Словно удар под дых мечтам о будущем величии Урдара. Собрания сильнейших героев проходили редко, как и коронации ими кого-то, буквально два или три раза. Воистину настают последние времена, с мрачной иронией подумал Бранд.

— Что же, это тоже хорошо, - ответил Артой, - все живые станут сильнее – уже хорошо!

Чуть позднее

— Если хотите, мои маги в момент переправят вас в Алавию, прямо в Королевский Лес! – радостно предложил Артой Пятый Марене.

Ни дать, ни взять – добрый дядюшка. Не самый хитрый заход, но Бранд не стал вмешиваться, пусть лучше дружит с Мареной и Стордором, в надежде на будущую прибыль и подземелья, чем шпионов и убийц подсылает. Возможно, стоило поманить его пряником будущего признания Урдара королевством, отвлечь от всех этих воспаленных мечтаний о могучем государстве.

А ведь Джерарду наверняка что-то подобное и обещали, вдруг понял Бранд.

— С радостью бы отправилась туда, но надо спешить в Таркент, - вздохнула Марена.

Астард Больбус что-то обсуждал с жрецом Сайруса – бога мастеров и ремесел здесь, как и в Тарбаде, почитали выше остальных. Феола и Нимрод присматривали за Мареной.

— В другой раз, возможно, мы соберемся все вместе.

— Непременно, моя венценосная сестра, непременно, на конференции по поводу Провала в Артаве, - радостно заверил ее Артой. – Уверен, вы очаруете всех своей красотой и внутренней силой.

Марена вдруг смутилась, дернула воздух справа от себя. Бранд наблюдал, но ничего так и не произошло. Артой Пятый, если и задумал недоброе, то пока что отодвинул все замыслы в сторону. Можно было бы переместиться сразу в Таркент, но портальная сеть в Стордоре так и не заработала. Артой Пятый, ничуть не смущаясь, предложил взять его магов, мол, они довезут до самого Таркента, но Марена отказалась.

Еще раз раскланявшись и получив подарки от Артоя, они переместились на границу, в Фарган и оттуда уже в три прыжка достигли Таркента. Вначале приняли к северу, огибая область, занятую войсками Дарнии, и оставляя где-то там пепелище Благой Тиши и Амальк, затем переместились на запад к столице.

— Он разве что прямым текстом не сказал, что граница Стордора сейчас открыта любому! – воскликнула Марена, затем прикусила губу.

Лиана повернула голову, ткнулась клювом, словно подбадривая. Восторги питомцев, а также Гатара и Ираниэль, уже утихли, все вернулось в русло мирных разговоров. Ничего за эти дни не случилось, разве что слухи о «справедливом суде королевы» прокатились по Стордору, опережая всяческие порталы, да аристократы Севера чуть притихли, ожидая череды арестов и лишений титулов, как с графом Ловантеком.

Бранд отступил в сторону, подав знак Нимроду.

— Таранд, - негромко сказал он.

Тот вышел из скрытности, но вопросов задавать не стал, Бранд ему еще при первой такой попытке сказал об Особенности, полученной на 300-м уровне.

— Союз с Урдаром заключен, но так вышло, что часть информации, хм, попала не в те руки.

Предупреждать о тайне, не разглашая ее, оказалось не так просто. Впрочем, как и пытаться разгадать тайну в одиночку, не выдавая никому. Еще одно дело в Занде, подумал Бранд, поговорить с разными специалистами, может даже нанять кого-то, опять же не разглашая деталей. Вольная республика манила к себе всех, блеском денег и возможностей, но не всем удавалось добиться успеха, на что, собственно, и рассчитывал Бранд.

— Шпионы, подсылы, возможно убийцы, - добавил он.

Нимрод только кивнул, явно восприняв все всерьез.

— Урдар? – усомнился Таранд Норм.

Его можно было понять, для Стордора и Тайной Канцелярии времен Бехорна Урдар не был противником и Норм по привычке продолжал воспринимать его также. Старые привычки, подумал Бранд, иронизируя больше над собой.

— Вполне возможно, что слухи о том, кто устроил все это, - Бранд обвел рукой, - расползутся и тогда начнет действовать не только Урдар, а Дарния, Лотония, все. Без скидок на потери нами живых и общую неразбериху в стране. Тайны они не узнают, но дел натворить могут и в первую очередь будут нацеливаться на правителей. Я предупрежу Громоптаха и Феолу, да и других героев, но все равно, пока я буду в отъезде, основная тяжесть будет на вас. Валланто Разлом не вернулась?

— По моим сведениям, героиня Валланто, из храма Ордалии отбыла обратно к Провалу.

— Вот, наглядный пример, что на героев нельзя полагаться до конца, - тут же сказал Бранд.

Эти же слова относились и к нему самому, в сущности – он тоже предпочитал изучать дневники Марденуса, а не влезать в дела.

— Поэтому бдительность и еще раз бдительность и попутно развивайте себя.

— Комплексы слежения не работают, но столько живых погибло, думаю, мы переживем немного контрабанды! – возглас Гатара.

— Можно сделать службу лесных стражей, как у нас в джунглях было! – Ираниэль.

4 день 9 месяца 879 года, королевский дворец в Таркенте

— Думаешь, получится? – спросила Марена.

— Не включат сеть, так построят новую, - махнул рукой Бранд.

— Откуда у тебя столько денег?

— Накопилось как-то само, - пожал он плечами и сменил тему. – Что там с дриадами?

— Я подумала, что как-то несправедливо с ними, они же не виноваты, что появляются такими на свет, - смутилась Марена, зашарила рукой в воздухе, затем спохватилась. – Хотела предложить им переселиться в земли диких кентавров у Провала, ну помнишь Амали говорила о проекте заведения там мега-деревьев? Почему бы не развести там лес, выращивать, снабжать Провал разным? Но они отказались, тогда мы договорились, что поможем им восстановить те Дикие Земли, что стали бесплодными. Думаю, надо уговорить Амали и Минта, заодно вражда с Алавией утихнет, всем лучше будет.

Бранд мысленно озадаченно почесал в затылке, но спрашивать, где взять ресурсы на все это, не стал.

— Не сегодня, конечно, - вздохнула Марена, - самим бы встать на ноги. Так, сейчас позову мага…

— Нет, - перебил ее Бранд. – Отправлюсь по Западному Тракту, монстров побью, если где вылезли, заодно напомню всем, что в Таркенте есть король и его королевы.

— Дед, ты лучший! - у Марены навернулись слезы на глаза, и она обняла Бранда, как смогла, при их разнице в росте и телосложении. – Передашь пару бумаг королю Тарбада?

— Передам, конечно, - ухмыльнулся Бранд.

Глава 15

4 день 9 месяца 879 года, королевский дворец в Таркенте

— Я соскучилась по вам обоим, - заявила Марена, крепко прижимаясь к Гатару и Ираниэль, стараясь охватить их своими руками и вжать друг в друга.

— Я тоже, - ответил Гатар.

Воин честен и прям, как его клинок, и Гатар не врал самому себе - он не любил ни одну из своих жен. Слишком многое тут сливалось воедино, от прошлой жизни наемником с беспорядочными связями на одну ночь, до того, что Марена была внучкой Алмазного Кулака, а Ираниэль старым боевым товарищем. Но он обещал, дал клятву перед богами и не одним - жрец Адрофита, бога любви, соединил их руки и сердца в церемонии - и старался, трудился над тем, чтобы их семья была счастлива. Тем более, что жены как раз наоборот, любили его искренне и открыто, даже не думая ревновать друг к другу.

Новая жизнь, бытие королем Стордора помогало, времени думать о ерунде и копаться в себе просто не было, дела, дела, дела круглые сутки, вникание в жизнь королевства, подъем профессии короля, тренировка умений и подъем собственных уровней. Гатар уже понял, что король - не воин, что ему предстоит как раз вилять, обманывать, манипулировать, руководить и заставлять тех, кто не хочет, но и от этой битвы, как и от сражения за семью, он убегать не собирался.

— Стало быть, мы для тебя, как питомцы? - вдруг рассмеялась Ираниэль, наклоняя голову и звонко чмокая Марену в рыжую макушку, словно ребенка.