— Поменьше доверяйте другим странникам, — посоветовала она. — В такое смутное время как сейчас, у людей зачастую могут быть не самые чистые помыслы.

Словно мы можем доверять вам, — поймала себя на мысли Вестания. — Вы хотите сделать из нас рабочую силу.

— А вы не хотите поехать на поиски Океании? — спросила Теренея. — Вы же из Термины, оттуда гораздо ближе ехать.

— Нет, малышка. У нас с Фриксом есть долг, мы не можем просто всё бросить. Что бы ни происходило в мире, мы приносили клятву стоять за своё дело до конца.

Им принесли блюда, и на некоторое время все четверо отвлеклись от разговоров, приступив к трапезе.

Вестания не могла отделаться от чувства скованности. Она даже завидовала Тере, которая тут же набросилась на еду, и поглощала запеканку с волчьим аппетитом. Веста же ловила себя на том, что будто старается произвести впечатление на активистов, ест аккуратно и медленно, небольшими порциями. Её саму это начало раздражать, но сопротивляться новому чувству она тоже не могла.

— Вестания, — Веспер произнесла её имя протяжно, словно пробуя его на вкус или сомневаясь в том, что произносит его верно. — Прости за грубость, я забыла предложить тебе вина. Хочешь?

— Да, благодарю. — Веста сама бы никогда не попросила, но её так и распирало при виде капелек воды, сползающих с бутылки. Холодная, сладковато-душистая. Больше всего хотелось хоть немного расслабить уставшую голову.

Веспер тут же окликнула официанта и тот вернулся с ещё двумя бокалами.

Теренея одарила её возмущённым взглядом и пнула ногой под столом.

— Эй! Ты что, пьёшь? — удивилась она.

— Да, а что такого? — отозвалась Вестания. — Мне семнадцать, это не запрещено.

— С каких пор?

— Не твоё дело.

— А мне можно?

— Нет, ты ещё маленькая.

Веспер посмеялась над их препираниями, но от Вестании не скрылась какая-то перемена в её лице. Словно мышцы напряглись сильнее нужного. Это выражение было чуть различимым, почти неуловимым, но всё-таки она заметила. Будто Веспер что-то причиняло не только радость, но и боль.

Фрикс налил ей рецину. Она тотчас пригубила напиток. В нос ударил вязкий и такой знакомый запах смолы. Ей вспомнился дом. Сцилла и Тефия, её единственная подруга. Конечно, Теренея ничего не знала, Веста не стала бы ей рассказывать ничего подобного, но вдвоём с Тефи они прогуливали уроки. Забирались на верхний этаж заброшки недалеко от школы и пили там вино весь день. К вечеру трезвели и возвращались домой, жевали снег, чтобы хоть немного сбить запах. К счастью, мама приходила домой так поздно, и была такой усталой, что она ничего не замечала. Или притворялась, что не замечает. Теперь уже Вестания затруднялась отличить притворство от правды. Её мир слишком пошатнулся, она больше ни в чём не могла быть уверенной.

Она поставила бокал на стол, но в этот миг поезд подскочил на заледенелых рельсах, и вагон резко подпрыгнул. Она схватилась за бокал, который опасно накренился. Оказалось, что Фрикс сделал то же самое. Через мгновение тряска закончилась, а их руки неотвратимо соприкоснулись. Осознав произошедшее, она отдёрнула ладонь от ножки бокала и потупила взгляд. Почему ей стало так страшно от этого прикосновения? Пальцы словно обожгло, но не огнём, а ледяным холодом. Фриксу в обратном, скорее понравилось это мимолётное касание. Уголок его губ пополз наверх. Вестания заметила, как на щеке от этой ухмылки образовалась маленькая ямочка и ей стало неловко от обуревавшего её роя чувств.

— Сколько поезд пробудет в пути? — спросила Теренея. Веста была уверена, что сестра заметила их с Фриксом неловкую сцену, и хотела сменить тему.

— Ещё двое суток, — ответила Веспер. — Вечером послезавтра мы прибудем на станцию. Если вы не пойдёте с нами, вам придётся придумать, как покинуть состав безопасно.

— Что вы имеете в виду? — Мысль о том, что их поджидает некая опасность заставила Вестанию серьёзно напрячься.

— Властям прекрасно известно, что кхм… некая запрещённая в Ойкумене организация собирает людей под своим флагом. Поэтому по приезду всех ждёт неминуемый допрос. Обычные вопросы о цели визита, о месте проживания в Термине, будут спрашивать имена тех, с кем вы общались в поезде. Не было ли среди пассажиров симпатичного молчаливого блондинчика, потому что за его голову назначена награда во всех отменённых землях. Ну и всё в таком роде.

Сердце Вестании вновь сжалось от страха.

— Мы обеспечиваем безопасный сход только тем, кто готов присоединиться к ним. Остальным придётся пройти через допрос. Так что стоит подумать трижды, девочки.

— Но… что, если на допросе им не понравятся наши ответы?

— Арест, — отозвалась Веспер, отпивая рецину, так что голос её отдался в стенках бокала.

— Но мы не преступницы! — возразила Теренея.

— Поверь, девочка, эти люди разбираются лучше вас.

— Вы можете что-то посоветовать? Что нужно сказать, чтобы обойти допрос.

— Да, но не бесплатно, — подмигнула Веспер. — Вы знаете, как с нами связаться. Сейчас нам с блондинчиком пора отбывать.

С этими словами Веспер попросила счёт, не глянув, положила мятую купюру в пятьсот талантов и поднялась из-за стола.

— Пока, девочки, — махнула она рукой.

Проходя позади Вестании, Фрикс опёрся рукой о спинку её стула и словно невзначай тронул её пальцем по плечу, заставив желудок девушки перевернуться.

— Что думаешь? — спросила Теренея.

Вестания допила оставшееся в бокале вино и покачала головой.

— Завтра подумаю. — От усталости — бессонной ночи, пролитых слёз, переживаний и страхов, у неё буквально закрывались глаза.

Девочки ещё недолго пообщались с Ариадной, на этот раз Вестания рассказала им чуть больше о них двоих, их маме, о жизни в Сцилле. О важных делах они больше не говорили. Вестания почти не помнила, как уснула, провалившись в вязкое болото, где не происходило ничего.

Она надеялась беспробудно спать до утра, но вдруг что-то вырвало её изо сна. Движение, или точнее смена обстановки вокруг. Она открыла глаза и увидела стоящий у двери силуэт худого мальчика, чьи белоснежные волосы блестели в огнях станции за окном, мимо которой они проезжали.

Почему он не связан? Почему не спит?

Тут произошло нечто странное. Вестания бы подумала, что и сама не успела до конца очнуться ото сна, но сновидений она никогда не видела, чтобы так сильно обмануться. Поезд прогремел мимо станции на полном ходу. Огни за окном разом сгинули, погрузив купе в полный мрак. Прошло несколько секунд, прежде чем глаза Вестании привыкли к темноте и ей стало достаточно блеклого света ночных звёзд. Она осознала, что Асфодель исчез. Прямо так, на ровном месте.

Но люди не исчезают. Он должно быть вышел в коридор. Но как я не услышала звука открывавшейся двери?

Нет, такого точно быть не могло. Вестания точно знала, что даже ночью в коридоре горел зеленоватый приглушённый свет на потолочных лампах. Она бы увидела, если бы дверь открывалась.

Нужно найти его. И вернуть в купе.

Ариадна мирно храпела на нижней полке напротив. Теренея не шевелилась. О том, чтобы разбудить их, девушка не успела подумать, непонятное чувство тайны звало её в пустой ночной коридор поезда. Она поднялась со своего места и, стараясь производить как можно меньше шума, прокралась к двери.

Дверца была закрыта изнутри. Они запирали её на ночь. Но это невозможно! Она оглянулась, удостоверилась, что Асфоделя действительно не было в купе, и только затем прошмыгнула наружу.

Коридор был пуст и непривычно тих. Кроме мирного храпа десятков пассажиров и стука колёс никакие звуки не нарушали тишины. Куда мог деться Асфодель? Куда вообще он мог пойти? Вестания огляделась и пошла к ближайшему туалету, надеясь, что мальчик просто встал ночью по нужде. Но он должен был быть связан! Как это произошло?

Она и сама не понимала, почему ей было так важным найти его сейчас, почему она не разбудила Ариадну, и не отправилась на поиски вместе с ней. Можно было бы взять Теру. С каждым шагом дыхание становилось всё более взволнованным.