баронскую правоту. Дескать, да, есть такой грех. Я подумала и тоже молча кивнула. Говорят, молчание – золото. Особенно в моем положении.

– Вы хотели меня видеть, ваше величество? – холодно-вежливо осведомился Инквизитор и в упор посмотрел на меня.

– Да, мессир, показываю Паладину, как я жалую верных мне людей. И, возможно, вы поможете сделать ей правильный выбор. И остальным тоже.

– Вы знаете их мнение. – Храмовник даже бровью не повел и от меня не отвернулся. – Их здесь нет. И вы знаете почему.

– Да-да, – досадливо махнул Ризерульд и снова начал вышагивать. – Но я думаю, наша милая Альмеди сможет их найти и переубедить.

– Каким образом? – в голосе Мара прорезался едва заметный сарказм. – Она абсолютный антимаг. Если уж ваши лучшие люди не смогли напасть на след, то что сможет человек, полностью лишенный магии?

– Антимаг? – Барон на мгновенье запнулся и повернулся ко мне: – Но как такое может быть? В Вейне все пропитано магией!

– Это в Вейне, – почтительно склонил голову Гордин, – но смею напомнить, Альмеди – иномирянка, на нее не распространяются наши законы. В том числе физические. Можете вызвать своих аналитиков, они подтвердят.

– Занятно, занятно, – Ризерульд с любопытством посмотрел на меня. – А как же ей тогда удалось устранить Поломку Дракона и остановить извержение вулкана?

– На все воля Всесоздателя, – перевел стрелки Инквизитор и снова изобразил легкий кивок. – На то она и Паладин, чтобы не укладываться в наши понятия о возможном и невозможном.

Но каков жук! Я с восхищением оглядела мессира. Придраться можно к полутону, нюансу голоса, и то если знать его достаточно хорошо. В остальном полная субординация и почтительность с чувством собственного достоинства.

– Аналитики… Аналитиков спрошу. Но, кажется, ваш знакомый, как там его, Никсар, писал научную работу на основании феномена нашей дорогой гостьи? – Такое ощущение, что нам с Инквизитором устроили очную ставку. Вон как барон смотрит, не отрываясь. И улыбочка такая – дружелюбная-дружелюбная. Аж стереть хочется. Желательно кирпичом.

– Найдем – спросим. Теоретическая магия не относится к сфере моих интересов, – равнодушно бросил мессир. – Насколько мне известно, ни его работ, ни еще каких-либо важных документов в Академии не обнаружено.

Барон бросил на Мара испепеляющий взгляд, но промолчал. Наверное, Гордин сказал то, что говорить не полагалось. Зачем он его сюда вообще позвал? На меня надавить? Но храмовник явно не тот человек, при виде которого я начну резко соглашаться на все подряд или уверую в благие намерения новой власти. Да, он мой друг. По крайней мере, был им до недавнего времени. Или никого другого просто нет под рукой?

Как я поняла, всем нашим удалось благополучно уйти, но почему Инквизитор здесь? И не просто так, а на службе у Ризерульда, да еще и со значительным повышением. Променял чистую совесть на чистый оклад? Не верю. Может, и очевидному не верю, и не знаю я всех тонкостей его отношений с новым величеством… Но… нет. Что-то тут не то, явно не то.

– Кольцо верните, – внезапно даже для самой себя попросила я. Эх, много думать вредно, вслух болтать начинаешь. Так и выдать себя недолго. Штирлиц как никогда близок к провалу.

– Какое кольцо? – заинтересовался барон.

– Мое. На шнурке. Стража отобрала. Заорр Каттар подарил на память, – торопливо пояснила я и постаралась добавить в голос слезу: – Оно мне очень дорого. Очень.

Ризерульд благосклонно кивнул и, подойдя к столу, что-то написал на небольшом листке. Листок вспыхнул синеватым светом и исчез. Это мы проходили – магическая экспресс-почта. Или как там ее. Надо будет у Аджима спросить. Если еще увидимся. К горлу неожиданно подкатил горький комок. Усилием воли затолкала его обратно. Нельзя раскисать. Нянек тут больше нет, никто со мной возиться не будет. И слезки вытирать, и за ручку водить тоже не будет. Из близких и знакомых только Инквизитор, но и он не будет. Вон стоит, даже не смотрит на меня.