Он что-то говорил, медленно, но я слышала только мурчащие нотки в грубом голосе. Они отдавались внутри вибрацией, наполнявшей каждый нерв. Наваждение повторилось, вопя во все горло, что мне нужно как можно дальше держаться от Белых драконов, но вместо этого… я просто… потерлась щекой о его пальцы, как кошка. Теплые… даже запястье пахнет чем-то, так притягательно. Мед… Хмель…

И он сам отдернул руку. Воззрился своими необъятными синими озерами, нахмурился.

Очарование момента исчезло.

Я опять ругала себя на чем свет стоит и сделала пару шагов назад. Профессионализм, Талия! Ты и так показала себя хуже некуда. На глаза едва слезы не наворачивались, стоило подумать о том, как придется теперь добывать новую одежду… Хотя старая и была не в лучшем состоянии, но деньги…

– Лучше пусть поедет на мне, – сказал второй дракон, выступив вперед. Могучая грудь отгородила меня от источника внезапного вожделения, заменив его другим, более яростным.

У этого были глаза краснючие и злые. Ох, он, наверное, совсем не привык возиться с такими девчонками вроде меня. Но кто же виноват, что драконы селятся так высоко? Вопреки голосу разума я продолжала просто стоять и рассматривать мужчину. Почему-то мне показалось, что он притворяется. Как и его брат. Они будто и не показывали истинную натуру, пряча ее в далекую скорлупу. Это у меня все как на ладони, не удивлюсь, если он уже заметил… Щеки опалил жар. Великий Дракон! Помилуй меня, наследницу твой силы, позволь устоять перед внезапным влечением… И забыть…

Забыть мою страшную тайну, из-за которой я поступила именно в женский корпус Академии.

Соберись, девочка! Тебе еще с плесенью нужно разобраться, а ты тут лужицей растекаешься напротив двух больших…

А-а-а!

– Вам нехорошо? – Райстарх шагнул ближе. – Пойдемте на площадку? Тут рядом…

Дракон протянул мне руку, но взял, вопреки моему жуткому страху, не за ладонь, а поверх длинного рукава пальто. Ну вот, какие еще нужны доказательства того факта, что я ему не нравлюсь? Небось думает то же самое, что и его брат. Особенно после нелепой ситуации с вором из ратуши…

Пушок сразу перебежал ко мне на плечо и стал усиленно заглаживать вину, виляя хвостом и шевеля красным пучком ниточек, заменяющих фамильяру язык, а я проверила, висит ли под одеждой, на поясе, мое маленькое сокровище. Хорошо в чемодан не положила, а то осталась бы и без последних грошиков! Фух, все на месте.

После слов Кэйстарха про глупость я окончательно поняла: дракон просто притворяется. А потому так легко решил передать меня брату. Хотя, впрочем, какая разница? Ведь в глубине души была с ним согласна. Я больше не допущу этих ошибок. Нужно отбросить наивность и признать: возбуждение неизбежно. Меня доставят на место, я обращусь в Академию, чтобы выслали учебники, попрошу у Винилы какую-то одежду на время. Надеюсь, подруга мне не откажет. Но ни за что не подойду к этому излишне обаятельному господину Кэйстарху шэ Дарру!

– Нет. Мне уже лучше, – набралась смелости и улыбнулась красноглазому дракону. В итоге я, кажется, смогу полетать на нем! Едва ли кто-то из людей часто катался на настоящем летучем ящере. Да еще и столь благородного происхождения.

Райстарх поймал мою улыбку и быстро отвел глаза.

Значит, ненавидит. Злой… Понесет только потому, что я важна для их поместья. Неужели магическую плесень и драконье волшебство не взяло? А это уже интересно… У меня в голове сразу пробежал ряд предположений и экспериментов, которые нужно провести на месте… Придется еще некоторые составы заказать, но ради таких высокопоставленных персон мне точно не откажут! Я любила бытовую науку. Смешивать пропорции, ставить эксперименты, продлевать жизнь старых вещей… А какое удовольствие получаешь, когда, наконец, избавляешься от неподдающегося прежде пятна или другого загрязнения…

Пока я размышляла на тему возможных видов плесени, поразившей Морозный Пик в северных условиях, господин Райстрах успел выйти на площадку, где нас сразу едва не сбил с ног ледяной порывистый ветер.

– Ой! – пискнула, удержанная красноглазым братом. Так называемая «площадка» на самом деле представляла собой настоящую взлетную полосу! Ее окружал недостаточно высокий, на мой взгляд, парапет.

– Кэй, держи ее, а то улетит. Маленькая человечка, – бросил он и сделал шаг вперед, распахнул руки в стороны так, словно хочет обнять весь мир, и на секунду я поверила, что он сможет это сделать. Властный, прекрасный дракон…

Тело Райстарха завибрировало, пошло рябью, расширилось, увеличилось в размерах, закрутив свободный ветер в настоящий локальный ураган, а после… на площадке едва поместился огромный белоснежный ящер.

Я сделала шаг назад, пятясь. Все же инстинкт самосохранения никто не отменял, но тут Кэйстарх поймал меня за пальцы, погнав по ним волну инстинктов другого рода, да настолько сильную, что я губу закусила и, отринув страх, вырывалась из хватки недовольного синеглазого дракона.

Знаю-знаю, совсем я ему надоела уже. Ну потерпи немного, самовлюбленный нарцисс. Наверняка в большом поместье я потеряюсь, даже не заметите! Выполню свою задачу и вернусь домой с честно заработанными!

Злость на драконов меня подстегнула! Преодолев страх, ринулась к ящеру, только услышав сзади:

– Куда?.. Мы с вами еще не закончили, – от лица синеглазого близнеца. Он так и застыл у стены с полуопущенной рукой.

Коронная фразочка у него, что ли? Пожав плечами, я, борясь с ледяными порывами, мелкими шажками оказалась рядом со зверем. Серебристая шкура светилась на солнце, ослепляя бликами. Если присмотреться, она состояла из отдельных чешуек, похожих на стеклянные, связанные между собой рифленые блюдца. По размеру так точно.

Дракон повернул голову и уставился на меня. Совсем не так, как делал господин Райстарх. В алых глазах зверя не было злости, только любопытство и какая-то насмешливость.

Он фыркнул, едва не сдув меня теплым дыханием. Недоуменно покосился на брата, словно говоря с ним о чем-то, а потом снова подул, но на этот раз явно применяя магию.

Вокруг меня образовался кокон теплого воздуха. Замечательно! Теперь я спокойно стояла на площадке, не обращая внимания на суровые условия Северных Земель.

Зверь пошевелился, урча, и вытянул крыло. Мол, залезай давай.

В этот момент сбежавший чемодан, перспектива соседства с двумя подозрительными близнецами, служба на Морозном Пике и даже то томительное чувство, возрождающее каждый раз, стоит мне коснуться одного из мужчин – все это ушло на второй план. Я смогла только счастливо улыбнуться, потрепать Пушка по «мордочке» и осторожно ступить на твердое, упругое крыло.

Чешуйки, на первый взгляд казавшиеся стеклянными, на ощупь были гибкими, но прочными. А еще… Конечно, дракон оказался безумно горячим. Не таким, чтобы сразу отдернуть руки, но таким, когда можно потерпеть, наслаждаясь внезапным теплом посреди ледяного простора.

Я зацепилась за гребень и услышала со стороны стены недоброе рычание.

Господин Кэйстарх шэ Дарр смотрел на нас. И готова поклясться, в его взгляде горела синем пламенем жгучая, совершенно необоснованная ревность. Он снова издал странный звук, а потом разбежался и ловко перепрыгнул через парапет.

Зверь подо мной тоже заурчал. Однако эти рычащие нотки, скорее, походили на перекатывающийся в мощной груди дракона смех.

Не понимаю.

Я совершенно ничего не понимаю!

По какому праву этот ящер посмотрел на меня так, будто бы имел право ревновать? Да будь он хоть трижды членом правящей семьи Северных Земель, я все равно останусь для него всего лишь человечкой! Так зачем это все? Взгляды, жесты, касания? Двусмысленные фразы… Я глубоко вздохнула и прижалась животом к дракону. От этого меня хотя бы не начинало усиленно бить вожделением по оголенным нервам!

Зверь снова фыркнул, косо на меня посмотрел, будто проверяя, как я там устроилась, поднялся и тоже прыгнул через парапет. Только для того, чтобы снова подняться и утянуть нас в звенящею синеву морозного севера.