А следом Градислав понял, что не хочет никого кроме той страстной прелестницы из сна, правда до того момента, как у неё лицо племяшки обнаружилось.

«Вот дурак, – обругал он сам себя, – где я тебе эту девицу-то раздобуду! Тем более, что настоящего-то лица я её так и не видел».

Подумал так и сам удивился, что лицо племяшки считает не настоящим. Легче правда не стало, так как мысленно рядом с собой он представлял только её, и тогда начинало сладко щемить в душе и не только. Градислав мотнул головой, пытаясь отогнать не отпускавший его морок ото сна, и зашагал в общий зал, где собиралось войско на завтрак.

Барон изредка выходил к завтраку. Обычно, если были какие-то важные дела ратные, не оговоренные заранее. Но чаще он решал все вопросы с вечера, а в общем зале появлялся лишь к обеду или даже к ужину. Вечернее застолье заканчивалось далеко за полночь, поэтому спал барон обычно до обеда.

Это был грузный мужчина лет сорока внешне, хотя на деле ему было куда больше. Ключница, которая попала в замок девочкой, говорила, что пятьдесят лет тому назад барон выглядел почти также, разве что худее был.

Рыжие волосы барона кудрями ложились на плечи, борода и усы, которые аккуратно подстригались, были такого же огненного цвета и настолько густыми, что цирюльник говорил, что за одно бритьё дважды точит бритву.

Помимо барона, его наложниц и многочисленных слуг во дворце ещё жили дружина, которую составляли дружинники из местных и наёмники. Вторые отличались от первых лишь тем, что пришли служить за деньги. А когда договор заканчивался – могли уйти. Дружинники же были местные, попали во дворец совсем юными, и служение считали своим долгом. Были даже такие, кого пристроили в услужение в замок, а они себя проявили и попали в дружину.

Редко кто из дружинников задерживался до старости. Уже давно было заведено, что как только сотник замечал, что кто-то из дружинников уже не столь ловок, как ранее – ему давали отставку. То же самое было, если воин получал серьёзную рану. Некоторые упрашивали их оставить. Порой даже до барона доходили, но он редко чью просьбу удовлетворял.

Покидали замок дружинники опечаленные, но вовсе не бедные.

Во время службы барон одаривал воинов, когда более щедро, когда скромнее. В отличии от наёмников они не имели стабильного дохода, заранее оговоренной суммы, но порой им доставалось куда больше, чем тем. Наёмников тоже не миновало изгнание после ранения, это даже в договоре указывалось, что время службы три года, если раньше не наступит серьёзное ранение. Это была удобная формулировка. Нежелательных наёмников можно было выгнать даже после пустячной царапины.

Градислав служил в замке уже почти десять лет. За это время от обычного дружинника он успел выслужиться в десятники. Стал бы уже и сотником, но прежний пока ещё держался. Было похоже, что именно десятником он и оставит службу в конце концов.

Десятник вошёл в общий зал. Дружинники уже собирались. Кто-то даже начал трапезу. Если личный помощник барона не предупреждал о визите того, то за столом никто не церемонился, друг друга не ждал и редко задерживались долго. Утро не то время, когда можно вести пустые разговоры и травить байки. Надо было успеть много дел: проверить обмундирование, начистить оружие, обычно были ещё и тренировочные бои, это если не было задания какого-нибудь от барона. Если же с вечера было поручение, то тем более некогда было рассиживаться. Надо было сразу после трапезы отправляться. Иногда, если распоряжение касалось дальних земель, то уезжали ещё затемно, взять перекус с собой. Сегодня не было никаких указаний, день должен был пройти в штатном режиме.

Градислав сел рядом со своей десятиной. Половой тут же посуетился, поставил перед дружинником плошку с кашей и чарку. Ели молча, пока Колор не произнёс:

– Говорят барон заболел.

Это был неожиданно. За время своей службы Градислав не помнил, чтобы у барона хотя бы лёгкое недомогание было.

– Сильно заболел? – спросил он.

– А никто толком не знает, – ответил Бориполк.

– Доем и схожу к стольнику, узнаю, как так и что.

Однако идти не пришлось, стольник явился сам. Подсел рядом с десятником, потеснив кото-то из дружинников. Сделал знак половому, чтобы тот не суетился, не есть он сюда пришёл.

– Градислав, твоей дружине срочное поручение.

– Как там барон?

– Плохо. Велел привезти колдуна из Дуйнобора.

– Что рядом колдунов нет? – не отказался, а скорее удивился мужчина.

– Не надо тех, что рядом, надо определённого – Хотомира.

– Ох ты ж! – воскликнул кто-то из дружинников.

Про Хотомира ходила дурная слава, что не гнушается он тёмными силами пользоваться. Не понравилось это задание Градиславу, и то, что барон хочет видеть чёрного колдуна не понравилось, но отказаться был не в праве. После трапезы дружинники Градислава собрали провизии на два дня, личные вещи, оседлали коней и отправились в путь.

И лишь поздним вечером, когда уже укладывались спать в трактире неподалёку от Дуйнобора, Градислав вспомнил о племяшке и о том, что не предупредил её о своём отъезде.

«Ну, ладно, глядишь за одну ночь, ничего страшного с ней не случится», – успокаивал он себя.

О том, что Градислав уехал, Завиша, так звали племянницу, узнала ещё днём. А вот куда дядька уехал и надолго ли – узнать не смогла, похоже это было тайной.

Чем ближе была ночь, тем неспокойнее становилось девчушке. Сначала она думала, что дядька вернётся к вечеру, потому не предупредил. Но чем сильнее темнело, тем больше крепла уверенность, что тот попросту забыл о ней.

– Эх! Мужчина! Уехал, а про меня даже не вспомнил!» – мысленно ругала она дядьку.

Уже когда совсем стемнело, и она с другими слугами ужинала на огромной кухне, узнала, что заболел барон и срочно, по его поручению, куда-то услали десятку дружинников. Сопоставив, поняла, что десятка была как раз дядькина. «А не предупредил, должно быть, потому что срочно собирались, некогда было, вот и не вспомнил».

Понимание появилось, оправдание дядьке нашлось, только легче от этого не стало. В течение дня она несколько раз ловила на себе взгляды наёмника. Видимо он знал, что Градислава в замке нет.

После того, как дядька припугнул его, наёмник в очередной раз зажал девчонку в тёмном углу, видимо специально поджидал, больно ущипнул её за попку и держал не отпускал, ещё и выворачивая руку:

– Защитник значит у тебя есть, – шептал он ей в ухо, – ничего-ничего, рано или поздно твой защитник из замка отлучится.

Он отпустил руку, но не ушёл, а сильно пихнул её в грудь, знал куда бить, чтобы было больнее.

Завиша сидела на кухне и чуть не рыдала. Была уверена, что наёмник где-нибудь поджидает её. Она даже далеко от кухни не уйдёт, в первом же тёмном углу набросится на неё.

«Что делать? Как сбежать от него?» – лихорадочно думала девчушка.

В голову лезли всякие нелепые мысли, от которых она отмахивалась. Ничего лучше, чем спрятаться в кухне, она пока не придумала. Но это тоже идея была так себе. Повар будет уходить, станет проверять кухню, если найдёт её – выгонит.

«Чёрт, чёрт, чёрт!» – ругалась Завиша.

От суетливых мыслей её оторвал голос Яромира:

– Ты пойдёшь с нами? Ты вообще слышишь меня, уже третий раз спрашиваю.

– Куда с вами?

– Да она всё прослушала, – ужаснулась Радосвета.

– Мы собираемся сбежать из замка на ночь, пойти в поселение, там ярмарка, ночью будет фех-рей-векр, – пояснил Даромысл, с трудом произнеся последнее слово и всё равно исковеркав.

– Вот-вот, – добавила Бояна, – пойдём с нами смотреть этот вот фех-

рей… как там дальше?

– Векр, – уверенно дополнил Даромысл.

– Фейерверк? – переспросила Завиша, думая о том, что это её шанс улизнуть от наёмника.

– Как? Как ты сказала?

– Фей – ер – верк, – медленно по слогам повторила девчушка, мысленно воодушевляясь: «На одну ночь я спасена, главное, чтобы дядька завтра вернулся».