– А в худшем? – поднял голову Алекс, оторвавшись от первой страницы папки, на которой рукой Джен было изображено многоликое существо, впавшее в ступор от неожиданного вопроса.

– Тебе ведь наверняка рассказали уже про Артёма, нашу прежнюю ищейку? – вместо ответа спросил Эдик, и Джен поёжилась. Ну не надо сейчас об этом, да ещё в таком тоне. – Предполагаю, что это как раз ожидает нас в худшем случае.

– Мы не знаем, что именно с ним произошло, – пробормотала Джен.

– Но все подозреваем, – парировал Эдик. – Что ты сделала с рукой?!

Он брезгливо сморщился, и Джен с ужасом осознала, что только что снова случайно расковыряла и без того воспалённую ранку на ладони, и коричневое йодное пятно побагровело от выступившей крови.

– Чёрт, – она закрыла неприятное зрелище от любопытного взгляда Алекса. – Пластырь есть? Я и не заметила, как он отклеился…

– Сейчас! – Кэт подскочила и начала рыться в ящиках в поисках мини-аптечки. – Держи. Сильно болит?

– Терпимо, – солгала Джен, спешно заклеивая уродство пластырем с нарисованными клубничками. Алекс всё ещё наблюдал за ней со странным выражением лица. – Всё в порядке, правда. Продолжайте.

– Следующий вид опасных существ, – заговорил Эдик, по-прежнему морщась, – гримы. – Алекс перелистнул страницу, уставившись на рисунок с неприязнью. Ещё бы. Это далеко не самые милые создания. – Выглядят так, будто только что выползли из камеры морга, где пролежали неделю. Обычно появляются поодиночке, но если очень не повезёт – можешь наткнуться на целую стаю. Молчаливы, не имеют определённого пола, хотя телосложением больше напоминают мужчину. Передвигаются настолько бесшумно и незаметно, что ты никогда не почувствуешь, что один из них уже стоит за твоей спиной, пока случайно не обернёшься. Поверь на слово, даже если ты самый смелый человек в мире, при виде их наделаешь в штаны. Они умеют вызывать у сноходца такой дикий испуг, что тот мигом теряет всю свою волю, забывает о поставленной цели. Но хуже того – его страх мгновенно распространяется волнами по всему уровню сновидения, привлекая других хищников. До конца мы гримов не исследовали, по понятным причинам, но есть легенда, – он театрально понизил голос почти до шёпота, превращая лекцию в пионерскую байку у костра, – что это бывшие ОСовцы, навсегда застрявшие в том мире и вынужденные выживать, питаясь чужим сознанием – как и все живущие там монстры. Короче, – Эдик вернул голосу нормальность, – увидишь такого – срочно ищи дверь и вали оттуда, желательно на уровень выше, а лучше вообще возвращайся в реал, чтобы восстановить силы. Нет двери – используй резкий поворот с закрытыми глазами, только предварительно сконцентрируйся на месте, куда хочешь попасть, иначе может выкинуть в какой-нибудь лабиринт, откуда сложно найти выход. Также избегай всяких летающих тварей, даже если это безобидная на вид бабочка или какой-нибудь занимательный дрон, от них хрен избавишься. – Алекс внимательно присматривался из-под очков к каждому рисунку, хмурился, и Джен невольно краснела. Все эти изображения она делала после собственных встреч с жителями мира снов. – Ещё есть различного облика стражи, они охраняют входы в закрытые и запретные для нас пространства. Чаще всего это тёмные фигуры в капюшонах, типа дементоров из «Гарри Поттера», но могут выглядеть как угодно – животные с головами людей или наоборот, бесформенные сгустки энергии, существа с сиреной вместо головы и так далее. Лично я думаю, что как минимум некоторые из них созданы искусственно другими сноходцами при правительстве для защиты военных объектов, информации или государственных деятелей.

– О, Эдик у нас знатный любитель теорий политических заговоров, – со смешком доложила Кэт.

– Да ладно, ты знаешь, что я прав, – отмахнулся от неё тот. – Осознанные сновидения давно уже изучаются с разными целями, в том числе с военными. Не исключено, что так называемый «вирус», о котором с телека нам уже все уши прожужжали, вызван либо намеренно, либо в результате чьей-то фатальной ошибки. Открыли не ту дверь, например, мало ли.

На этих его словах в памяти Джен всплыли какие-то неясные обрывки, словно клочки серого тумана или первый набросок будущей картины. Где-то она уже слышала нечто подобное. «Мы совершили чудовищную ошибку, и если об этом узнают…»

Кэт скептически пожала плечами. Алекс, впрочем, похоже заинтересовался.

– А об этом я не думал, – признался он. Потянулся к портфелю – по-видимому, за своим блокнотом, но, наткнувшись на очередной предупредительный взгляд Джен, передумал и снова пролистал папку. – Что-то многовато опасностей для первого погружения.

– Да не, не парься, – успокоил его Эдик. – Всё, о чём я рассказал, случается довольно редко. В основном, особенно на нулевом и первом уровнях, тебе будут встречаться исключительно спрайты. Они же не́писи1, мобы, пустышки, зомбари. Проекции твоего и чужих сознаний, говоря научным языком. Это как отпечаток чьего-то лица в снегу – он, может, и несёт в себе некую информацию, но собственного сознания или воли не имеет. Хотя в чём-то спрайты могут тебе помочь в случае нападения хищников, отвлечь агрессию на себя. Если тебе удастся их хоть немного «пробудить» своей волей, они будут действовать как лейкоциты в крови при попадании инфекции. Правда, за вредителя они могут принять и тебя, да ещё взбудоражат весь уровень и привлекут новые неприятности, так что проявляй осторожность и ретируйся в случае чего. Последние рекомендации, – Эдик обернулся посмотреть время на мониторе. – Избегай мест с большим скоплением спрайтов, они сильно рассеивают твоё внимание и осознанность. Постоянно проверяй реальность и углубляйся – для этого можно потереть ладони и тело, что-нибудь съесть, быстро вращаться на месте. Ни в коем случае не лезь в узкие тёмные проходы или в глубокую воду и обходи стороной лабиринты, если только твоей целью не является затеряться в какой-нибудь жопе, где никто тебя не найдёт, кроме гримов. Увидишь коридор с множеством дверей или что-то подобное – постарайся выбраться на улицу. Ещё всё время смотри под ноги, на земле могут быть раскиданы замаскированные транзиты – переходы на другие уровни и в другие миры. Это могут быть трещины в асфальте, необычные камни, переползший дорогу жук, рисунок мелом – что угодно. Никогда не знаешь, куда тебя занесёт с транзита, поэтому лучше не рискуй. Ничего не подбирай, даже если это выглядит невероятно привлекательным – может оказаться ловушкой на сноходцев. И не смотри в зеркала, чисто дружеский совет. Но самое главное – внимательно слушай. Не перепутай голос навигатора с чьим-то ещё. Обращай внимание на странные звуки вроде шипения, потрескивания воздуха и тому подобное. Такие сигналы могут предупреждать, что ты приближаешься к ловушке, стражу, либо же кто-то недобрый приближается к тебе. Вопросы остались?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.