— Тебя это не удивляет? - спросила Валланто.

— Когда мы сбежали из тюрьмы, она первым делом бросилась к родичам.

— Которые ей отказали! А теперь она принимает их, тебя это не удивляет? - повторила Валланто.

— Не особо. Судя по тому, что трубят вокруг о ней, отказать им было бы просто несправедливо.

— Но разве не так - несправедливо - поступили они сами, изгнав ее из клана? А если бы там остались близкие ей люди?

Почему-то эта тема очень волновала Разлом.

— Да, Марену помнится это очень обидело, и она устремилась навстречу справедливости и решила, что нужно отправиться к Провалу и поднять там всех на борьбу. Но так как она оставалась еще маленькой испуганной девочкой, то мы поплыли в обход, с известным результатом.

— Подумать только, сколько живых оказалось спасено одной маленькой испуганной девочкой, - покачала головой Валланто. - А если бы всего этого не случилось?

Бранд, надо заметить, и сам не раз размышлял, что случилось бы, останься он в Благой Тиши.

— Скорее всего подземелье там выросло бы до таких уровней, что скрыть его не получилось бы. Уничтожил бы подземелье, вылез из своего логова, да прокатился до столицы. Там бы прошел к королю и спросил бы его, какого демона тут творится.

Героини рассмеялись громко, проезжавший мимо орк посмотрел на них, потом на Бранда, глупо раскрыв рот, едва не наехал на чью-то карету. Раздался звук удара, ругань, орка быстро поливали словами, а он только опять раскрывал рот, а затем выхватил секиру и саданул ей по колесу кареты, сломав его.

— Вот, ты спрашивал, что тут нового, - Валланто указала рукой на орка. - Король Гатар позвал молодежь из степей, а те откликнулись. Красавцы, конечно, мускулистые, но в народе теперь яростно судачат, когда же сюда приплывает флот грудастых темных эльфиек.

Теперь пришел черед Бранда смеяться. Мимо проскакал патруль, устремился к орку.

— Стало быть, передумали бунтовать?

— Попрятались, - проворчала Феола, кидая взгляды по сторонам. - Поняли, что сила не на их стороне, засели в тени и гадят. Наемники еще помогли да эта, молодежь орков. Правители окрестных стран тоже чего-то там плели на общей встрече, да и на следующей еще точно наплетут, но мы их всех одолели!

Похоже, она не хотела признавать, что не помнит деталей, и Бранд не стал развивать тему, решив, что спросит потом у Марены, если не забудет. Следовало засесть за записи Марсеона, еще раз пройтись по бумагам хозяина подземелий, проверить и систематизировать, возможно, еще проконсультироваться с Валадидом. Кристалловеды в Занде были повыше уровнями в профессии, но на Бранда взирали с потаенной опаской.

— Герои?

— Громоптах улетел куда-то, но сказал, что вернется. Матершинник за мной было увязался, когда Провал запечатали, но понял, что ему не светит и опять ускакал в степи, матюгаясь и крича что-то про кобылок. Только в этот раз ускакал к диким кентаврам, на восток от Провала. Гвидо так и остался в монастыре, Лана... хм, не знаю, слышал ты или нет.

— Что?

— Скоро сюда нагрянет целая делегация из Великого Степного Ханства. Король Гатар как услышал, так кинулся лично надраивать оружие в оружейной, да стены отмывать, еле оттащили! - рассмеялась Валланто, запрокидывая голову.

— Делегация, - повторил Бранд, которого охватило нехорошее предчувствие.

— Да! И теперь тебе, как старшему герою, ее встречать!

Феола закудахтала радостно, затрясла головой. Официоз встречи Бранда не слишком пугал, но вот причина. Причина такого визита! Не желая продолжать эту тему, Бранд спросил:

— А что Скрытник? - переводя тему на Дарнию, все равно скоро туда надо будет ехать.

Пышного парада в честь Бранда не закатили, ковры не расстилали, оркестр не играл, но все же целый король и две королевы вышли навстречу.

— Де-е-е-ед! - Марена налетела, повисла на шее, потом пробормотала. - Завести себе лошадь, что ли, так вкусно пахнешь!

— Вот спасибо, - проворчал Бранд, - сравнила деда со старой лошадью.

— Мастер Бранд, - склонился король Гатар в воинском приветствии.

Ираниэль просто кивнула, глядя на Бранда как-то странно, но сам герой не смотрел на нее в ответ, так как из-за спины Гатара вышла орчанка средних лет, явно неуютно себя чувствующая в пышном платье. Приблизилась неловкой походкой.

— Мастер Бранд, благодарю вас за то, что вы сдержали свое обещание и сохранили моего сына, - произнесла Анея, мать Гатара.

Она собиралась опуститься на камень и поцеловать его колено, но Бранд придержал ее, ощущая на себе яростный взгляд короля Гатара Первого.

Глава 29

— Как, как вы могли?! - восклицал Гатар, потрясая кулачищами, в одном из которых был зажат королевский скипетр.

— Легко, - отозвался Бранд, не отрывая взгляда от записей бесед с Марсеоном. - Твоя сестра тоже строила мне глазки.

Гатар чуть не задохнулся, выпучил глаза, затем, похоже, вспомнил, как приглашал сестру на свидание, и выпучил глаза еще сильнее. Он здорово подрос в уровнях за время отсутствия Бранда и скоро должен был получить 200-й уровень, так что задохнуться ему точно не грозило.

— Спокойней, Га, вспомни, как оно обычно бывало с героями и героинями, - Ираниэль символически постучала ему по спине.

— Нет! Тут не как обычно! Это моя мать! Вы обязаны обручиться!

Анея смотрела на сына с ласковой улыбкой. Она была просто благодарна Бранду, не собиралась ничего с него требовать в ответ и Бранд был благодарен ей за это в ответ.

— Давать клятву перед лицом богов? - хмыкнул он.

— Тогда вы будете мне не только как наставник, но и как отец! - воскликнул Гатар. - Вы и так мне как отец, а так будете вдвойне, как отец!

— А Марене я тогда буду не только дед, но и отец?

— Ничего страшного, - отозвалась Марена, входя в зал, где бушевал король Гатар Первый. - Ты мне не родственник по крови, если уж на то пошло, но все равно останешься для меня любимым и лучшим дедом, самым близким родственником.

Она приобняла его, чмокнула в щеку.

— Разобрались, значит, - пробормотал Бранд.

— Жрецы Ордалии помогли, - легко ответила Марена. - Они, кстати, хотели тебя видеть у себя в храме.

— Что я там забыл, - проворчал Бранд, у которого опять начало портиться настроение.

Слишком много богов, их служителей и разговоров о них вокруг.

— Ну де-е-е-е-еда-а-а-а-а, - надувая губки и вытягивая их, протянула Марена.

— Ты королева или ребенок?

— ХА! - в руке Марена возник молот, со свистом взлетел к потолку, прокрутился и впечатался смачно ей обратно в руку. - И то, и другое! По гномьим меркам я несовершеннолетняя, так что еще ребенок! Но и королева! И почетный кузнец клана Барганент!

Бранд успел рассмотреть на молоте клеймо клана и только кивнул. Гатар, похоже вспомнивший, что он не только король, но и самопровозглашенный ученик Кулака, стоял и хмурился.

— Буду потихоньку постукивать в свободное время, чтобы совсем уж профессию не потерять, - пояснила Марена.

— Я запрещаю! - не выдержал Гатар.

В чем-то Бранд был с ним согласен, слишком много профессией - легко можно было надорваться. Но, с другой стороны, Марена выглядела как никогда счастливой, посвежевшей, словно наставница. Такое Бранд тоже неоднократно видел, когда живой находил свое призвание, занимался именно тем, чем хотел, с полной отдачей. Из таких выходили лучшие мастера, поднимавшие мирные профессии на новые высоты.

— Он теперь нам все запрещает, - наябедничала Ираниэль, причем словно прячась за Гатара.

Ей профессия королевы тоже пошла на пользу, Ираниэль сумела обуздать свою страсть (или просто Гатар теперь подпадал под определение самого сильного) и больше не смотрела на Бранда, как голодный на еду. Ела темная эльфийка тоже от пуза, которое даже немного выросло за это время.

— Хм, - Бранд все же оторвался от записей, посмотрел на Марену и Ираниэль внимательно, выделяя Статус. – А, вот оно в чем дело.