Бранд не стал торопиться с ответом, посмотрел внимательно на Валланто. Жрица Адрофита, а стало быть, бог знает, где она и что и как с ней. Вряд ли, конечно, бог любви имел отношение к этой истории, но мало ли? Вдруг он там по дружбе шепнет на небесах Серкане? И наоборот тоже, кто-то где-то упомянет или сразит демона божественными умениями, похвастается невзначай, а информация дойдет до владык Бездны.
— Думал.
— И?
— Не нашел подходящих кандидатур.
Глупо, очень глупо - с одной стороны. Боги в курсе, демолорды в курсе, живые в курсе - что был такой Марденус и творил нехорошее - а Бранд все хранил тайну. Но с другой, кто знает, что начнется, если пойдет информация, что Бранд близок к раскрытию этой тайны?
— И дальше будешь возиться сам?
— Буду.
— Но это же долго!
— А ты куда-то торопишься? - удивился Бранд.
— Да и нет, - отвела взгляд Разлом.
— То есть тебе нужен я для чего-то, ты готова подождать раскрытия тайны, чтобы я мог заняться только твоим делом, но при этом не готова ждать слишком долго.
— Нет, я готова, но дело тут не только во мне! И вообще, ты во всем виноват!
Бранд удивленно посмотрел на нее, но Валланто не стала ничего объяснять, ушла, сердито растрескивая камень вокруг и тут же заращивая за собой.
— Надо попросить у Громоптаха свободное гнездо, - проворчал Бранд под нос. - Чтобы только тишина, спокойствие и щебет птиц.
17 день 10 месяца 879 года, Таркент
— Все равно как-то непривычно, - тихо пожаловалась Анея.
Пара намеков и Ираниэль, тихо хихикая, взялась помогать теще, подобрала тонкую, не раздражающую ткань, практически не скрывающую ничего в верхней части тела.
— Даже герои орков на чужбине соблюдают местные правила, - заверил ее Бранд.
Он стоял, сложив руки за спиной, в Южных воротах Таркента, посреди дороги. Анея стояла рядом, выпрямив спину, горделиво вскинув голову, отчего ткань (зеленая) еще сильнее очерчивала ее тело.
— Еду-у-ут! Еду-у-ут! - раздался выкрик.
Бранд, впрочем, и сам уже видел приближающуюся процессию. Впереди ехала Лана Молния, сразу за ней Айро Бык и Фехтар Ливень, сильнейшие герои степей орков. Открытая повозка, которой правил один из учеников Бури, Пардар Ураган, кажется. В повозке сидел сам Мартахар Буря, рядом ехала еще одна орчанка, то ли ученица из новых, то ли просто героиня, набившаяся в поход. Следом рысила орки из ханской сотни, три десятка.
Бранд смотрел, невольно вспоминая, как точно так же стоял, когда-то, в воротах Орска.
Глава 30
21 день 6 месяца (Антрума) 860 года, Орск
— Добро пожаловать в Орск, - сказал молодой страж-орк.
В голосе его звучала гордость за столицу и то, что ему доверили такой важный пост. Добротные сапоги до колена, штаны с вышивкой, широкий пояс, искусно выделанная безрукавка из волчьей шкуры мехом наружу. Чуть поодаль стояли еще несколько стражей, проверяли повозки с сеном.
— Две монеты за въезд?! - раздался выкрик возницы.
— Таков указ хана! Слишком много в Орске скота, который непрерывно гадит!
Это да, подумал Бранд, обозревая сквозь широкий проем ворот, выкрашенных в синий цвет, видимую часть Орска. Не город - скорее увеличенная в десяток раз стоянка огромного племени, да дома вместо шатров. В таких условиях проще было вовсе не пускать внутрь скотину, разделывать за стенами и разгружать телеги там же.
— С меня тоже две монеты? - спросил Бранд.
— Нет! Те, кто ходит пешком, пошлиной не облагаются! - звонко отчеканил страж.
Его напарники посмотрели, но шуточки насчет пеших застыли у них на губах, увидели уровень Бранда. Сам страж тоже пребывал в некотором раздрае: пешие тут считались за живых низшего сорта (а пешком по стойбищу — это совсем другое), но герои почитались безмерно. Пеший герой вызывал внутри стража нешуточную мысленную борьбу, прямо отражавшуюся на его бесхитростном лице.
Одежда обозначала его принадлежность к какому-то роду, украшения и знаки на лице рассказывали историю жизни, но Бранд не стал вчитываться в них, не для того сюда прибыл. Наголо выбритый зеленый череп указывал на то, что страж холост.
— А если пешком, но ведя лошадь в поводу? - спросил Бранд с любопытством.
Все происходящее его весьма забавляло. Растерянность стража, не знающего, что сказать - тоже.
— Какой красавчик, - раздалось откуда-то сбоку, - я бы с ним поборолась в дружеском поединке!
Среди стражей ворот оказалось две орчанки, одна из которых и сделала это заявление.
— Протри глаза, он же тебя одной рукой поборет! - тут же ответил еще один страж, державший в руках огромное копье, словно сделанное из цельного дерева.
— Пф-ф-ф, такому красавчику и проиграть не стыдно! - ответила та, продолжая разглядывать Бранда.
Началась извечная песня, с мысленной усмешкой подумал Бранд. Внутри ничего особо не шевелилось, несмотря на привычку орков и орчанок ходить с обнаженным или едва прикрытым торсом. Слишком уж велик был контраст: массивные и мускулистые орчанки, с массивными же грудями, зелено-коричневой от постоянного нахождения под солнцем кожей, и нежная, небольшая, аристократично бледная и плоская Оа, с изысканными манерами королевы.
— Да где красавчик, ни мышц, ни задницы! - вмешалась вторая орчанка.
Было что-то раздражающее в этой манере орков говорить все прямо, невзирая на разницу в уровнях и общественном положении. Но в то же время и манера эльфов плести словесные кружева на ровном месте тоже раздражала временами.
— Не в них дело! Не ценишь ты красоты уровней и скрытой мощи!
— Да я вообще людей не очень люблю. То ли дело крепкие сыны степей!
— Если пешком, то вам - бесплатно, а так надо платить! - нашелся с ответом страж.
Бранд уже собирался задать следующий "каверзный" вопрос (считается ли пешком, если он внесет лошадь на себе), когда до слуха его донесся перестук множества копыт. Окрики, возгласы восхищения.
— Вот настоящий красавчик! - воскликнула орчанка-стражница.
Отряд орков мощно несся вперед, земля гудела и дрожала, впереди отряда несся герой-красавец, Айро Бык. В руке он сжимал копье, на которое была насажена голова древона. Огромная, больше самого Айро и его лошади.
— Айро! Айро! Айро! - кричали орки радостно.
— Рога в рога - свалил древона!
— Так их, этих любителей деревьев!
— Ошибаешься, деревья любят дриады, они там, за кентаврами живут.
— Ха-ха-ха, так им и надо, любителям кобылок!
— Поди и в дупла к дриадам за медом лазают!
Шум, гогот, выкрики, неприличные шутки. Орки хлопали друг друга по голым спинам и плечам, словно огромный косяк рыбы молотил хвостами по воде. Бранд стоял и смотрел на приближающийся отряд, неостановимую силу, могучий ударный кулак возмездия.
Надо меньше слушать эльфийских бардов, подумал Бранд, застревает в голове всякое.
Следом за Айро Быком скакал старый Мартахар Буря, по бокам от него неслись две женщины, скорее всего ученицы, судя по уровням и повадкам. Орчанка и человек. Позади и с боков еще могучие орки-воины, ходившие в набег на леса Алавии, вернувшиеся с добычей и славой.
— С дороги, с дороги!
Кто-то попробовал ухватить за Бранда плечо, он шевельнул им, отбрасывая наглеца в стену. Еще несколько орков из отряда вырвались вперед, спеша показать свою удаль, то ли не видя уровней Бранда, то ли желая проявить себя перед самим Мартахаром.
— Аккуратней - зашибу ведь, - проворчал Бранд громко.
Светлейшая, как всегда, дала дельный совет - явиться без лошади. Она вообще понимала в том, как разжечь мужчин, будь то эльфы, орки или люди. Первого налетевшего аккуратно отправил в земляной вал, ухватил лошадь и швырнул в остальных, сшибая ног, ломая руки-ноги животным и живым. Кто-то рядом попробовал выхватить оружие, Чувство Опасности предупредило, Бранд ударил, не глядя, донеслись звуки сталкивающихся тел.
