Один из фей улетел, а через несколько минут вернулся с обычными солнечными очками. Тихон надел очки и посмотрел на девушку, все еще сидящую верхом. Ее внешность напоминала героинь фильмов или компьютерных игр. Казалось, в ней нет никаких изъянов, но Тихону это было не по душе.

– Я тебе не нравлюсь?

– Ну, как тебе сказать… Ты красивая, конечно, но уж очень идеальна. Слишком причесанный образ, мало жизни и огня. Внешность – это прекрасно, но если ты просто красивая кукла, то это не то.

– Ладно. Пошли за мной, я расскажу тебе, что делать.

– А как тебя вообще зовут?

– Алексис.

И единорог снова ступил на поверхность воды.

– Не бойся, – усмехнувшись сказала Алексис, – иди. Не утонешь.

Тихон сделал шаг и почувствовал, что его нога ступила на что-то твердое.

– Как это?

– А… На самом деле, это не вода. Это просто текстура, но выглядит натурально, правда?

– Зачем?

– Слишком много у тебя вопросов. Я отвечу на часть из них, если ты окажешь мне услугу и принесешь кое-что.

– Хорошо. Что?

– Тут неподалеку есть поселение кентавров. Мы с ними недолюбливаем друг друга. Так вот, у них есть одна реликвия, которую ты любым способом должен доставить мне. Только так ты сможешь уйти отсюда.

– Что за реликвия?

– Волшебная кость, исполняющая желания. По форме напоминает рогатку, но крупнее. Смотри, чтобы они не подсунул тебе фальшивку. Обязательно проверь ее, но потом принеси мне.

– А как я узнаю, что мое желание исполнилось?

– Поймешь.

Пока длился диалог, они дошли до островка. В самой середине стояла тумба, похожая на верхушку от классической греческой колонны, на которой лежал меч.

– Зачем мне это? Мне придется сражаться?

Алекса пожала плечами.

– Если захочешь, можешь выкинуть, только учти, места тут везде дикие, всякое может появиться на пути. К тому же это единственная возможность тебе оказаться у кентавров, так что бери его и удачи. Без реликвии можешь не возвращаться.

Тихон подошел к мечу, взял его в руки, мгновенно почувствовав в ладонях прохладную кожу черенка.

Блестящая сталь сверкнула в луче солнца и тут же наступила тьма. Тихон растерялся, такого поворота он не ожидал. Он просто стоял, боясь шевельнуться.

В какой-то момент он понял, что тьма исчезла. Тихон находился на опушке, за ним и по сторонам от него располагался непроходимый лес. Впереди, в конце опушки, виднелись странные строения.

Тихон посмотрел на меч в своих руках.

«Что же мне делать дальше? – подумал он. – Можно, конечно, выкинуть этот меч, но что-то подсказывает мне, что этот мир может быть довольно агрессивным, а если нужно будет защитить себя, то, что я буду делать? Оставлю его, пока что, выкинуть еще успею. Но куда мне его…»

И тут Тихон понял, что его одежда изменилась. Если, оказавшись в мире фей, он был одет в футболку и джинсы, то теперь на нем был странный костюм из коричневой кожи, напоминающий облачение героя RPG игр, где, на бедре, были предусмотрены ножны для меча. Верхняя часть костюма была похожа на рубашку с длинными рукавами без воротника, внизу были свободные штаны, не стесняющие движений.

– Отлично, – вслух сказал Тихон, вставив меч в ножны, – теперь можно идти в деревню.

Как и ожидалось, в деревни его не стали встречать с распростертыми объятиями. Несколько кентавров ждали его, с копьями наготове.

– Зачем ты пришел сюда? – спросил один из кентавров, выступив вперед.

– Эм… Я… Как бы это лучше сказать… Ищу некую «реликвию» по просьбе очаровательной девушки.

– И как же выглядит твоя «реликвия»?

– Как кость, похожая на рогатку.

Кентавры, в самом начале разговора немного расслабились, все еще пристально наблюдая за гостем, с опущенными копьями, но после последней фразы Тихона, все копья неожиданно и быстро оказались в боевых позициях.

– Стойте! Нет смысла его убивать. Посмотрите на него. Он же чужак в этом мире, вряд ли даже понимает, о чем просит. Убить мы его всегда успеем, пусть лучше поработает на нас, – сказал кентавр, с которым Тихон разговаривал с самого начала.

Послышалось недовольное роптание, но разобрать слов Тихон не мог.

– Хорошо, – сказал кентавр, который казался старше остальных, так как его лицо было изрезано морщинами, – но мы отведем его к Рику. Пусть он решает.

– Да будет так.

Тихон все это время внимательно, хотя и украдкой, рассматривал кентавров. Ему было неловко делать это откровенно, чтобы не провоцировать конфликт, но в жизни не так уж часто выпадает возможность вблизи увидеть кентавра.

Перед ним были представители только мужской части населения, преимущественно молодые. Тела лошадей отличались окрасом, тела мужчин были похожими, все атлетичные, поджарые, сильные. Волосы у всех черные, длинные, локонами спускались по спине. Глаза преимущественно тоже были темными, хотя изредка встречались и светлые.

Двое кентавров подошли к Тихону, взяли его под руки, с легкостью подняли в воздух и поскакали. Ощущения были непередаваемые, будто летишь с горки на велосипеде, но при этом ровно горизонтально, а не под уклоном, не касаясь не только педалей, но и самого велосипеда.

Тихона пронесли таким образом через все поселение, поставили на ноги у края опушки. Неподалеку еще несколько кентавров занимались какими-то приготовлениями. Четверо из них устанавливали столы, а один в задумчивости, глядя на остальных, ходил неподалеку.

Как только ноги Тихона коснулись травы, задумчивый кентавр посмотрел на человека и направился грациозной и величественной поступью в сторону Тихона и его провожатых.

– Что случилось? Я же велел не беспокоить меня сегодня, – раздраженно бросил он в сторону провожатых, – Кто это?

– Мы не знаем, Рик, но Ваш сын не дал нам убить его, в надежде, что он может быть нам полезен, хотя чужак пришел за волшебной костью.

– Что-о-о?

Лицо Рика буквально перекосило от гнева, глаза безумно смотрели на маленького человека, лошадиная часть в раздражении начала переступать копытами на месте. Если бы можно было убить взглядом, то у Тихона не было бы ни единого шанса продолжить свое приключение, но внезапно лицо кентавра расслабилось, он повернул голову вправо и посмотрел в сторону леса.

– Да, пожалуй, мой сын прав. Он может помочь нам. И как славно все сложилось, что он пришел к нам именно сегодня. Вы молодцы, что послушались моего сына и доставили этого человека ко мне. А теперь – свободны, – сказал Рик, обращаясь к кентаврам.

Кентавры, стоящие по обе стороны от человека, склонили головы, развернулись и ускакали.

– Теперь слушай сюда, – сказал Рик, все еще глядя в лес, – сегодня у меня свадьба, я должен был бы подвесить тебя за ноги на дереве и использовать твое тело как мишень для копий своих верных соратников. Ты заслуживаешь этого не только потому, что потревожил меня сегодня, но и потому, что пришел, как сам глупо признался, забрать нашу реликвию.

Но у нас возникла маленькая проблема, которую необходимо решить сегодня любыми способами.

– Что надо делать?

– Я дам тебе карту леса. Ты должен будешь зайти в него и убить волка.

– Вы не можете сами убить волка?

– Нет. К сожалению, мы не можем сделать этого сами. Иначе уже бы сделали это. Еще вопросы?

– Я получу кость, если убью волка?

Лицо кентавра снова перекосило судорогой ярости, но он взял себя в руки.

– Да. Если ты избавишь мой народ от волка, то я отдам тебе кость, но взамен ты должен будешь принести мне его голову. И лапу. Сделаю себе чесалку для спины, – кровожадно улыбнувшись закончил Рик.

– А как я узнаю, тот ли это волк?

– В этом лесу один единственный волк, ты поймешь.

Рик подозвал одного из кентавров, работающих над расстановкой столов и на ухо шепнул ему что-то, после чего внимательно осмотрел Тихона с ног до головы и уставился в сторону леса.

Тем временем, кентавр с поручением ускакал и вернулся через минуту со свитком, который Рик сразу же, не разворачивая, передал Тихону.