Чертовка выбежала на детскую площадку и истошно завопила:

– Он укусил меня! Укусил! Это был… человек! – она взмахнула руками, закрывая лицо, и упала на землю, потеряв сознание.

Её ноги, покрытые короткой коричневой шерстью, некрасиво раскинулись, высоко задирая и без того короткую юбку в крупный красный горох. Повисла гнетущая тишина. Скрипнули опустевшие качели. Чертята прекратили игру и настороженно смотрели на взрослых. Чертовка неподвижно лежала на розовой плитке, словно мёртвая.

Присутствующие на детской площадке домохозяйки, мамочки в декрете и приходящие няньки подхватили чертят и, в едином порыве, отхлынули от распластавшейся на земле чертовки. Коллективная женская фантазия тут же нарисовала в их головах ужасное будущее: укушенная чертовка станет мучительно и некрасиво превращаться в человека. Сначала с неё клоками облезет вся шерсть, потом отвалятся рога и хвост. Возможно, вместо копыт отрастут ступни с пальцами. Превращающаяся в человека чертовка станет бродить по Аду и кусать всех, до кого сможет дотянуться. Начнётся эпидемия. Спасаясь, черти будут прятаться в подвалах. Их дети никогда не увидят солнца, пусть и искусственного. Запасы еды неминуемо закончатся и отцам семейств придётся покидать убежища в поисках пропитания.

Снаружи их станут кусать заражённые черти и это приведёт к полному вымиранию. По дорожкам города будет перекатываться одинокий круглый кустик перекати-поля, откуда-то взявшийся в опустевшем Аду, в соответствии с законами жанра.

Сформировав неизбежное будущее, фантазия уступила место панике. Перепуганное женское сообщество вышло из оцепенения.

– А-а-а-а… – закричала маленькая чертовка с красными пухлыми губами. Она держала за руки двух чертят, у которых была приходящей нянькой.

– А-а-а-а-а… – согласились с нею остальные чертовки и бросились врассыпную, волоча за собой чертят.

Эхо подхватило вопль и принялось играть с ним словно с мячом, бросая в стены соседских домов.

«Это нехорошо, нехорошо», – повторял детектив Пирс, глядя на происшествие из окна и набирая номер службы спасения. Значит, человек всё-таки нашёл вход в Ад. Не мог потерпеть, пока это случится естественным путём. Хотя чему он удивляется? Всё к тому и шло. И это действительно было нехорошо. Происшествие придётся расследовать и очень бы не хотелось выйти на себя в результате следственных действий.

В соседних домах опускались жалюзи и задёргивались шторы. Было видно, как в доме напротив кто-то, приоткрыв занавеску, наблюдает за происходящим. В палисаднике перед домом валялась гудящая газонокосилка. Из брошенного в панике шланга лилась вода, затапливая клумбу с петуниями.

Чертовка на детской площадке лежала неподвижно, в окружении брошенных детских игрушек. ССА (Служба Спасения Ада) явилась на вызов через две минуты после звонка детектива. Из закрытого оранжевого автомобиля высыпали черти в защитных оранжевых костюмах и респираторах. Значит, происшествию присвоен самый высокий уровень опасности – оранжевый. Без следствия не обойдётся. Детектив покачал головой. Надо продумать линию расследования и защиты. Он схватил форменный пиджак и значок, и выбежал на улицу.

– Полиция Ада! – крикнул он, приближаясь к чертям в оранжевых костюмах. – Мне необходимо поговорить с пострадавшей. Она жива?

– Назад! – крикнул ему черт, растягивающий оранжевую ленту вокруг места происшествия. Двое других чертей погрузили чертовку на носилки. – Эта зона может быть заражена!

– У меня уже начала выпадать шерсть? – слабым голосом спросила пострадавшая. – Я умру?

– Не беспокойтесь, – ответил чёрт из ССА, пристёгивая несчастную к носилкам. – Вам помогут. Вы ведь никого не трогали? Там не было других чертей? Больше никто не пострадал?

– Я не знаю, всё случилось так быстро… – слабым голосом ответила чертовка и закрыла глаза.

– Куда её увезут? – спросил детектив из-за оградительной ленты. – Мне необходимо узнать, как это произошло. Необходимо начать расследование как можно раньше!

– Её поместят в закрытый бокс до особых распоряжений. В центральной больнице. Не думаю, что вас допустят к потерпевшей, пока не станет понятно, насколько это опасно, – ответил чёрт в оранжевом костюме, закрывая дверь машины. – Вы бы проследили, чтобы никто не заходил за ограждение, пока не пройдёт полная дезинфекция территории, – добавил он из окна.

Детектив выругался и побежал к гаражу. Чёрт из ССА прямо раздулся от собственной важности как воздушный шар. Командовать вздумал главным детективом города.

Пирсу показалось, что гаражные жалюзи поднимаются особенно неторопливо и он пролез в образовавшуюся щель. Детектив оседлал мотоцикл, напялил на голову шлем, не сразу просунув рога в специальные отверстия, и рванул за удаляющейся машиной ССА.

Резкий звук серены спасательного автомобиля прорезал тишину улиц. Черти выскакивали из аккуратных белых домиков, чтобы посмотреть, что произошло. Матери загоняли в дома своих чертят. Редкие машины жались к обочине дороги, пропуская истерично визжащий спасательный автомобиль. Жители спального района погружались в коллективный ужас, закрывали окна и включали телевизоры в надежде узнать, что происходит.

Детектив мчался за спасательным автомобилем. Мысли в его голове принялись играть в чехарду, и детектив не мог додумать до конца ни одну из них. В одном все эти мысли были согласны: он ответственен за переполох. Он мог помешать катастрофе. Он должен был остановиться в самом начале! Почему он оказался так слаб? Ведь он – представитель закона и хранитель порядка. Раскаяние терзало детектива как плохо воспитанный голодный бульдог.

Одноэтажные домики спального района сменились административными зданиями. В Аду не было многоэтажек. Под землёй особо не развернёшься, когда речь идёт о высоте. Искусственное солнце полуденно висело над Адом и жарило в соответствии с летним сезоном.

Детектив припарковал мотоцикл и побежал к больничному корпусу, в который внесли пациентку. В коридоре путь ему преградила молоденькая медсестра в коротком халате. Она раздражённо мотала хвостом и смотрела на детектива очень строго. Белая медицинская шапочка кокетливо открывала один рог.

– Вам сюда нельзя! Это закрытая зона! Только по спецпропускам! Немедленно покиньте больницу! – затараторила она.

– Полиция Ада! – детектив сверкнул своим значком, выхватившим солнечный луч, падающий из большого окна. Медсестра прищурилась.

– Даже вам нужен пропуск, – сказала она. – Ситуация очень серьёзная.

– Мне необходимо поговорить с пострадавшей, – возразил детектив. – А если там были другие черти? Вдруг человек укусил ещё кого-то? Начнётся эпидемия. Вы готовы взять на себя ответственность?

– Я узнаю, что можно сделать. Вы тут посидите, – растерянно попросила медсестра и скрылась в кабинете. Важность спадает с любого, как только речь заходит об ответственности.

Детектив сел на лавку. Это был уже немолодой черт (по человеческим меркам разменявший полтинник), с начавшей рыжеть шерстью у висков. Он нервно постукивал по полу хвостом. Он быстрого бега чёрт запыхался и пытался отдышаться. Пирс невидящим взглядом уставился перед собой, в тёмно-зелёную стену коридора больницы. В коридоре никого не было. Тишина словно вопила об опасности и всеобщем страхе. Что теперь будет? Его участок славился образцовым порядком. Что с ним сделают, когда узнают, что это всё из-за него?

В Аду не было преступности. Черти были законопослушны до отвращения. Шалости подростков или драки соседей не в счёт. Это мелкая бытовуха, куда без неё? Именно поэтому из случившегося раздуют сенсацию и на расследование слетится весь цвет СМИ. Детектив представил себя в допросной на месте подозреваемого. Мотнул головой, отгоняя мысли.

– Вы можете пройти, – высунулась из кабинета медсестра. – Только надо переодеться в защитный костюм.