Марена закрыла лицо руками и разрыдалась навзрыд. Бранд же смотрел на нее, думая о другой «недостойной», тоже выбранной богом – о Валланто Разлом.

— Ты упивалась властью, - сказал он Марене. – О, это сильное чувство даже без профессии Эмпата. Затягивающее и опьяняющее.

— Д-да? – всхлипнула та, не отрывая рук от лица. – Тогда мне нужно отказаться?

— Разве можешь ты?

Некоторое время комнату наполняли лишь звуки рыданий.

— Не могу, - ответила Марена.

— Ты же помнишь, как тебя предупреждали, что путь твой будет сложнее?

— Д-да.

— В том числе и из-за этого всего. Упоения властью, в твоем случае буквального.

— А что мне тогда делать?

— Как что, идти дальше по выбранному пути, - усмехнулся Бранд. – Превратить свою слабость в силу, в оружие, знать об искушениях и не поддаваться им, наращивая Веру.

— То есть я не чу-чу-чудовище? – спросила Марена после долгих всхлипов.

Бранд вспомнил, сколько раз его самого брало искушение властью, одолевало желание решить все ударом кулака и сколько раз он поддавался им, даже не думая сдерживаться, и ответил почти спокойно:

— Не более, чем любой из живых.

Глава 39

— Где-то здесь неподалеку владения клана Барганент, - вдруг сказала Марена.

Она вскинула руку, протягивая кусочек сушеного фрукта Лиане. Та высунула голову над плечом Марены, хватанула клювом, словно жука на лету долбила. Где-то внизу, под столом, похрустывал камнями Моростон.

— Хочешь перетянуть их в Стордор? - спросил Бранд, отрываясь от очередного справочника, обнаружившегося в библиотеке графа Леохорна Тардека.

— Не знаю, - качнула головой Марена. - Мы поговорили нормально, и они поставили свои кузницы в Таркенте, и я ходила и хожу к ним, общаюсь с молодежью, но они все равно словно чужие. Ты, дед, мне гораздо ближе.

Такое бывало после совместных приключений.

— Даже мои Питомцы мне гораздо ближе, хотя связь наша и ослабла после смены профессии.

— Не пропала? - уточнил Бранд.

— Нет.

Возможно, благословение Алианны помогло, хотя кто знает. Еще один вопрос, в который Бранду не только не хотелось вникать, но и неясно было, нужно ли вникать. Раньше он жадно интересовался такими вещами, учил профессии и умения в них, вызнавал, запоминал, чтобы потом одним небрежным взглядом определять, что за живой перед ним, чего может, как развивался, какие умения брал, куда стремился и к чему пришел.

Сейчас все это казалось пустой тратой времени.

— После благословения героя Бури могу взять еще одного Питомца, но не знаю, нужно ли, - Марена вскинула руку, почесывая шею Лианы, птица-скальнут заскрежетала довольно. - Не смогу быть рядом с ними все время и это ужасно несправедливо.

— Поэтому ты взяла их в эту поездку?

— Да, - голос Марены упал до шепота. - Злоупотребила своей властью. Опять.

— Взгляни на это с другой стороны, - посоветовал Бранд, переворачивая страницу.

Справочник "о гадах горных и подгорных демонах", похоже, оказался пустышкой. Автор густо добавлял собственных выдумок, изобретал чудовищ, о которых Бранд никогда не слышал, хотя побывал в горах на всех пяти континентах и еще зачем-то упорно пытался выдать некоторых демонов за вид, встречающийся исключительно в прорывах внутри гор. Дескать, они не переносят света, так как тот несет в себе небесную ману, из-за того, что проходит сквозь небеса, и прочая чушь.

— Если бы ты сидела не на древоне, тебя, возможно, затоптали бы. С самыми благими намерениями, разумеется.

— Да, с этой частью жизни королевы я уже столкнулась, - едва заметно улыбнулась Марена. - Настолько удушающая забота, что прямо удивительно, как другие короли и королевы ухитряются вырасти разумными.

— Уверен, они не терзаются, проводя через порталы свою свиту и питомцев, - добавил Бранд.

— Да, но им нравится власть, я ощущала это всем телом и Особенностями, - Марена постучала пальцами по груди.

— А, теперь тебе страшно, что ты поддашься этому искушению властью и падешь? - спросил Бранд.

Возможно, к этому примешивался еще и страх неизвестности и необходимости принятия решений, как с поездкой к Провалу.

— Стану, как Джерард Третий, - прошептала Марена и вскинула голову. - Дед, не уезжай!

Бранд посмотрел удивленно, демонстративно вскинув брови.

— Кто еще остановит меня, если я зарвусь? Если поддамся этому искушению и сверну со своего пути?

— Гатар и Ираниэль, - ответил Бранд, возвращаясь к справочнику.

Он начал просто перелистывать, улавливая обрывки - увы, чушь продолжалась и там. Кто сказал, подумал Бранд, что в других книгах тоже не была чушь полнейшая, только там он не мог отличить ее, так как не разбирался в предмете? Означало ли это, что все его знания о кристаллах подземелий и мане нужно было подвергнуть сомнению?

— Ну.... да, - смутилась Марена. - Но они слишком любят меня! А мне нужен кто-то вроде бабушки!

— Феола Три Глаза. Нимрод Альтану. Отсон Давади. Таранд Норм. Стил Итхорн, - перечислил Бранд. - Кто там еще у вас в советниках ближнего круга ходит? Жрец Больбус, точно, очень достойный живой.

— Ты же не веришь в богов!

— Что не мешает мне признавать достоинства живых. Да что там, без Ролло и его божественного оружия, дарованного Серканой, мы бы не одолели Обольстителя.

И может быть, он завоевал бы всех живых раньше хозяина подземелий. Могли ли они быть связаны? Один - предтеча другого? Горы, горы, и невероятно высокий уровень Обольстителя, что, если он тоже получил секрет подземелий, только начал подымать себе уровни и сорвался?

— Жрец, - пробормотала Марена и вдруг просияла. - Точно!! Дед, ты лучший!

Она вспорхнула легко, клюнула Бранда в щеку.

— Жрец! Я приглашу мастера Хрырга, да! Поставлю отдельный храм Грознейшей, нет, нет, нет, точно, поставлю из личных денег на месте поместья бабушки!

Бранд не стал уточнять, что это за Хрырг - судя по имени, тролль какой-нибудь. Главное, что Марена перестала его упрашивать. Заботиться и следить? Нет, это точно было не его призвание. Хватит и того, что он возился с молодежью до Провала и после возился со Стордором, не давая тому развалиться.

— Вот видишь, дед, кто еще мне поможет такими хорошими советами?

— Мне опять перечислить всех по порядку?

— Не надо. И с тобой можно быть собой, а не королевой!

Бранд лишь пожал плечами, но советовать путь Светлейшей - которая всегда была собой - не стал.

— Но пока ты не уехал, побудешь рядом?

— Конечно, - согласился Бранд. - Посижу в сторонке для вида.

Он, конечно, ослабел и давно не тренировался, но кое-что осталось. На героев и живых должно было хватить.

25 день 10 месяца 879 года, Карваз

Ворота замка за спиной Марены были широко распахнуты, но туда горожане не совались, воины графа Тардека смотрели хмуро и недружелюбно. Площадь запрудили горожане, свисали с деревьев, выглядывали из окон, карабкались на крыши домов. Огороженный круг - для тех, кто искал справедливого суда, вместо трона Марена сидела на увеличенном Моростоне, снизу стояли несколько самых высокоуровневых гвардейцев, рядом в невидимости бдел Нимрод.

Феола и Бранд сидели в сторонке, под стеной замка, в дополнительной тени от древона. Тот втягивал воду в хобот, совсем как настоящий живой слон, фыркал и разбрызгивал, горожане хохотали и ловили брызги, но близко к героям все же не подходили.

— Госпожа Феола, - Реборн Сотня подал кружку с каким-то питьем гадостно-зеленого вида.

— По рекомендациям лучших продлевателей жизни? - не скрывая насмешки спросил Бранд.

Чего они только не придумывали! Здоровую и полезную еду, напитки, содержащие ману, для закаливания организма, экспедиции на вершины самых высоких гор - не драконьих, конечно, на других материках - для вдыхания небесной маны, погружения под воду, якобы это возвращало живых в материнскую утробу и организм сам по себе омолаживался.