– Пойдём отсюда скорее, денег на еду всё равно нет!

– Я поплачусь, и, может быть, они сжалятся, как та тётенька с пирожками, и угостят нас кусочком колбасы или сосиской!

– Пойдём, пожалуйста. То был рынок, а это магазин – здесь так не получится! – мальчик попытался уговорить свою знакомую, но, поняв, что это бесполезно, схватил её за локоть и чуть ли не силой выволок на улицу.

– Я сейчас потеряю сознание от голода! – хныкала девочка.

– Я тоже очень хочу есть, но нам нужно довести дело до конца. Вот найдём пудреницу, потом начнём искать деньги. И я даже не буду возражать, если ты начнёшь плакать. Более того, я согласен тебе подвывать, так уж и быть! А потом купим и то, и другое! Вот, мы уже и пришли.

Вывеска на следующем здании гласила «Иоганн Ланголитье и Ко».

– О, смотри! – воскликнул Тимоха. – Ещё один немец! Не таким уж и затрапезным был наш город! Пойдём, посмотрим, что у нас тут?

Дети вошли внутрь и…попали на склад строительных материалов. Не было здесь ни строгих витрин, ни элегантных продавцов, ни изящных предметов быта. Крепкого вида мужики в длинных фартуках были продавцами и грузчиками одновременно. На деревянных поддонах стояли мешки с известью и краской, на длинных деревянных прилавках лежали струганные доски, дранка, оконные рамы, сами стекла хранились в специальных лотках. Возле стен стояли деревянные тяжёлые двери. В соседнем отсеке в большом количестве были представлены плуги, сохи, серпы, лопаты, грабли и прочий сельскохозяйственный инвентарь. Керосиновые лампы и огнетушители, печатные машинки и телефоны, металлические скобы, уголки, дверные ручки и прочие изделия – ребята проходили по галерее всё дальше и дальше, но нигде не было ничего, пусть даже отдалённо напоминающего предметы дамского туалета. Расстроенные они вышли на улицу. Тимоха от досады готов был кричать на всю улицу. Он, конечно, пообещал своей новой подружке, что обойдёт все магазины. Легко сказать! А как выполнить обещанное, если твой родной город, в котором ты знаешь каждый закоулок, вдруг стал чужим и незнакомым? Куда теперь идти? Пока мальчик стоял и размышлял, Есения вдруг сорвалась с места и побежала снова к Торговому Дому «Кунст и Альберс».

– Стой, ты куда? – закричал Тимоха и бросился вслед.

– Я хочу есть и не могу больше терпеть! – воскликнула девочка, забегая в магазин. Они снова пробежали через все отделы и остановились возле прилавка с поразительным, сногсшибающим ароматом.

– Дяденька, сжальтесь над нами, пожалуйста! – запричитала Есения. – Мы сегодня приехали в Ваше село, и у нас украли все деньги и вещи. Мы очень устали и хотим есть. Не могли бы Вы дать нам Ваших чудесных колбасок?

– Я весьма сожалею, – ответил бородатый продавец, – Но ничем не могу вам помочь. Советую вам обратиться в полицейскую управу. А колбаса отпускается только за деньги.

– Дяденька, ну пожалуйста! – включился в игру Тимоха. – Моя.., – мальчик замешкался, прикидывая кем представить свою новую знакомую – …сестра скоро потеряет сознание от голода, сжальтесь над ней, пожалуйста!

– Ничего не могу для вас сделать! – продавец был непреклонен. – И я бы попросил отойти вас от прилавка! Вы мешаете покупателям выбирать товар!

– Но ведь здесь никого нет! – возразила Есения.

– Они просто конфузятся подойти, опасаясь, как бы попрошайки не обчистили их карманы!

– Да как Вам не стыдно?! – воскликнул мальчик.

– Да как у Вас язык повернулся такое сказать? Какие мы Вам попрошайки, мужчина? Имейте совесть! – возмутилась девочка.

Заслышав шум, покупатели из других отделов начали оглядываться. Постепенно вокруг начала собираться толпа зевак, которым было интересно, чем закончится это представление. Ребята уже и сами были не рады, что затеяли всё это, и не знали, как поступить дальше: ретироваться с позором под насмешки зевак или продолжить скандалить? Но очевидно было одно: продавец теперь ни за что не подаст им даже заветренного куска. Неожиданно к ним приблизилась миловидная женщина лет тридцати пяти в изящной шляпке, коротком пальто с меховой опушкой и длинной черной юбке. Женщина очаровательно улыбнулась ребятам и сказала мелодичным голосом:

– Какие прелестные дети! Бедняжки! Несладко вам, должно быть, пришлось!

С этими словами дама раскрыла свою бархатную сумочку, расшитую бисером, достала оттуда монетку и вложила Тимохе в ладонь. Это оказалась монета достоинством в двадцать копеек. Потрясенный тем, что им все-таки удалось хоть кого-то разжалобить, и не понимающий, сколько можно купить на данную сумму, Тимоха молча протянул монету продавцу. Тот невозмутимо, словно и не было никакого скандала, взял двугривенный и отвесил ребятам две небольшие колбаски, завернув их в бумагу. Мальчик был настолько потрясён, что даже не сразу заметил, как Сеня дергает его за рукав. Он обернулся. Девочка смотрела вслед уходящей даме и машинально дергала своего спутника за рукав, не обращая внимания, что он уже глядит на неё.

– Ты чего заморозилась? – удивился он. – У нас всё получилось, пойдём, похаваем где-нибудь.

– Тим, это она! – прошептала девочка.

– Кто она? – не понял Тимоха. – Какая-то знаменитость?

– Ты не понял! Пока ты покупал колбасу, эта тётка, перед тем как уйти, припудрила свой нос! Из нашей пудреницы!

– Ты уверена?! – от неожиданности мальчик чуть не уронил свёрток. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Неужели их поиски увенчались успехом? А если нет? Вдруг это ошибка?

– Абсолютно! У неё в руках была ТА САМАЯ пудреница! Наша!

– Так чего же мы тупим? Побежали скорее за ней!

– Подожди, а что мы ей скажем?

– Да какая разница? Придумаем что-нибудь. Хуже будет, если мы сейчас упустим её из виду, тогда нам точно конец!

Ребята бросились бежать по торговым галереям, сталкиваясь с посетителями и второпях прося прощения у всех подряд. Выбежав из магазина, они увидели конный экипаж, поворачивающий за угол, а над сложенным верхом повозки мелькнула знакомая шляпка. Друзья, крепко прижимая к себе свёрток с обедом, добытым с таким трудом, бросились вдогонку.

Глава 3

Дети забежали за угол Старого ГУМа, вернее, нового Торгового Дома Чурин и Ко, промчались по мощёным тротуарам и выскочили на ту самую широкую улицу, с которой и началось их удивительное путешествие пару часов назад. Несмотря на то, что ребята бежали со всех ног, а экипаж двигался довольно неторопливо, расстояние между ними стремительно увеличивалось.

– Мы их не догоним, Тим, это бесполезно! – запыхавшись, обреченно произнесла Сеня.

– Ничего страшного! – приободрил её Тимоха. – Главное, чтобы они не свернули на другую улицу, тогда мы точно их потеряем. А пока они едут прямо, мы можем держать их в поле зрения. Запомним, где они остановятся, а потом придём к этому месту. Но темп снижать нельзя. Побежали!

– Смотри, смотри! Кажется, тормозят! Повезло, недалеко уехали, квартала на три всего.

Ребята замедлили бег, немного отдышались и пошли бодрым шагом к тому месту, где остановился экипаж. Они видели, как дама в шляпке вышла из коляски и не спеша проследовала в арочные ворота, примыкающие к какому-то одноэтажному кирпичному зданию. Извозчик в это время развернул свою лошадь и поехал в обратном направлении. Подойдя ближе, школьники прочитали название: «Гостиница Австрiя».

– Ага, значит, наша добрая тётенька не местная, раз живёт в гостинице, – сказала Сеня, подходя к двери. – Пойдём, узнаем, в каком номере она живёт.

Друзья прошли через небольшой дворик с пока еще пустыми клумбами и уже начинающими зеленеть альпийскими горками, открыли тяжёлую дверь и вошли внутрь.

Холл гостиницы был небольшим, но уютным. Стены, обитые шелковыми обоями с золотисто-зелёными узорами, украшали картины с изображением пейзажей и серебряные настенные подсвечники, а потолок – неизменный элемент декора помещений того времени – лепнина. На стене слева от входной двери имелось огромное арочное окно, обрамлённое тонкими занавесками, отчего в холл гостиницы проникал мягкий зеленоватый свет. На полу возле окна в китайской фарфоровой вазе росла небольшая пальма. На противоположной стене висело зеркало, повторяющее своей формой и размерами отражающееся в нем окно и визуально делающее помещение просторным и светлым. Помимо этого, около стен стояли мягкие уютные диванчики, около каждого из которых стояло по небольшому круглому журнальному столику и пепельницы на высоких ножках. От двери тянулась ковровая дорожка, упирающаяся в административную стойку, покрытую темным лаком. За стойкой стоял высокий господин в белоснежной рубашке с накрахмаленным воротничком и жилете, из кармана которого выглядывала золотая цепочка карманных часов. Тонкие усики господина были аккуратно пострижены, а волосы напомажены и уложены на пробор. Мужчина с невозмутимым видом рассматривал через пенсне необычных постояльцев. Когда ребята подошли к стойке, он учтиво поклонился им.