А что, если в этом и было дело, вдруг подумал Бранд. Не в ненависти дарнийца Марденуса к Стордору, а именно в населенности Стордора? Вдруг хозяин подземелий хотел принести в жертву целую страну, как его слуги совершали жертвоприношения возле кристаллов подземелий? Запись о демонологе - мог ли он консультироваться с ним о жертвоприношениях? Экспедиция в драконьи горы - Марденус набрал с собой жертв для будущего кристалла?

Пожалуй, с этим стоило разобраться отдельно.

— Пока что у нас тут торжество смерти, - резковато ответила Марена, - с ним бы разобраться.

— Дарующая жизнь, несомненно, поможет нам всем, - кротко ответил Астард, складывая ладони в жесте Ордалии, - особенно герою Бранду.

Бранд только хмыкнул, не стал напоминать, что не верит в богов и лично встречался с Ордалией.

— Особенно если мы сможем обойтись без торжества смерти! - подхватила Марена с восторгом истинно верующей. - Деда?

— Да я и не собирался никого убивать, - проворчал Бранд.

Зашагал вперед, сложив руки за спиной, обманчиво медленно и лениво, словно возвращаясь в шкуру и статус Торговца Брана. Можно было... да много чего можно было, но Бранд просто дошел до моста через Ланьку, встал посреди него, ощущая, как останавливается движение по обе стороны: крестьяне с телегами и дружинники, выезжавшие из замка, сбавили ход.

— ГРАФ ПАРАН ЛОВАНТЕК! - провозгласил Бранд, усилив свой голос. - ВЫХОДИТЕ ИЛИ Я ВЫТАЩУ ВАС СИЛОЙ!

Бранд знал, что граф в замке, теперь оставалось только посмотреть на реакцию Парана и действовать соответственно. Надо отдать должное, граф оказался не робкого десятка, не стал запираться в замке, не попытался сбежать. Вышел из ворот, в сопровождении приближенных.

— С каких это пор герои высшего класса вмешиваются в дела обычных живых?! - спросил он с вызовом.

— С тех пор, как становой хребет королевства предает его, - презрительно парировал Бранд.

Движения в замке не наблюдалось, никто не седлал коней, не натягивал тетиву, не звал магов. Дружина и обитатели замка или не знали о заговоре, или ждали команды графа, в любом случае, непосредственной угрозы не наблюдалось и Бранд подал знак остальным.

— Герои не имеют права судить!

— Вообще-то имеют, с разрешения правителя, - ответил Бранд. - Был бы здесь Солнцедар, даже процитировал бы соответствующие статьи уложений, но это не нужно, так как я и не собирался судить.

— Но тогда..., - Ловантек увидел Марену и лицо его дернулось.

О да, подумал Бранд, всех нас подводят старые привычки. Горхорн действовал иначе, Джерарду было не до того, и граф Ловантек просто не ожидал, что королева вот так возьмет и явится к нему лично, без свиты, фанфар, долгой подготовки и прочих дел. Таранд Норм перепроверял слуг во дворце, но можно было не сомневаться, сведения все равно уходят на сторону, всегда уходили, даже при Бехорне.

— Это несправедливо! - вдруг воскликнул граф. — Это месть за сорванные переговоры!

Сорванные, слегка удивился Бранд. Похоже, Марена тоже не желала беспокоить его зазря или стыдилась, что они не могут справиться с такими "мелочами".

— Вы еще скажите, что нелюди губят Стордор, - посоветовал Бранд.

Прямая, чистейшая провокация, чего уж там. Отчасти удавшаяся, взгляд Ловантека метнулся к Марене. В остальных живых вокруг - поголовно людях - особой ненависти не ощущалось, возможно, потому что Марена выглядела как человек, несмотря на гнома-отца. Или люди помнили, что она внучка Укротительницы, героини Стордора?

— Стордор погубил король Джерард Третий, - с усилием ответил граф, - своим некомпетентным правлением и доверием кому попало! Я уже говорил об этом в столице и готов повторить еще раз! Или?

На лице его промелькнула тень надежды, что Гатар и его королевы уступили, приехали позвать его в советники. Промелькнула и исчезла, Паран явно вспомнил реплику Бранда насчет предательства. Вот неглупый же живой, подумал Бранд, наблюдая за метаниями графа, в возрасте - поди полсотни лет будет - чего полез в этот заговор? Чего ему не хватало в Стордоре? Власти? Влияния?

— Что же касается не людей, - Паран голосом разделил слова, - то это ваши слова, Алмазный Кулак, не мои. Король Стордора теперь орк, его королевы - темная эльфийка и наполовину гномка!

— Окститесь, граф, - вдруг шагнул вперед Больбус, закрывая собой Марену, которая уже открыла рот, - и покайтесь, ибо Исцеляющей Ордалии одинаково любезны любые живые и любая жизнь!

В словах и движениях его пылала вера и сам Больбус светился, тем зелено-золотистым цветом, что обычно ассоциировался с жрецами Ордалии и массовыми исцелениями. Люди падали на колени, возносили хвалу Ордалии. Даже Бранд смутно ощутил отголосок воздействия Астарда.

— Владычица Жизни, - голос Бальбуса гремел, ошеломлял, - одинаково любит всех, кроме тех, кто отнимает эту самую жизнь! Король Джерард Третий пошел против заветов Ордалии и был наказан за это!

— Слава Ордалии!

— Слава новым правителям Стордора!

— Слава герою Бранду!!

Молодец, Астард, в который уже раз подумал Бранд. Свою богиню прославил, в людях веру увеличил, разрядил ситуацию с графом, которого сейчас вообще никто слушать не стал бы. Ну а что заслуги героев, сразивших хозяина, приписал Ордалии, так и пусть. Раньше Бранда это ужасно злило, он возмущался, выступал резко, но с годами пришли равнодушие и усталость. Общение с Ролло тоже помогло.

— Я - королева Стордора Марена Кладис! - вышла вперед Марена.

Бранд видел, что слова эти дались ей нелегко, но знал, со временем придет легкость, если не привычка. Подданные графа согнулись, сам граф тоже изобразил поклон. Похоже, он уже жалел о том, что не попытался сбежать, испугавшись (и совершенно верно), что Бранд его тут же изловит.

— Но я же и паладин Эммиды! - провозгласила Марена в наступившей тишине.

Похоже, не только граф вспомнил казнь короля Джерарда Третьего, за которую Марену частенько попрекали в слухах, обвиняли в том, что она лишь отомстила за бабушку, а справедливости в том суде не было.

— Граф Паран Ловантек! - заговорила Марена низким голосом, вскидывая руку с молотом.

Никакой пышности суда, долгой подготовки, витиеватых премудростей и крючкотворства с законами, такое должно было понравиться простым живым.

— Заговор против короны и короля Джерарда, с целью убить его! Желание предать Стордор, ослабить королевство, переметнуться под руку Лотонии!

Слова Марены падали, подобно камням, вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая лишь журчанием воды в реке и отдаленным криком младенца в замке.

— Я прощаю вам заговор против короля Джерарда Третьего, ибо он хотел погубить Стордор и желание убить его справедливо, иных способов защитить королевство у вас не имелось!

Тишина сломалась. Подданные графа ахали, смотрели, выпучив глаза, перешептывались. Взгляд графа бегал по Марене, словно Паран не мог поверить услышанному. Вполне понятная реакция, ибо обычно все было наоборот, короли ассоциировали себя с королевствами и покушение на убийство правителя каралось казнью, иногда даже без суда, достаточно было лишь намерения.

— Но я не могу простить вам предательства Стордора, ослабление королевства и удара в спину в ту минуту, когда страна оказалась на грани гибели! Это несправедливо и неприемлемо! Вы, граф, не успели приступить к действиям, из-за случившейся трагедии...

Голос Марены слегка истончился, а Бранд чуть склонил голову набок, словно подражая Трентору. Он вдруг понял, что часть замка Ловантеков делали гномы Тарбада, прибегшие к тому же приему, что и у себя в столице, Альбанде. Сгущение маны, потенциальный кристалл подземелья разряжался в системы замка, подпитывал заклинания и камни стен. Мысли Бранда, конечно, тут же ушли в сторону записей Марденуса, чертежей, кристаллов, работы с маной.

— Молот Справедливости! - выкрикнула Марена, взмахивая рукой.

Светящийся двойник ее молота ударил по графу (свита вокруг отскочила с резвостью невероятной), окутал на мгновение и бесследно скрылся в земле.