– Но здесь ничего нет. – Насторожился Ильран. Фея хлопнула в ладоши и перед нами появилась деревянная изба, больше похожая на развалюху.

– А говорят, ведьмы неплохо зарабатывают… – Пробубнил Ильран.

– Так и есть. – Фея пригласила нас следовать за ней. Она постучалась в двери, и мы услышали приглашение войти. Когда мы очутились внутри, то были приятно удивлены. Изба только снаружи выглядела убого, внутри же она была чистой и богато обставленной, хотя и немного мрачноватой, но то и понятно – дом ведьмы, а не райский уголок. Точнее, как бы это сказать, здесь ещё Рай, но территория фей и всё что за ней, отличается и не выглядит так уж соответствующе Раю.

– А это вы… – Услышали мы голос ведьмы, но самой её не было видно. – И как раз вовремя. – Чуть хрипловатым голосом заговорила она. Потом мы увидели какое-то движение в воздухе и оказалось, что она скрывалась под шалью-невидимкой.

– От кого ты прячешься Зулфи? – По-свойски спрашивала фея.

– Однажды за мной придут, я знаю это, но не сегодня. – Ворчала ведьма.

– Тогда зачем, ты делаешь это, если знаешь, что будущего не избежать? – Продолжала допытываться фея.

– Потому что у меня есть ещё незаконченные дела, а временные рамки уже не те.

– Но у нас нет времени. – Вздохнул Ильран. Похоже всё происходящее было для него слишком непривычным.

– Пока ещё нет, но недолго осталось. – Ведьма посмотрела мне в глаза. С виду Зулфи не казалась такой, какими описывают ведьм в книгах. Она была приятной наружности, возраст её было трудно угадать, ведь все обитатели Рая имели доступ к Реке Омоложения. Зулфи выглядела лет на сорок, не больше. – Скоро. – Сказала она. – Уже очень скоро. Что ж, присаживайтесь, у меня есть прекрасный компот, сама варила. – Улыбнулась ведьма. Через несколько минут она уже разливала его по чашам.

– Я, пожалуй, откажусь. – Старалась я говорить вежливо.

– Как хочешь. Но мне незачем так рисковать и травить ангела. Это просто компот. Обычный. – Спокойно сказала ведьма, однако Ильрану она подсыпала какой-то порошок.

– Что это? – Спросила я.

– Особый рецепт. Идеально подходит для взращивания одного крыла. – Ведьма была задумчива.

– Это точно безопасно? – Недоверчиво спросила я, но Ильран уже выпил предложенный ему напиток.

– Ладно. Уже поздно. – Вздохнула я, понимая, что если и будут последствия, то узнаем мы о них позже. – Зачем ты хотела видеть нас, Зулфи? – Переняв манеру феи, говорила я без вежливых обращений.

– Книга. – Ведьма поднялась со стула и пошла в другую комнату, когда она вернулась в её руках была книга. Она протянула её мне. Я взглянула на обложку. Это та самая книга, которую Теон передал Лаиру!

– Но как она попала к тебе? – Удивилась я.

– Я же тебе говорила, с ней расплатились. – Вмешалась фея.

– Но кто мог расплатиться этой книгой, если я отдала её… – Нет. Этого не может быть. Лаир не стал бы.

– Иногда всё не так как кажется, Ариль. – Ведьма знала больше, чем собиралась сказать. – Когда придёт время, ты уронишь книгу и прочтёшь пророчество о себе. – Загадочно сказал ведьма.

– Но я уже роняла книгу. – Ответила я, всё же сделав глоток предложенного компота.

– Тот раз не считается. Книга позвала тебя. Наступит день, и ты почувствуешь, что должна узнать, а пока, возьми её с собой и постарайся не потерять. – Сказала она с намёком. – Ведь если ты потеряешь её на этот раз, всё станет гораздо сложнее.

– Я не теряла её, а отдала ангелу, которому доверяла. – Честно говоря, я уже с трудом понимала происходящее.

– Пока книга в твоих руках, переживать не о чем. Когда ты потеряешь её… – Ведьма не договорила.

– Ты можешь не говорить загадками? – Она словно противоречит себе, как и Древо Всезнания. Значит ли это, что она не может говорить открыто?

– Вам пора уходить. Мы ещё встретимся, когда придёт время. Обратно пойдёте вдвоём. Суриэль не должны видеть с вами. – Она проводила нас до двери. Когда мы вышли за порог, избушка исчезла из виду.

– Вы что-нибудь поняли, старший ангел? – Спросил Ильран, нахмурив брови.

– Если и поняла, то совсем немного. Кажется, наш приход сюда вызвал больше вопросов, чем дал ответов. Пойдём, нам пора возвращаться. Мы старались как можно скорее покинуть Долину Фей. Я думала, как пригодилась бы мне Энрейла сегодня, но ничто не происходит случайно. Ильран должен был познакомиться с Зулфи и возможно, его крыло действительно вырастет быстрее с её помощью. Помня о том, что ведьмам верить нельзя, я старалась не слишком задумываться над её словами и всё же, с Лаиром надо быть осторожнее. Возможно, брат был прав, когда говорил, что это опасно дружить с человеком, чей сын выбрал Ад, простившись с Раем, хотя нам неизвестны подробности. Может, у него не было выбора. Я не должна так думать, но мысль уже родилась, а я её не остановила. Покинув Долину, мы немного расслабились. Здесь по крайней мере можно было не ожидать подвоха от фей. – Как ты себя чувствуешь, Ильран? – Не хотелось бы, чтобы он испытал на себе побочные эффекты от сомнительного зелья.

– Как всегда. Ни малейших изменений. – Опустив голову ответил юный ангел.

– Не переживай. Если не поможет зелье, ты вырастишь крыло сам. – Старалась я подбодрить его.

– Я знаю. Теперь, когда оно хотя бы начало расти, мне уже гораздо лучше. Надоело чувствовать себя неполноценным. – Я его понимаю. Все в Раю стремились к прогрессу. Чем больше у тебя уровней, тем больше ты хочешь получить, ведь это даёт тебе статус и возможности, вот только… Я бы не хотела крутиться в обществе Тирильи и Вейля, например. Надеюсь, что мне уготовано другое предназначение. Очень скоро мы дошли до Горы Забвения и Ильран попрощался со мной, сославшись на задание. Дальше я пошла одна. Мне хотелось задать вопросы Древу относительно Лаира, но я отложила эту мысль до лучших времён. Я была по-прежнему тверда в своём намерении не посещать Обитель. Я решила отправиться в свой сад и пробыть там до завтра, пока не приведу в порядок мысли. Я уже подошла к тропе, ведущей к садам, когда увидела вдалеке Лаира следующего в Обитель. Я порадовалась, что мы разминулись и я видела только его спину. Сделав глубокий вдох, я пошла к своему саду. Прижимая к себе книгу, я продолжила размышлять о знакомстве с ведьмой и в целом о сегодняшнем дне. Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила Теона, ожидающего у входа в мой сад. Похоже, день ещё не закончен.

– Где ты была, Ариль? – Спросил он без лишних церемоний, устремив на меня свой проницательный взгляд.

– Что вы забыли в моём саду, старший ангел? – Также не церемонилась я.

– Я спросил первый. – Я тяжело вздохнула.

– Не могу сказать. Пожалуйста, не мучьте меня вопросами, сегодня был непростой день, и я правда очень устала.

– Думал, ты избегаешь встречи со мной и потому не пришла в Обитель. – Заглянул он в мои глаза. – Ты избегаешь меня? – Он знает, что ангел не может лгать. В крайнем случае, нам позволено уклоняться от ответа или, как я узнала от него вчера, делать ложь правдой.

– У меня было дело и я только вернулась. – Ответила я наполовину.

– Значит, я прав. Говорил же, не делать этого! – Воскликнул он. Я опустила взгляд. Слишком страстно прозвучали его слова. Кажется, я не способна, более, трезво воспринимать реальность, вот и мерещится всякое. – Не смей. Не прячь взгляд. Всегда смотри прямо в глаза правде. – Приказывал Теон.

– Какой правде?

– Любой. – Ответил он. Кажется, все решили свести с ума бедную Ариль.

– Ариль. – Выдохнул Теон. – Я хочу попасть в твой сад. – Я уставилась не него, не понимая.

– Старший ангел, при всём уважении, вы нарушаете порядок. Нельзя входить в чужой сад без приглашения. – Он смотрел на меня слишком долгим взглядом.

– Так пригласи меня, ангел Ариль. – Это уже слишком!

– Вы хотите поговорить со мной о чем-то конфиденциальном? – Уточняла я в надежде, что это просто разговор не для посторонних ушей.