– Дыши глубже, – осторожно посоветовал Раи, – будут тебе подвиги, и совсем скоро.

Вняв его совету, я отдышался и принялся обследовать свое новое жилище. Ничего особенного не обнаружилось. В шкафу висела пара комбинезонов, под ними стояли две пары башмаков. Наверное, те, кто занимался подбором одежды, точно знали мои размеры. Для тех, кто может зафигачить в мозги способность пользоваться гиперпространственными порталами, такие вещи – тьфу, вроде семечек. Я быстро облачился в комбинезон, надел ботинки – одежда оказалась легкой и удобной.

Подошел к стеллажу, представил на его гладкой белой поверхности вазу, пару любимых книжек и не поверил своим глазам – и то, и другое немедленно материализовалось из воздуха.

– Пока что это всего лишь голографическая проекция, – просветил меня Раи. – Позже эти вещи буду изготовлены для тебя в случае надобности.

А я и не знал, появится у меня такая надобность или нет. Пусть пока так будет, трехмерная картинка тоже вполне сойдет. Так что я посидел немного на стуле, полюбовался на вазу, с удовольствием повалялся на кровати, счел, что вполне обжился, и отправился в столовую.

Стол в мое отсутствие оказался заставленным посудой, в которой что-то лежало. Что-то – потому что для человека, привыкшего готовить самому, содержимое мисок едой не выглядело, уж очень оно было, как бы это сказать… бутафорским, что ли, только не картонным, а скорее стеклянным. Прозрачное, матовое полупрозрачное, карамельных цветов, идеальной геометрической формы.

Смотрелись эти шары, цилиндры и тетраэдры очень красиво, как елочные игрушки, но сунуть их в рот я опасался, еще зубы сломаешь. Пахло все это, впрочем, хоть и непривычно, но довольно приятно.

Пока я в недоумении разглядывал новую для себя еду, дверь напротив распахнулась, и к столу решительно подошел Перстил. Он выхватил из здоровенной миски шарик приятного василькового цвета, засунул в рот и принялся жевать, постанывая от удовольствия.

– Ты чего остолбенел? Лопай, Димон, вкусно же! – и потянулся за чем-то, на этот раз ядовито флуоресцентным и розовато-желтым.

Я последовал его примеру, выбрал кубик более-менее съедобного зеленого вида, сунул в рот и разжевал. На вкус он отдаленно напоминал темный виноград с легким мускатным привкусом. В общем, съедобно и даже вкусно. Теперь я рискнул вслед за Перстилом съесть синий шарик – он оказался солоноватым, хотя вкус описать не возьмусь, потом розовую пирамидку – она неожиданно оказалась горькой.

Выплюнув эту гадость в салфетку, я решил сначала пробовать по чуть-чуть, а уж потом решать, стоит оно того, чтобы его есть, или мы друг без друга вполне можем обойтись. Самыми вкусными оказались подозрительные, на вид вроде сырых голубцов, полупрозрачные штучки, я слопал их штук шесть.

Только я почувствовал, что достаточно набил желудок, как Раи озабоченно произнес:

– Получено задание. Сигнал бедствия с Бракнозы. Пора выдвигаться. Опасность третьей степени.

– Что значит третьей? – спросил я и шагнул в сторону распахивающейся двери столовой.

За те две секунды, что Перстил успел схватить со стола горсть чего-то разноцветного и рвануть за мной, я уже успел узнать – третья степень опасности обозначает, что жители планеты, на которую нас отправляют, поражены неизвестной болезнью. Вторая обозначала войну, а первая… первая – локальное действие некоего вредоносного фактора, с которым можно справиться, хоть и не без трудностей.

А как же то, с чем нельзя справиться, хотел бы я знать…

От волнения сердце колотилось, как бешеное, в глазах потемнело, я рефлекторно их закрыл, а когда открыл через мгновение, то обнаружил, что мы прибыли на место. Что, и все? Оказалось, что да. И чего я так возбудился? Портал он и есть портал, только что ты был здесь, сделал шаг – и ты уже там.

Мы с Перстилом стояли на холме, возвышавшемся, как я понял, у границы космодрома. Справа, в паре километров от нас на огромной площади поблескивали в свете гигантских прожекторов темные громады звездолетов. Совсем вдалеке за ними виднелись огромные здания, надо полагать, космопорт. Нижний этаж самого большого и высокого здания был освещен, наверное, там можно было найти какие-то живые души, ведь кто-то именно оттуда подал сигнал бедствия.

Почему именно оттуда? Да потому, что слева от нас расстилался абсолютно темный, мертвый город, освещенный лишь слабым синеватым светом маленькой местной луны, выглядывающей сквозь разрывы в высоких облаках. Если бы не высоченные здания, которые выглядели не столько домами, сколько башнями, в высоту метров по пятьсот или около того, городом я бы это не назвал. Никаких улиц видно не было, все пространство между высотками заросло густой растительностью, как в парке. И пахло, как в парке, я ощущал густой цветочный запах. Или этот город давно заброшен, или его обитатели не знают дорожной техники. Может, пешком ходят, может, летают.

Через мгновение мне стало понятно, что они таки летали, хотя изредка могли и погулять в цветущих зарослях при наличии времени и желания. В прошедшем времени, потому что в настоящий момент никто понятия не имел, что творится на планете. Вчера связь с космопортом Бракнозы была полностью утеряна, а сам город как будто вымер. Всего лишь один сигнал бедствия был подан сегодня. Всю эту информацию в одно мгновение слил в мои мозги Раи, причем ухитрился при этом не сказать ни слова, и на том спасибо.

Так что группу Спецзачистки, то есть нас с Крутым Перстилом, отправили сюда на разведку, выяснить, что, собственно, на Бракнозе творится, найти источник безобразия и зачистить вместе с корнем всех бед. Чувствовал я себя дурак дураком – взяли за шиворот и зашвырнули неизвестно куда неизвестно зачем. Что делать-то, с чего начинать?

Раи, не обращая внимания на мою растерянность, сухо сообщил, что произвел анализы воздуха и может ручаться, что все в полном порядке. Никакой химии, никаких опасных бактерий или вирусов – ничего, что могло бы низвести планету до состояния кладбища. Тем не менее, даже если обитатели города и были живы, никаких следов их деятельности я не замечал. От тишины звенело в ушах, только легкий шорох травы под башмаками Крутого, осторожно переступавшего с ноги на ногу, чтобы осмотреться, да наплывавший волнами густой цветочный запах. Потом налетел порыв ветра, и мне показалось, что он принес обрывок какой-то приятной мелодии, как отзвук гитарной баллады.

– Ты слышал? – вздрогнув, спросил я Перстила.

– Что? – он посмотрел по сторонам. – Нет, ничего не слышал.

Значит, и в самом деле показалось. И откуда здесь взяться музыке, в этом мертвом городе? Снова прислушался. Тишина…

– С чего начнем? – с надеждой поинтересовался я.

Все же мой напарник бывший пилот, летал в космосе, наверняка, с разнообразными критическими ситуациями сталкивался, что-то же должен знать, как реагировать на непредвиденное.

– Понятия не имею, – лихо отрапортовал он.

– Хороши специалисты! – фыркнул я. – Их отправили мир спасать, а они ни в зуб ногой…

– Интересное замечание, – усмехнулся Перстил. – Следует ли понимать его так, что нужные мысли немедленно приходят в голову, если сунуть ногу в рот… или с размаху заехать вернее будет?

Мне стало смешно. Стоят два идиота, несут разную бредятину, лишь бы делом не заниматься.

Перстил тем временем продолжил:

– Как утверждает мой опыт, если не знаешь, с чего начать, начни с чего угодно. Предлагаю отправиться в космопорт и найти того, кто нас позвал сюда.

– Мне нравится твой опыт, – я огляделся, соображая, как нам пробраться сквозь заросли, окружавшие холм, – познакомь при случае.

Перстил хохотнул коротко:

– Обязательно, – повернулся вокруг своей оси, вытянув вперед руку, и почти сразу резко остановился: – Мы идем туда!

– Отлично! – мне понравился и его способ выбирать направление. – Как скажешь. Туда так туда.

Между прочим, этот хмырь блефовал. Его указующий перст привел нас на широкую лестницу с каменными ступенями, по которой мы неторопливо и вполне комфортно спустились с холма. Впрочем, в отличие от меня, он был специалистом хотя бы по ориентации в пространстве. А я-то, я-то в чем специалист, за что они меня сюда притащили?