– Слушаю.

– Во-первых, вот, – протянул мне свиток, обмотанный красной ленточкой.

Развернула.

– Это же… – растерянно проговорила.

– Да, – кивнул, – это разрешение на деятельность в этом городе. Можешь с сегодняшнего дня приступать.

– И ты не против, если я буду ворожить?

– Ты же достаточно умна, Лика, чтобы не нарушать запреты, правда? Ты же не будешь на самом деле заглядывать в будущее?

Кивнула.

– Меня вот только интересует, как ты расскажешь людям об их прошлом? – он выжидающе посмотрел на меня.

– Есть у меня одна идея, – ответила, жестом руки показывая, что хватит расспросов, – что ты хочешь взамен?

– Мне нужно найти в этом городе одного человека.

– Чем же я могу помочь? – искренне удивилась.

– К тебе, как к ворожее, придут много любопытных. А ты постарайся их разговорить, расспросить о странностях.

– Поточнее можно? О каких именно странностях ты говоришь?

– О любых.

На минуту повисла тишина в комнате. Молча смотрела на Миралда.

– Я ищу женщину, приблизительно двадцати пяти – тридцати лет. Ты сразу поймешь, когда увидишь ее. Хотя… Нет, – он задумался, – если бы это было так просто…

– И если я найду эту женщину, то…

– Если ты поможешь мне, Лика, я помогу решить тебе… кхм… проблему.

– С меня снимут все обвинения?

– Да.

– И ты не отправишь меня в вечный замок?

– Нет.

– В ковен?

– Нет.

– Повторно замуж?

Миралд посмотрел слишком серьезно мне в глаза и медленно проговорил:

– Я не буду отправлять тебя никуда, Лика. Ты сама выберешь свой путь.

– Ты предлагаешь слишком мало. Я отказываюсь, – протянула ему свиток.

– Чего же ты хочешь? – ошарашенно спросил мужчина.

– Хочу, во-первых, год прожить в этом городе, – в ответ на удивленный взгляд продолжила, – я устала от столицы. Во-вторых, разрешение. А, в-третьих… – сделала эффектную паузу.

– А в-третьих? – поторопил мужчина.

– А в-третьих, Миралд, ты поможешь мне найти мужа, похожего на Говарда.

– Договорились, – усмехнулся, протянул руку.

Протянула в ответ свою. Он легко пожал, перевернул тыльной стороной и неожиданно провел языком по коже. Волна дрожи прошла по всему телу. Мужчина улыбнулся. Освободила свою руку.

Миралд встал, обошел стол, вновь наклонился надо мной. Слишком близко, чувствовала его дыхание на своих губах. Сердце бешено заколотилось в груди. Неужели он хочет меня поцеловать? Я закрыла глаза в предвкушении…

– Скажи, Гликерия, ты была хорошей женой? – насмешливо спросил нахал, резко открыла глаза. – Ты изменяла своему мужу?

– Как ты смеешь? – мою руку, занесенную для пощечины, он успел перехватить.

– Так все сплетни о твоих связях с другими мужчинами ложь? – испытующе посмотрел на меня.

А я внутренне ликовала, когда-то специально распустила о себе эти слухи, чтобы сделать больнее Миралду, чтобы о нем говорили, что из-под его опеки вышла распутная женщина. Но потом остыла. То было ребячество. И спасибо Говарду, он убедил меня в том, что такие сплетни бьют прежде всего по мне и по нему.

– Как знать? – обольстительно улыбнулась, щелкнула мужчину по кончику носа, тот оторопел, но не отодвинулся.

– Так да или нет? – продолжал настаивать.

Я радостно улыбнулась и не смогла себя сдержать:

– Какая разница, Миралд? Ты мне точно ни капли не нравишься. Я же не уличная девка…

Он покраснел. Второй раз за этот вечер смог удивить меня. Смеется, краснеет. Что с ним происходит? Неужели маска грозного советника короля и невозмутимого сильнейшего ведьмака начала рушиться?

– Давай поговорим о деле, – отошла от него на всякий случай на несколько шагов.

– На сегодня хватит, – он развернулся, но вдруг замер, а потом громко произнес, – выходи, Родгар!

Ворон не замедлил появиться.

– Здр-р-равствуй, Мир-р-ралд.

Отступила на всякий случай подальше. Даже затылок мужчины говорил о его ярости.

– Ты притащила за собой родового духа?! – затылок говорил правду, взгляд Миралда метал молнии.

– Он сам прилетел… – пробормотала, неосознанно взяв в руку небольшую подушечку. Хотя чем она меня спасет от разъяренного мужчины?

– Ты нарушила Закон! А если кто-нибудь узнает, что родовой дух семьи Олдридж покинул замок, в котором обитал несколько веков? Ты подумала о последствиях, Гликерия?!

– Ну кто может узнать, Миралд? – он сделал несколько шагов ко мне, я от него, ворон вертел головой, словно не мог определиться на кого из нас ему смотреть. – Со дня моей свадьбы замок закрыт. Там нет даже слуг. Родгар был совсем один, ему стало скучно. Вот он и решил.

– Да! – вмешался Родгар, заставив нас с мужчиной одновременно повернуть к нему головы. – Я сам пр-р-ринял р-р-решение покинуть р-р-родовой замок. Ничего стр-р-рашного не пр-р-роизойдет в мое недолгое отсутствие. Мир-р-ралд, не о чем беспокоиться.

– Хорошо, – внезапно согласился мужчина с вороном. – Если ты так говоришь, значит так и есть. Лика, – повернула к нему лицо, – вот мой адрес, – протянул мне карточку, – если узнаешь что-нибудь странное, если тебе покажется какой-нибудь человек подозрительным, сообщи мне. До свидания! – чуть поклонился он Родгару. – До встречи, Гликерия Олдридж.

– До встречи, – прошептала, но мужчина уже вышел за дверь, а я присела на стул, удивленно разглядывая свиток, что принес мужчина.

– Что это? – любопытный ворон подлетел ближе.

– Это разрешение, Родгар! Я буду ворожить!

– И откуда столько р-р-радости? – проворчала птичка и улетела на кухню, наверное, в поисках оставшихся пирогов милой тетушки Молли.

Поспешила за ним, а то сегодня с утра убежала, не позавтракав, а после была такой расстроенной, что было не до еды. Родгар, к моему удивлению, оставил мне кусочек мясного пирога. Добрая Молли вчера угостила нас на славу. Жаль только, что неизвестно, когда смогу позволить нам еще такой ужин. Монет осталось совсем немного. С тоской смотрела, как ворон быстро уничтожает остатки пиршества,

– Почему ты совр-р-рала? – Родгар повернул ко мне голову.

– О чем ты?

– Ты сказала, что та кар-р-рета была единственной. А я точно помню, что в это же вр-р-ремя уезжала еще одна, совсем в др-р-ругую стор-р-рону. И за несколько часов до той, в котор-р-рую мы сели, была еще одна…

– Ты подслушивал?!

– И подглядывал, – невозмутимо проговорила наглая птичка.

– И что же ты видел? – потихоньку подкрадывалась к ворону.

– Ты хотела, чтобы он тебя поцеловал, – Родгар взмыл к потолку, разгадав мой маневр.

– Неправда!

– Пр-р-равда! – прокаркал сверху шпион.

Ничего на это не ответила, быстро вышла из кухни, прикладывая ладошки к горевшим щекам. Ведь он прав! Я почти позволила, чтобы он меня поцеловал. Я думала, что Миралд хочет сделать это…

Ну и что такого? Я взрослая девушка, уже вдова. А про поцелуи знаю только по слухам. Не считая того первого поцелуя, безответного…

Забежала в кабинет, закрылась. Села за стол, опустила голову на руки. Мысли лихорадочно сменяли одна другую. Я знаю Миралда вот уже восемь лет, но до сих пор не могу разобраться со своими чувствами к нему. Когда мне было шестнадцать, и я осталась сиротой, сначала тянулась к сильному мужчине, искренне верила, что он защитит меня, поможет найти родителей. Но он вел со мной себя холодно. Мои слова, чувства игнорировал. А я была потеряна, морально раздавлена случившимся и в полной мере прочувствовала утрату родных. Слуги никогда не заменят ни маму с папой, ни подруг, ни поклонников. С Родгаром мы были в ссоре, а опекун не желал меня видеть. Я закрылась в себе, уйдя с головой в чтение. Благо, что у нас в замке была собрана поистине гигантская библиотека, под стать королевской. Я добывала информацию по крупицам, каждый раз пытаясь показать Миралду, что могу быть полезной в поисках моих родителей. Ведь их случай уникальный. В нашем мире подобного не случалось никогда. Люди не исчезали просто так, не растворялись в воздухе. А он не слушал, относился ко мне как к избалованному, капризному ребенку, не воспринимая мои слова всерьез.