"Атака" Марены, эмпатический аналог поцелуя в щеку, была отражена и Бранд улыбнулся.

— Еще увидимся, - кивнул он всем и вышел, как ни в чем ни бывало.

У входа в дом обменялся взглядами с невидимым для всех Нимродом и тот указал направление, куда ушли Валланто и Минт.

— Так что, твоя жена, королева Амали ждет от тебя ребенка, но при этом ты все-таки не отец детей королевы Ираниэль? - спрашивала Валланто с каким-то болезненным, но понятным Бранду любопытством.

— Не, я так сказал, чтобы Гатар не нервничал, он же друг мне и собрат-король, чего его зря волновать? Правда же, дед?

Минт подмигнул, состроив хитрую рожицу, мол, мы-то знаем правду.

— Только ты уже не король, - заметил сухо Бранд.

— Зато я - Бард! А Барду положено странствовать, петь и нести вдохновение живым! Так что, думаю, это знак судьбы и богов свыше, наказание за то, что я решил остепениться и осесть на одном месте. Поэтому, думаю, я отправлюсь с вами, - самоуверенно провозгласил Минт.

Валланто нахмурилась, собираясь напомнить ему о разнице между помощью собрату по проклятью и таким вот навязыванием в попутчики, но Бранд удержал ее. Минт ничего не заметил, любуясь собой в отражении в луже воды посреди улицы, затем вытащил лютню и запел:

Была жена-эльфийка

— Гм, нет, не так, - сообщил он своему отражению в зеркале.

Я спал с одной эльфийкой,

с другой эльфийкой спал

Вот так я незаметно,

папашей трижды стал

— С ним ты хочешь путешествовать? - изумилась Валланто, указывая глазами на Минта.

Неунывающий бард сочинял уже третий куплет, призывающий эльфиек не делать детей с орками, мол, бесполезно, а сразу идти к мастеру зачатия детей - Минту Вольдорса, барду, королю и эксперту в любви.

— Я с ним уже путешествовал, - хмыкнул Бранд и уточнил. - Три раза.

— Тогда не понимаю.

— Да ты сама подумай, он будет идеальным прикрытием. Король-бард направляется в Город Любви, снять проклятие, - пояснил Бранд. - А мы просто сопровождаем его, вот и все. К моменту, когда они там поймут, что к чему, мы уже будем рядом, вломимся, заберем твою дочь и умчимся в закат. А для задержки погони оставим Минта и Дж`Онни, бард им споет, начнется массовая свадьба, Матершинник там переимеет всех. А не сможет, так ускачет, не в первый раз.

— Такое мне в голову не пришло, - признала Валланто. - Я думала попросить у Скрытника Покров Тайны, ну вроде того, что на тебе был.

— Хорошая вещь, - не стал спорить Бранд, - но тут есть два момента. Во-первых, узнает ли тебя твоя дочка, ведь снять его самой не выйдет, а во-вторых, сам Покров. Ролло - служитель Серканы, яростный и ревностный. Как ты думаешь, может Серкана сообщить по дружески собрату-богу Адрофиту, что героиня едет мстить его слугам?

Валланто задумалась.

Минт напевал негромко:

Болит в груди

Проклятье жжет

Но погоди

Любовь придет

— Копытом в лоб тебе вьебет! - донеслось пение Матершинника и мгновение спустя кентавр вывернул из-за угла и оказался рядом, проржал на кентаврином. - Старый Ворчун съебался в полном нетерпении, похоже, убрал соперника по присовыванию сучка.

В этом он был прав, Бранд уже не сомневался, но вслух ничего не сказал.

— Эй, это моя песня! - возмутился Минт. - В ней не ржут!

— Хуевая у тебя песня, размер через жопу и со звуками ты обосрался, - безжалостно сообщил Дж`Онни. - Так что благодари меня за улучшения и целуй под хвост!

— Да ты вообще не бард! И не король!

— Я маг звука и герой, так что отсоси, - небрежно ответил кентавр.

Затем оба рассмеялись и неожиданно поладили, засели поодаль, на самодельной лавочке у стены одного из домов, что-то сочиняя вместе.

— Ты прав, - сказала Валланто, выходя из раздумий. - Но что мы будем делать, когда эта кучка песен втравит нас в проблемы?

— А ничего, - спокойно ответил Бранд. - Главное, не давать его прибить, а все остальное он сделает сам. Сходи, порадуй его, что можно снять проклятие.

Свобода выбора, подумал он, провожая взглядом Валланто. Минт сам выбрал клятву перед Адрофитом и становление "одним целым с женой", поэтому королева Амали была в своем праве, призывая на него проклятие. Ну а бог откликнулся, конечно, еще страна верующих, причем по своему выбору, без предоставления Бездне шанса на ответный удар.

Кто откажется от такого?

— А-ха-ха-ха-ха-ха!!! - раздался вопль Минта. - Да! Если вам вдруг когда-нибудь потребуются дети, о славная героиня, то знайте, Минт Вольдорс всегда к вашим услугам!

— Потребуются, - искривила губы в легкой усмешке Разлом.

Минт, конечно же, все не так понял и дернулся, собираясь сразу перейти к процессу, но влетел в стену камня, что называется, на всем скаку. Матершинник вскинул голову и заржал во весь голос.

— Мобно быбо и блофто фкафать, - прогнусавил Минт, зажимая рукой нос. - Офни фолько фарфы умефут офрафаффа со слофами! Феф моффал, Ифафиэль фсе фот фатыкала, а я фарф, флофа фне...

— Да заебал гнусавить, - не выдержал Дж`Онни. - Вылечись, потом ебальник раскрывай, а если у тебя понос словесный, то я тебе воткну копыто в рот!

Минт все-таки заткнулся, уселся с видом "Барда обидеть может каждый", перебирая струны на лютне. Валланто рядом давилась смехом от какой-то шуточки в адрес кентавра.

— Ничего так, споемся, - заметил Матершинник Бранду, - считайте, я в деле.

— Да?

— Да. Надо будет только Провал кем-то еще усилить, а то проебут же все без меня, а у меня уже яйца чешутся, так хочется дальше скакать!

— Есть одна идейка, - кивнул Бранд.

— Ну и заебись, пойду надраю копыта перед дорогой, - Матершинник заржал еще раз и умчался.

— Еще и он? - слегка удивилась Валланто.

— Кентавр и жрицы любви? Хм, звучит как название похабной книги, - хохотнул Бранд. - Главное, что он добровольно с нами идет, а там видно будет.

Валланто поняла, кивнула, мол, доверяет Бранду, как лидеру команды. Потом посмотрела на Минта.

— Идем, страдалец ты певучий, - вздохнула она. - Подберем тебе чего-нибудь в дорогу, не годится королю и барду голой задницей в занавеске мелькать.

Минт взвился, едва не скинул эту занавеску с себя, но все же опомнился.

— Про это надо сложить песню! - провозгласил он, удаляясь вместе с Валланто.

Бранд проводил их взглядом, ощущая какую-то странную усталость. Словно ему жалко было покидать вот это вот все, надоевшее обилие живых, сборы, встречи, просьбы, отвлечения от главного дела. Даже не спишешь на то, что впереди неизвестность, нет, подумаешь, прогуляться в компании других героев, да немного пошуметь в Городе Любви.

Ерунда.

Возможно, дело было в том ударе Астархи? Словно недостаток Слабости остался, заставляя тело ныть, мозги скрипеть, а давно залеченную рану болеть? Бранд потряс головой, стряхивая лишнее и вернулся мыслями к тому, что следовало сделать. В записях Марденуса было упоминание, мол, он спрятал секрет от всего мира и Бранд вначале решил, что речь шла о том кристалле подземелья. Выращенном им на крови Нимеона или что-то в этом роде. Но записи в книге Ордалии натолкнули его на новую мысль.

— Мастер Бранд, - поклонился ему маг-портальщик, Бенас Крейтон. - Могу я чем-то помочь? Переправить вас куда-то?

Словно вечность назад он выбежал им навстречу в Дарши, желая служить королеве. В то же время воспоминания времен Светлейшей, Имраны, Платы - казались такими близкими и свежими, и Бранд решил, что старость окончательно уже подобралась и взяла за горло.

— Нет, но мне нужен рассеиватель маны, - ответил Бранд.

Бенас удивился, но спрашивать не стал и быстро доставил рассеиватель, армейскую модель. Удар маны насильно рассеивал ману вокруг, снижая ее концентрацию, а стало быть, и риски омонстрения и Проклятия, да и просто возможность отравления избыточной концентрацией маны.