«Жизнь – это трагедия, когда видишь её крупным

планом и комедия, когда смотришь на неё издали»

Чарли Чаплин

«Заколка, блокнот для рисования, резинки для волос и что же ещё я хотела взять с собой?» – Алёна, сидя на полу, собирала рюкзак. Даже если отправляешься в Эльфию, считала она, нужно обязательно взять что-нибудь из прошлой жизни. Хоть самую мелочь. «Да, и не забыть гель от прыщей!» – Алёна вспомнила про своё, обсыпанное противными крапинками, утреннее отражение в зеркале. Наверное, в Эльфии от прыщей можно избавиться за секунду. Впрочем, и заколку раздобыть, и резинки для волос, и блокнот – в Эльфии не проблема, но, всё равно прошлое нельзя оставлять без памяти. Без памяти и сам перестаёшь существовать, а в шестнадцать лет нужно жить в полную силу!

В общем-то Алёна Королёва до недавнего времени так и делала. Всё успевала: и учиться, и борьбой спортивной заниматься, и на свидания с Дэном Игнатовым ходить. Ну как свидания: то в кино, то в кафе, то в парк они с ним выбирались. Она не переставала удивляться, что, обожаемый многими девчонками, Дэн в ней, Алёне, нашёл. Далеко не красавица, полновата слегка, потому и на борьбу пошла – вес сбросить. И волосы в спонтанных завитках вечно торчали в разные стороны, никакой утюжок их не брал. И талантов у неё – ноль? Так, изображала время от времени в блокноте мыслишки разные-несуразные, да и те не особо хорошо получались. И всё-таки, одноклассники её знали, как приветливую улыбчивую девчонку, всегда готовую помочь. Вот только улыбчивую и приветливую теперь не замечали, словно её нет. Даже сюрприз к выпускному – постановку для родителей и учителей класс готовил без Алёны. Потому она и намеревалась перебраться в Эльфию, в существование которой ни за что поверила бы, не попади туда однажды. Хотя, чем меньше ты во что-то веришь, тем больше вероятность когда-нибудь с ним столкнуться. Скажи ей месяцем раньше, что одноклассники ополчатся на неё, разве она поверила бы? Тогда, на перемене перед биологией, Алёна и не подозревала, что затея Снежаны Перовой обернётся неприятной историей.

Тата Марковна, биологичка, обожала свой предмет и учеников. Добрее её в гимназии никого из учителей не было: она прощала невыученный урок, болтовню на уроках и даже смешки в свой адрес. Хихиканье над ней не являлось редкостью, потому что выглядела Тата Марковна в свои около сорока нелепо. И всё внешность: зализанные волосы, собранные в тощий хвостик и выпуклые, словно от удивления вытаращенные, глаза. Из-за невысокого роста Тату Марковну часто принимали за гимназистку. Поэтому ей приходилось компенсировать свою детскость и тонкий писклявый голос элегантной одеждой. Взрослее биологичку блузки жабо не делали, а только добавляли ей нелепости. Впрочем, смешки она пропускала мимо ушей: то ли на самом деле их не замечая, то ли намеренно. Вывести Тату Марковну из себя могло разве что неуважительное отношение к её детищам: растениям. Геранями и кактусами были заставлены все три подоконника в классе и стеллажи в конце кабинета. Каждое из цветов имело имя: попробуй-ка назови кого-нибудь из геранек или кактусят не тем именем – двойка не заставит себя долго ждать. Однако гнев из-за цветов был всего лишь рябью на воде, по сравнению с цунами, которое могло обрушиться на головы учеников из-за питомца Таты Марковны, случись кому-то к нему притронуться. Клетка с горностаем Ибрагимом стояла на столе возле стеллажей. Кормить и гладить Ибрагима строго-настрого запрещалось, о чём было написано на табличке, лежащей рядом с клеткой. На Ибрагима разрешалось только смотреть. Кормила учительница его сама, в определённые часы, когда оставалась одна, тогда же и приводила в порядок клетку. Что делал в тот момент выпущенный Ибрагим, никто не знал. Все привыкли видеть его в клетке: либо спящим, либо поблёскивающим маленькими хищными глазками и оживлённо за всеми следящим.

В тот скучный день, какие обычно бывают сразу после каникул, одиннадцатиклассники дожидались прихода Таты Марковны. Разговоры о пролетевших новогодних каникулах уже поутихли и всех клонило в сон. Дэн, сидя за одной партой с Алёной, повторял биологию. Вика что-то читала в телефоне, пристроившись на стуле возле окна. Одна, вечно неугомонная Снежана, смешила девчонок историей переписки со своим сетевым поклонником.

– «Ты потрясная, никогда таких не встречал! Готов дневать и ночевать на твоей странице»: написал он мне, – сквозь смех рассказывала Снежана, – а потом выясняется, что Юльке и Арине он точь-в- точь сообщение отправил.

– И что вы сделали? – отвлеклась от телефона Вика.

– Договорились и втроём одинаковый ответ ему отправили.

– Догадался?

– Если бы. Продолжает тиражировать свои послания.

– Он ещё не знает с кем связался, – прыснули со смеху близняшки Дана и Лана.

– Да, мою хищную натуру он ещё не раскусил, – шутила Снежана.

Неожиданно её взгляд скользнул по клетке с Ибрагимом. Девчонки переглянулись, словно предвидя затеянное Снежаной.

– Сфоткаться что ли с Ибрагимом, для аватарки? – озорным тоном произнесла она, подходя к клетке с горностаем.

– Ты с ума сошла? – подорвался с места Дэн, – Тата Марковна тебе этого не простит.

Остальные парни тоже вышли из-за парт, пытаясь отговорить Снежану фотографироваться. Особенно Лужин перепугался. «Нам всем достанется из-за тебя!» – перекрикивал он ребят, взволнованно сдувая чёлку со вспотевшего лба.

Снежана, не обращая на них никакого внимания, длинным ногтем в блёстках, пыталась открыть тугую задвижку решётчатого домика Ибрагима. Когда дверца открылась, спящий Ибрагим был осторожно вытащен Снежаной на волю. Она прижала зверька и, направив телефон на себя с Ибрагимом, нажала на дисплей. Одноклассники замерли, боясь спугнуть непредсказуемое животное.

– Щёлкни пару раз, – попросила шёпотом Снежана Алёну, – на свой телефон.

Алёна, желающая завершения опасной фотоссесии, не решилась ей отказать. Наконец-то успокоившись, Снежана поднесла Ибрагима к клетке, но тот вдруг вырвался и сиганул за дверь, в которую как раз заглянула учительница по астрономии. Девчонки завизжали, парни старались сохранять невозмутимый вид.

– Тата Марковна немного задержится, – прорвался её голос, сквозь гул из коридора.

Не успела астрономичка выйти, как ученики ринулись за Ибрагимом. Одна Вика следом не побежала: стояла в дверном проходе, наблюдая за происходящим. Одиннадцатиклассники, посмотрев по сторонам, понеслись к лестнице. В суете перемены на них никто не обратил внимания, кроме упитанного первоклассника. Он, пыхтя, понёсся следом за старшеклассниками, приговаривая на бегу, что знает за кем, они помчались.

– Зверёк ваш вот в эту щель проскользнул возле ступеней, – довольно сообщил он, указывая на лестницу, когда ребята вместе с ним спустились на первый этаж.

– Ты уверен? – спросил Дэн.

– Стопудово, я в лестничный пролёт хорошо разглядел, – важно надул щёки мальчишка и добавил, – глаза вспыхнули, как лазеры, и он исчез в дыре.

Школьники дружно вздохнули. Снежана, всхлипывая, тёрла локоть. Дэн, глядя на неё хмурился.

– Хорош нервничать, – жестом показал он на руку, чтобы Снежана не дурила и успокоилась.

– Не нервы это, меня Ибрагим укусил, теперь зудит в этом месте, – Снежана показала ребятам покрасневший локоть.

Алёна вклинилась в разговор:

– Что делать-то будем, может попросим охранников открыть подвал? Скажем, что ключи от кабинета выпали из кармана и упали в щель.

– Давайте правду скажем охране про Ибрагима, всё равно Тата Марковна увидит пустую клетку, – упавшим голосом произнесла Снежана.

– Будем молчать! – возразил ей Дэн, – мы все в какой-то степени виноваты, что не сумели тебя остановить.

Ребята согласились. Даже Лужин мрачно кивнул, что не против молчать. Потоптавшись возле дыры, в которой растворился Ибрагим, класс двинулся на урок. Алёна немного задержалась. Она вытащила из кармана толстовки блокнот и прикреплённый к нему серый маркер. Присела на ступеньку. Маркер заскользил по листу, и лестница, по которой унёсся в неизвестность Ибрагим в считанные минуты перенеслась на бумагу. Пустая лестница.