— Грознейшая изрекла свою волю! - провозгласила Марена торжественно. - Паран Ловантек! Вы более не граф и владетель и не подданный Стордора! Если желаете - можете удалиться в Лотонию и присоединиться к ней, как и хотели, даю слово королевы, никто вам в том препятствовать не будет!

Глава 10

Мана пропитывает все вокруг, она является неотъемлемой частью всего мира, от самого его дна - Бездны, до небесных высей, где обитают боги. Первоисточник маны - Бездна, бурлящее, бездонное море под нашими ногами, порождающее демонов и безумие, Проклятие маны.

Ману нередко сравнивают с водой. Грязная, подземная вода, проходя через почву и камни, фильтруется, высасывается корнями деревьев и трав, выходит родниками и реками, поглощается живыми и перерабатывается и затем возносится в виде пара в небеса. Там она преобразуется в тучи, которые проливаются дождями, несущими жизнь, ибо нет жизни без воды.

Также и мана, грязная, подземная и ядовитая, несущая лишь смерть, она преобразуется, пройдя через землю и скалы, растения и живых, превращается в источник жизни, без которого нельзя обойтись. При регенерации маны, организм поглощает ее из окружающего пространства, словно воздух или воду, и затем выдает обратно в преобразованном виде заклинаний. Подобно испаряющейся воде, мана затем возносится наверх, преобразуясь в "верхнюю" или "небесную".

Важную роль в этой системе преобразования играют кристаллы подземелий, выступающие своеобразными насосами - очистителями, качающими подземную воду, перегоняющими ее наверх уже в очищенном виде. Создания подземелий, особенно чистые мановые конструкты, вроде слизней, помогают в этой задаче, равно как и процессы переработки руды и почвы, которые происходят при расширении подземелий. Кристалл тратит ману, и она выходит наружу в уже пригодном для живых виде.

Бранд упер палец в эти слова, приостановил чтение. Сам Марденус не заморачивался объяснениями основ, все-таки дневники и рабочие журналы он вел для себя, поэтому Бранду то и дело приходилось отвлекаться, читать книги по основам - если они вообще имелись под рукой - расспрашивать того же Валадида о каких-то базовых вещах.

— Рассуди нас, о могучая королева! - донесся возглас.

Марена лишила графа Ловантека титула - профессии властителя и вместе с ней Паран утратил всю ветку умений и потерял часть Атрибутов, особенно в Харизме. Живые вокруг, обиженные графом или считающие, что он их обидел, немедленно возвысили голоса, начали надвигаться, ощутив, что пришел их час, и явно желая продолжить состоявшийся суд. Пришлось Марене возвысить голос, прибегнув к умениям королевы и напомнив всем, что она обещала графу возможность спокойно удалиться в Лотонию.

Разумеется, с семьей и частью денег, это было справедливо.

Пока шли сборы (жрец Больбус ушел вместе с бывшим графом присмотреть, чтобы не случилось еще одного самосуда), как-то стихийно начались славословия в адрес новой королевы, полетели просьбы о справедливом суде, и Марена не стала отказывать людям. Притащили кресла, поставили навес от солнца, потянулись просители, считающие, что, по справедливости, их рассудят лучше, чем по законам королевства или закону феодала-правителя.

Бранд же прогулялся до библиотеки графа, обнаружил парочку интересных книг и теперь читал их, сидя в сторонке, пока Марена вершила справедливый суд. В чем-то Бранд ее понимал, ему, когда он только начинал карьеру героя, тоже были очень важны похвалы, одобрение, наглядное зрелище того, что он действительно помогает людям. К тому же вершить суд здесь было проще, чем заниматься делами всего королевства, недаром Марена так рвалась сюда, говорила о том, как ей душно во дворце.

— Я, видите ли, староста Вешек, Адрон Мысил, а это вот, староста Сошек, Бадран Тысил, - обстоятельно начал рассказывать один из подошедших.

Подобного Бранд насмотрелся в Благой Тиши - обстоятельность, неторопливость, желание непременно рассказать все-все. Старосты были похожи, словно братья, а может и правда состояли в родстве.

— Графский управляющий, вон он стоит, - указал в сторону рукой староста Мысил.

Управляющий стоял с видом бледным, похоже, тоже ожидая суда толпы, но без особых надежд улизнуть, как граф. То ли подворовывал, то ли ущемлял, пользуясь властью, то ли еще что.

— Выделил нам, понимаете, заливной луг возле Ланьки, один на две деревни, а чтобы не размерять его, границей обозначил ручей, проходящий через луг. А тот возьми и начни петлять, словно пьяный!

Вытоптали корни да почву размыло, скорее всего, подумал Бранд. Феола что-то зашептала на ухо Марене, которая уже слегка ерзала в нетерпении. Возможно, вспоминала питомцев, оставленных в столице.

— Взялись выправлять да только хуже вышло! Чуть до смертоубийства не дошло... несколько раз! А управляющий говорит, мол, в бумаге записано "по ручью", значит, так и должно быть! Как-то раз охрану прислал, так те еще сильнее там все утоптали, мы должного количества травы накосить не смогли, еще и должны остались!

Марена задумалась, но ненадолго.

— Небрежение долгом управляющего, - обвинила она. - Прорыть ручью русло посредине или как оно было на момент договора, выложить все камнями, чтобы не размывало. Работы проводить управляющему лично, как допустившему такое и не подумавшему над договором.

— Смилуйтесь, справедливая королева, - жирным голосом сказал управляющий, падая на колени, - у меня же нет профессии для таких работ! Я сделаю, но выйдет плохо и придется переделывать, а скажут, что нарочно так сделал!

Бранд ожидал фразы "Меня заставил граф!", но управляющий оказался умнее и промолчал.

— По справедливости следовало бы заставить работать до получения профессии и проведения работ должным образом, - произнесла Марена задумчиво, - но эта справедливость заняла бы слишком много времени и, возможно, привела бы к убийствам из-за нового дележа луга. Поэтому поступим иначе. Управляющий... Книрр Гонтке оплатит из своего кармана работу специалиста, с профессией уровнем не меньше 50, а если такового не окажется в Дарши или окрестностях, то еще и оплатит дорогу из другого города, а также расходы на поиски.

Управляющий поднялся, разевая рот и хватая им воздух, словно рыба, вытащенная из воды. И опять ему хватило мозгов промолчать, не заводить разговор о своей невиновности и том, что ничего не крал. Возможно, багровый глаз, нарисованный на лбу беззубо улыбающейся Феолы, подсказал ему, а может просто чутье на опасность. Недаром обычные живые любили сравнивать таких управляющих и всяких там ростовщиков, и банкиров с бандитами, мол и те, и другие ограбят, с улыбочкой по миру пустят, а едва зачуют опасность, как сбегут.

— Ваше Величество!

— Справедливейшая!

— Да этот Гонтке!

Не вся толпа вокруг, но изрядно живых в ней качнулись вперед.

— Не пытайтесь меня обмануть, - скучающим, до боли знакомым тоном изрекла Марена, демонстративно подпирая голову кулаком. - Иначе вы ничем не будете отличаться от Книрра Гонтке и тогда я назначу наказание уже вам.

Толпа увяла, дружинники переглядывались, ухмылялись, подкручивали усы. Бранд вернулся взглядом к книге и тому месту, где остановился.

— Старосты деревень могут оставить деньги, поделив между деревнями, но только если вместе с работами по укреплению русла они укрепят и дружбу между деревнями, - закончила Марена суд.

Старосты, кланяясь и благодаря королеву, отступили, вперед выдвинулись следующие: толстый купец и дюжий молодец, то ли наемник, то ли дружинник, Бранд уже не вслушивался, вернувшись мыслями к книге. Если кристаллы подземелий выполняли роль насосов, накачивающих ману вокруг, то, что тогда - вскоре маны станет меньше? Восстановление ее у живых замедлится или вся мана окажется потрачена? Усилится приток маны из других областей, порождая шторма маны в эфире? Приток снизу, загрязнение почвы, прорывы и омонстрения?