– Ничего-ничего, купил еды, раз теперь не один. Луна, поздоровайся!

Девочка выглянула из комнаты, прячась за дверью. Она окинула Мэта взглядом своих больших голубых глаз, Мэтью улыбнулся ей.

– Привет, малышка, – Луна юркнула обратно в комнату, юноша вздохнул. – Сэр, вам, может, помочь? Ужин приготовить, например.

Дуглас хотел отказаться, но вдруг понял, как устал. Бывали дни, когда он чувствовал себя стариком.

– Если тебе не сложно… да, пожалуй, не откажусь.

Они разложили продукты, начали готовить. Иногда на кухню приходила Луна, Дуглас отдавал ей морковку, помидор или конфету, и девочка опять убегала. Видимо, ее манили запахи еды.

– Не подумай, что я не рад тебя видеть, но все же: что-то случилось? – спросил Дуглас, нарезая на салат огурцы. Он скверно готовил, раньше этим всегда занималась его жена, а он допускался к готовке лишь в случае крайней необходимости.

– Да ничего не случилось, просто… – Мэт немного замялся, даже перестал нарезать кусок грудинки. – Вы мне показались очень уставшим сегодня. И это я хотел спросить, не произошло ли что-то.

Дуглас устало, тепло улыбнулся.

– Кроме очередной стычки с наркоманом – все в порядке. Меня очень трогает твоя забота, Мэтью, но ты еще молодой, у тебя наверняка куча дел. Не нужно тебе столько времени тратить на старика.

– Сэр, вам даже пятидесяти еще нет! Вы не старик! Просто, может, на фоне того же Майера вы и выглядите старше своих лет. Но это идет вам только в плюс.

– Не во внешности дело, мой друг. Я тогда состарился лет на тридцать. Да и биологически не молодею.

Мэтью не ответил, о чем-то задумавшись. Вскоре ужин был готов, да такой плотный, что Дуглас не помнил, когда последний раз в его холодильнике было столько еды: Мэт неплохо ему помог запастись и на несколько дней вперед. Луна ужинала молча и с таким аппетитом, что Дугласу было неловко. Он понял, что без него девочка едва ли прикоснулась к еде. Мэтью лишь умилялся с нее, передавая ей тарелки с угощениями. К слову, он тоже принес сладости. Вскоре Луна наелась и начала усыпать. Дуглас поднял ее на руки и унес в спальню, сказав юноше, что скоро вернется.

– Когда мы пойдем его искать? – спросила Луна, когда Дуглас укрывал ее одеялом. Он дал ей старую пижаму сына, чтобы девочка спала в ней. Дуглас сел на край кровати, посмотрев на маленькую сирену.

– Когда ты мне расскажешь, кто такой Льюис и где мы должны его искать.

Луна задумалась. Но так ничего и не сказал, отвернувшись и закрыв глаза. Дуглас погасил свет и вернулся на кухню. По пути он накинул на плечи халат, его немного знобило от усталости. Мэт сидел за столом, мешая ложкой чай.

– Сэр, почему вы живете один?

Дуглас, уже севший обратно за стол, поднял взгляд к юноше. Он так и смотрел на поверхность чая.

– Пожалуйста, поймите, я все понимаю. Простите за тавтологию… Что Мария была любовью всей вашей жизни. Но ведь вы были так молоды, когда это произошло. И с тех пор вы совсем один. Просто я вижу, как вы общаетесь с детьми, вы их любите, будто это все ваши дети. Вы и нас так же любили, но сейчас это стало отчетливее. Вы не хотели…

– Усыновить?

Мэт не отозвался. Дуглас вздохнул, прошел к кофеварке и сделал им обоим по чашке кофе.

– Сначала я долго носил траур, Мэтью. Если мою деградацию можно так назвать. А после… Наверное, я просто больше не умею заботиться. Держать кого-то возле себя. Я могу любить на расстоянии, не родных мне людей, но снова завести семью, взять на себя ответственность, с которой в прошлый раз не справился… нет. Это был конец. Но не нужно делать из этого трагедию, друг мой. Это жизнь. Такое тоже случается.

– Но вы совсем один, – едва не шепотом повторил свои же слова юноша. – И… наверное, я еще не отошел от юношеского максимализма, но сэр, вы правда лучший из всех людей, кого я знаю. У вас зарплата небольшая, но как вы нам с Меган помогали. Хотя я представляю, сколько вы за эту квартиру платите. Верней, даже не представляю.

Дугласу нечего было на это ответить. Он сделал глоток кофе. Кофе на ночь… Он, впрочем, знал, что уснет легко, кофеин давно ему не помогал.

– Как она?

– Получше. Если бы не вы, ей бы никогда не сделали ту операцию.

– Моей заслуги в этом нет, деньги собрал фонд.

– Но вы все организовали.

– Ну, должен же я как-то тратить свое свободное время, – мужчина грустно улыбнулся. – Не люблю, когда его много.

– Зато Меган теперь ничто не угрожает, и мы оба можем работать. А это уже что-то. Профессор Вальд…

– Мэт, прошу тебя, не надо так официально, я больше не твой учитель.

– Да, но… Сэр, аллергии у вас нет?

– Это внезапный вопрос. Нет. Во всяком случае, она не проявлялась.

– Давайте мы вам собаку купим? Здоровенную такую псину вроде мастифа или дога. Все не так одиноко будет.

– Мне не одиноко, Мэт. Но спасибо за твою заботу, – мужчина вновь искренне улыбнулся и ссутулился, уронив локти на край стола. – Я себе не доверяю, я не могу быть в ответе за кого-то.

– Вы же должны понимать, что тогда был несчастный случай. Что в этом нет вашей вины.

– Разве ты не винил бы себя на моем месте?

Юноша задумался, наконец, подняв взгляд на Дугласа.

– Папа сказал, что останется там еще на четыре месяца, – сказал он. – Мама уезжает к нему через неделю. Раз такое дело. Видимо, нам придется остаться у Майера еще на семестр. Вот… мы с Меган остаемся вдвоем.

Дуглас коротко кивнул. Меган была слаба здоровьем, врожденная почечная недостаточность, из-за которой большую часть болезней она переносила крайне тяжело, плюс проблемы с кровью. Отец брата с сестрой постоянно ездил по командировкам, но зарабатывал немного. Мать молодых людей была женщиной довольно пожилой, они были детьми поздними, но желанными. Без мужа ей было тяжело. И вот, видимо, она приняла решение… Дуглас чувствовал, что Мэту было страшно оставаться с сестрой одному. Юноша все еще с ужасом вспоминал ту ночь. Ночь, когда был вынужден разбудить звонком Дугласа, попросив о помощи. Родителей тогда не было дома, а Меган резко стало плохо, ее госпитализировали. Конечно, Дуглас без тени сомнения отправился к ним. На операцию девушке они собрали деньги всей школой, но очень крупную сумму вложил непосредственно мужчина, даже не задумываясь. Им он об этом не сказал. Еще два месяца после этого он ходил до дома пешком, в любую погоду, и был вынужден питаться по полтора раза в день. Но ему это не было в тягость. Он привык. Привык много ходить и мало есть. Еще в молодости.

Дуглас положил руку на плечо молодого человека.

– Все будет хорошо, Мэтью. Вы уже взрослые, Меган поправилась, вы справитесь. И ты же знаешь, что вы всегда можете на меня рассчитывать.

– …таких, как вы, наверное, больше не бывает, – сказал Мэт с болезненной улыбкой. Дуглас какое-то время молчал, думая о чем-то своем. Но после вновь устало улыбнулся и сказал:

– Знаешь, жизнь, как ни банально – вечная игра, в которой мы все равно проиграем смерти. Поэтому остается лишь жить, как победители. У тебя вся игра впереди, Мэтью. Играй так, будто у тебя на руках все козыри. И если пока игра навязывает работать у Майера… Что ж, так надо.

Юноша поблагодарил Дугласа перед уходом, даже неясно, за что. Было уже поздно, но от такси Мэт наотрез отказался. Мужчина не стал настаивать. Он из последних сил сходил в душ, помылся под почти холодной водой, поскольку не было времени настраивать скакавшую температуру, и вскоре вернулся в гостиную. Он даже не помнил, как лег под одеяло. Лишь промелькнула короткая мысль «И что с тобой стало?..». Он уставал. Уставал так быстро.

Я наблюдал за тем, как лениво поднимается из-за горизонта солнце, как его самые первые лучи аккуратной тканью тепла накрывают верхушки деревьев. Было прохладно, кожу кусала влажность, застывшая в воздухе от утренней росы. Поле, меня окружавшее, источало приятный аромат отданного за ночь тепла и пропитавшего его холода. Температура тоже пахнет. И я обожал этот запах смешения тепла и холода. Каждое утро он повторялся – но каждое утро был неповторим. Потому что ветер приносил разные смешения запахов разнотравья. Летом. Зимой это был щекотавший нос акцент мороза, который взметала непослушная поземка. Осенью – влажный туман, поднимавшийся из лощин, из самого сердца кип огромных рыжих листьев. А весной – терпкое испарение промерзшей и оттаявшей почвы, в которой вновь зарождалась жизнь.