Всем было известно, что Келли лучше людей разбирается в психологии, от нее невозможно что-либо утаить, да и обмануть не получится. Начав работать с человеком, она добиралась до самых глубин его подсознания.

«Проклятый Саливан!»

От злости Браен до скрипа стиснул зубы. Он до сих пор не мог поверить в то, что директор так подло с ним поступил. Еще недавно его доверие было безграничным. Ни подозрениям, ни недовольству не было места в их отношениях. Они были, как отец с сыном. Что же изменилось?

– Эй, Рикс!

За спиной Браена раздался оклик Алекса Оддо. Обернувшись, на ходу нацепляя привычную фальшивую улыбку, он столкнулся с нахальным взглядом коллеги. Алекс смотрел на него, как победитель в состязании, о котором Браен ничего не слышал.

Алекс никогда молча не проходил мимо него, ничем не выказав свою неприязнь. Ему, будто жизненно необходимо было делать выпады и недвусмысленные намеки. Тренируясь в остроумии, он, казалось, не боялся того, что Браен воспользуется своей приближенностью к директору и вынудит подписать приказ об увольнении наглеца.

– Гуляешь, бездельничаешь? – осклабился Алекс. – Займись делом: достань дозу 2Н и уколи меня тоже.

Глядя на самодовольную физиономию Алекса, Браен чуть было не кинулся на него с кулаками. От злости мышцы его тела напряглись, но разум оказался сильнее, и ему удалось сохранить внешнее спокойствие.

– Как только появится свободная минута, обязательно сделаю, чтобы остановить твою болтовню, – пренебрежительно бросил он.

Начальник сбыта хмыкнул, как будто не ожидал от него другого ответа.

– Таким надежным методом ты скоро окажешься в самом удобном кресле этого здания.

– Удобное кресло? Разве не о нем мечтают те, кто сидит на стуле?

– Не все такие одержимые карьеристы, как ты.

Изображая уверенность и держась вызывающе расслабленно, Браен усмехнулся:

– Ох, конечно! Многим хватает и обычного воровства. Интересно, что ты будешь делать с деньгами, которые получишь, продав ворованные отходы? Неужели мечтаешь о Грайве? Сначала убедись, что твой статус обеспечит тебе доступ в этот город.

Секунду узкое лицо Алекса было таким бледным, словно он собирался упасть в обморок. Впрочем, он справился с шоком и отбил выпад в свойственной ему самоуверенной манере:

– Хвалясь статусом, не забывай чью голову ты срубил, чтобы его получить.

Браен ощутил, как волна жара окатила его лицо и схлынула вниз. Несмотря на осознание, что Алекс всегда использует свой излюбленный прием с гнусным намеком о причине смещение Тима, каждый раз ему удавалось «уколоть» его упоминанием о нем.

– Головы можно рубить не только для того, чтобы забраться повыше, но и для того, чтобы тень от соседей не падала, – процедил Браен, понимая, что еще несколько фраз в том же духе, и он не выдержит эмоционального накала.

К счастью, Алекс не нашел что ответить и удалился, бросив на него презрительный взгляд.

Кабинет Келли был одновременно и центром ее управления. Здесь находились ее подзарядка, процессор, модуль памяти и пульт ручного управления. Последний был защищен сложным паролем, доступ к которому имелся лишь у Саливана. Сам кабинет был маленький, без окон и с одним стулом – проекция не нуждалась в удобстве, необходимом человеку.

Едва Браен переступил порог кабинета, как сработал датчик движения, и Келли материализовалась перед ним. Без естественного света, разрушающего иллюзию, проекция выглядела предельно натуралистично. Мысленно Браен приготовился к настоящему допросу и посчитал, что ему хватит умения выдержать дотошность Келли.

– Я жду вас пятнадцать минут, – недружелюбно объявила она.

Браен тут же насторожился, как будто проекция могла причинить ему вред.

– Меня задержал Алекс Оддо, – пояснил он, чтобы лишить ее возможности придираться. – Мне нельзя разговаривать с коллегой?

– Конечно, это не запрещено, – елейным голосом проговорила Келли и продолжила предельно язвительно: – Но вы не беседовали. Я видела, как вы, уважаемый Браен Рикс, злились от его слов.

– Просто дружеская болтовня перетекла в спор, – отмахнулся Браен от вопроса.

– Вы хотели ударить Алекса. Камеры зафиксировали резкость в ваших движениях.

– Людям свойственны эмоциональные реакции.

– Свойственны, – Келли встала в такой зоне, что даже электрический свет не подсвечивал ее, и она выглядела реальнее, чем обычно. – Поэтому мне будет легче узнать причину ваших реакций. Для начала скажите, что вам говорил Алекс.

– Не помню, – пренебрежительно ответил Браен, стараясь не показывать, что у него возникла ассоциация с допросом, а не психологической консультацией. – Он просто дразнил меня.

– По вашему лицу я вижу, что это наглое вранье, – Келли с нажимом произнесла последние два слова. Браена насторожило то, что таким тоном она ни с кем не общалась. Ее поведение всегда было предельно учтивым. – Вы скажете правду или мне включить запись того момента?

– Почему бы тебе самой не озвучить подслушанное? – дерзко спросил Браен, не желая мириться с непозволительным поведением проекции. Та быстро отреагировала:

– Он предложил уколоть ему наркотик.

– Да, точно. Странное пожелание, ведь я не держу 2Н в кармане.

– Мне известно ваше отношение к наркотикам и наркоманам. И я знаю, что Алекс говорил с подтекстом. Вы думаете, я не знаю, что такое язвительность или сарказм? Так же, как и вам, мне понятен смысл его слов. Теперь я хочу узнать почему Алекс Оддо презирает вас. Сегодня я добьюсь ответа на этот вопрос.

Келли проявила удивительное упорство в достижении своей цели. Расспрашивая Браена, она угадывала малейшие изменения его эмоций и загоняла в тупик. Сначала она отсеяла личностные мотивы, такие как зависть, конкуренция, неприязнь. Потом занялась рабочими, а после них перешла на узконаправленные: старые счеты, месть за возлюбленную, которая предпочла другого. Проверила есть ли между ними родственные связи, общие знакомые, давняя детская вражда или дружба.

От бесконечной вереницы вопросов у Браена туманилось сознание. Ему до безумия надоела прилипчивая Келли, которая, казалось, выпотрошила ему мозг, пытаясь найти взаимосвязь с Алексом.

– Я ненавижу его с тех пор, как он начал завидовать моему карьерному взлету! – не выдержав, выпалил Браен. – Мы никогда с ним не ладили, даже когда занимали равное положение. А когда я стал личным помощником директора, он принялся откровенно издеваться надо мной.

– Как именно?

– Не слушает указаний, задерживает сдачу отчетов и всячески осложняет наше общение.

– В чем, по-вашему, причина такого поведения?

– Он думает, что я хочу от него избавиться, – голос Браена продолжал звучать напряженно и резко, – вот и дразнит постоянно. Тупица не поймет, что мне незачем от него избавляться. Я ведь даже не претендую на его место!

Келли торжествующе улыбнулась и, приблизив лицо к Браену, спросила проникновенным голосом:

– А на чье место вы претендуете?

Браен ощутил, что по ее глазам прошлась зыбь, как легкое волнение от предстоящего ответа.

– Я так и знала! – фыркнула Келли и резко выпрямилась. – Вижу, вы целитесь на место Саливана. Вам больше некуда.

– Куда же мне еще целиться? – Браен решил, что отпираться бессмысленно, тем более в его желании нет ничего преступного. – Каждый личный помощник хочет стать директором. Разве это запрещено?

– Никто в целом мире не может запретить вам чего-то желать, – ласково пропела Келли, – даже если ваше желание не осуществимо. Но с этого дня уважаемый Браен Рикс, – теперь ее голос звучал хлестко, – я буду пристально наблюдать за вами.

Келли снова принялась расспрашивать про Алекса, будто до того полчаса не говорила о нем. Когда познакомились? Как долго работают? Есть общие знакомые? Айра – бывшая девушка Алекса? Или Алекс просто давно безответно в нее влюблен?

Утомив Браена до безразличия к собственной участи, проекция задала главный вопрос: