– Приветствуем вас в нашем отеле. У вас забронирован номер?– спросила она.

– Да, на имя Ники Родриха.

Девушка, услышав моё имя, немного растерялась, но буквально через секунду пришла в себя и отдала мне ключи от номера.

И вот я, в ожидании чего-то головокружительного, поднялся в свой номер, но мои ожидания снова не оправдались. Ничего интересного, всё обычно. Только стопка книг лежала на тумбе у кровати, но читать мне совсем не хотелось. Я сбросил с себя сумки. Долгий путь меня вымотал. Плюс ко всему, мне казалось, что и я провонялся дешёвой водой тёти Элли. Поэтому незамедлительно отправился в душ. День прошёл в скуке.

На утро я заказал яйца по – шотландски с картошкой, это – потрясающе. Яйца, которые облепили картошкой и обжарили. Не самая полезная еда, ничего особенного, но я бы ещё пару раз заказал. Возможно, блюдо мне так понравилось, потому что я привык к хлопьям на завтрак. Я бы добавил его в меню своего ресторана, которого у меня пока нет.

Вышел я рано, поэтому шёл не спеша. До назначенного мне пункта – несколько кварталов. Погода была чудесная, и я решил пройтись пешком. Рассматривая город, мое внимание привлекли его жители. Что удивительно, очень многие читали, кто-то просто носил книжку с собой. Нетрудно догадаться, что книги здесь занимают особое место. Кто-то умудрялся читать даже на ходу. Честно сказать, невозможно было не заметить и улыбку на лицах этих людей. Они казались такими добродушными. В больших городах – редкость встретить такого человека. Там люди думают больше о себе, о своих выгодах и готовы идти по головам ради достижения своих целей. Корыстны, хитры, фальшивы и постоянно куда-то спешат. Здесь жизнь казалась вальяжной.

По пути я прикупил себе справочник туриста. На удивление, в городе было на что посмотреть. Например, Часовня Нотр-Дам-де-Бом. Нормандская готика, очень необычная архитектура. Церковь была основана в 1665 году Маргаритой Буржуа. Её называли первой святой канадской женщиной. Эта история коротка, но довольна завораживающая. Здесь же музей в честь Буржуа, он находился позади часовни. В нём было несколько выставочных комнат, посвященных истории города и самой основательнице часовни. Еще мне очень хотелось посетить парк Сильвер Спрингс. Его большую часть занимал водоём. Если верить справочнику, там очень много птиц и других интересных животных. Я решил, что обязательно найду время для прогулок.

Идти нужно было немало, но мне показалось, что дошел я до места за несколько минут. Вот и сам магазин. Мое ожидание в очередной раз не оправдалось. Вместо современного прилавка я увидел старые массивные деревянные двери, пустые витрины и совершенно никакой рекламы, буклетов. Ничего! Так ведь быть не должно! Магазин занимал всё двухэтажное здание. Я и представить не мог, что будет, где разгуляться. Мне не терпелось узнать, что внутри. Конечно, внешне здание смотрелось чарующе. Если бы я не знал, что это магазин продуктов, я бы подумал, что это магазин магических безделушек или что-то близкое к этому. От него так и веяло чем-то колдовским.

Я вошел внутрь. О боже! Какой знакомый аромат. Чувствовалось присутствие тётушки. Магазин был пуст, посетителей не было видно. Все это мне показалось странным. Чёрт побери, в этом городке мне всё кажется странным. Возможно, это происходит от того, что я переволновался и, к тому же, нахожусь в совершенно чужом мне городе. Может здесь это в порядке вещей. Но всё-таки… Количество жителей здесь не маленькое, здание находится на одной из главных улиц города. Магазин был нерабочим, вот и всё объяснение. У стойки меня ждала тётя Элли.

– Доброе утро, Ники! Как первый день здесь? – поинтересовалась она.

– Приветствую! День только начался. Ответьте мне, пожалуйста, почему в магазине никого нет, он пустой? Он у вас вообще работает?

Эта странная женщина резко изменила выражение лица, с натянутой улыбки на некую серьезность, за которой явно скрывалось волнение.

–Почему же? По утрам все на работе, в детских садах, школах. К концу дня люди подтянутся. Обычно так. Да и мы всё-таки не умеем бизнесом заниматься.

– Понял, но как-то неуверенно вы об этом говорите. Ну, увидим, так ли это. Давайте, наконец, приступим к подписанию договора. Мне не терпится приступить к работе.

Тётушка отправилась за документами, а я остался ждать у прилавка. Чтобы скоротать время, я решил пройтись по залу. Товары располагались на деревянных стеллажах. Они придавали залу особую атмосферу. На удивление, вся продукция стояла ровно, чуть ли не по алфавиту и ни одной пылинки на полках. Такая работа сотрудников впечатляет. Но вот только даже их не было в зале. Чуть в стороне от прилавка с кассой я увидел двери. Так как я без пяти минут владелец этого магазина, решил, что имею право взглянуть за них. Но не успел я дойти дотронуться до ручки одной из дверей, как она резко открылась, и из неё вышел молодой человек с коробкой в руках. Только вот в ней был не товар, а вещи, судя по всему, этого юноши. После этого, я вообще впал в ступор. Если бы он вышел спокойно, но не тут-то было. Он выбежал как ненормальный, радостный подбежал с этой коробкой к столу у прилавка, смотрел на меня как на идиота и чего-то ждал. Ну, идиот-то явно не я, и не в этом случае. Хотя, может быть всякое. Я уже сомневался во всём и, откровенно говоря, это жутко бесило.

В этот момент вернулась тётя Элли с бумагами и обратилась к этому парню.

– Руди, сынок, я тебя прошу, немедленно убери коробку со стола!

Тут-то я его и вспомнил. Руди. Наивный парень, не имеющий своего мнения. Делает всё то, что говорит ему его ненаглядная мамочка. Собственно, ничего и не изменилось спустя 10 лет.

–Ники, скорее всё подпишем, и приступишь к работе.

Тётя Элли выложила один лист на стол, нужна была только моя подпись. Если честно, в этот момент я засомневался. Всё странно как-то, и предчувствие было очень неприятное. Но я решил идти до конца и уверенно поставил подпись.

Руди резко схватил коробку, выбежал со скоростью света в дверь и начал кричать: «Наконец-то, я свободен! Господи, спасибо!».

– Случается. А что с ним?– озадаченно спросил я.

– Ох, Ники! Руди у нас больной стал. У него бывают иногда такие срывы. И каждый раз не вовремя, – злилась она.

С таким недовольным видом она это говорила. Злость или стыд исходил от неё, я так и не понял. Не понял, почему именно эти эмоции наполняли её в те минуты. Люди испытывают безнадёжность, печаль в таких жизненных ситуациях. Хотелось задать ей вопрос, касающийся его поведения, но она резко заговорила:

– Ник, пройдем за мной, я покажу тебе магазин.

Я, растерявшись, пошел за ней. Тётушка очень быстро показала мне каждый угол магазина, кроме склада. Я не успел присмотреться и решил, что ознакомлюсь с магазином и его делами самостоятельно. Элли с её сыном торопились на самолёт, и я не стал расспрашивать её о том, чего не понял.

–Удачного Вам полета! Надеюсь, время станет отражаться на Вас в лучшую сторону. И Вашему сыну – Руди, не хворать, – улыбнулся я напоследок.

– Спасибо за твою любезность, Ники! Тебе удача нужна будет больше нашего. Поздравляем тебя!

Тётя Элли улыбалась в ответ, но в её словах чувствовалась некая коварность. Она немедля ушла, громко захлопнув за собой дверь.

Наконец-то я остался наедине с собой и решил написать родителям сообщение о приезде, чтобы не волновались, но они так и не ответили.

Я собрался с мыслями и стал осваиваться. Прежде всего, нужно было найти комнату отдыха. Я взял свои еще не разгруженные сумки, и поднялся наверх. На этаже было очень уютно. Всего три комнаты. Огромная ванная комната в светлых тонах и с маленьким окошком. Вдоль дальней стены стояла старомодная ванна на ножках. В двух шагах от неё располагалась умывальная раковина, над ней же висело винтажное овальное зеркало. Изюминкой в интерьере были медные краны. Чувствовалась атмосфера ретро. Смотрелось необычно, и что-то притягательное в этом всё-таки было. Я прошёл дальше. Вторая комната была слишком маленькой – кухня, ничего лишнего: плита, стол и два стула, миниатюрная раковина и ни одного окна. Но радовало то, что была вытяжка. Я люблю вкусно поесть и с радостью готовлю. Но я привык открывать окно в процессе приготовлений, и его отсутствие ввело меня в замешательство. Последняя комната оказалась небольшой. Высокий потолок, два огромных окна, стены обшиты деревом, пол застелен ковром зелёного цвета. У окна стоял старый обшарпанный стол, но он не портил интерьер комнаты, а даже наоборот, дополнял его. На нём были раскиданы бумаги, а на углу стола стоял засохший цветок. У соседнего окна стояла широкая кровать с балдахином. Она мне понравилась больше всего. Был и маленький шкафчик с зеркалом во весь рост. В углу, у двери был скинут какой-то хлам. Но разбирать его я пока не планировал. А вот засохший цветок мне стало жалко, хоть я и не особо разбираюсь в растениях, но то, что ему необходима была вода, я был уверен. Поэтому утолил его жажду. После я оглянулся и подумал о том, что всю окружающую обстановку можно назвать небольшой квартиркой. Это меня порадовало, ведь не нужно было искать жильё, и я решил остаться здесь.