Генерал уже собирался отпустить горничную и пойти принимать отчеты своих подчиненных об обстановке на границе, когда потайная стена неожиданно скрипнула, повернулась вокруг своей оси и в комнате появился высокий и осыпанный пылью мужчина в странной одежде. Тигран уже видел такие костюмы и даже знал о предназначение вещицы, что висела под мышкой у пришельца и потому сразу напрягся.

– Чёрт, ну, на фига делать потайные двери в таких местах? – возмущенно проворчал Степан, отряхиваясь от пыли. Он только присел на скамейку в нише и собрался уже передохнуть, как неожиданно для самого себя, локтем нажал на какой-то выступ, и стена, повернувшись, осыпала его пылью.

– Иномирянин! – решительно произнес Тигран. – Ни с места, ты арестован!

– Не понял? – ответил Степан, только теперь заметив присутствие генерала и горничной.

– Ты арестован! – повторил Тигран, надеясь, что пришелец не вспомнит о своем оружии.

– Да пошел ты, петух разряженный! – ответил Степан и потянулся к кобуре, наконец-то вспомнив, что он при оружии.

Тигран метнулся к пришельцу и сжал его запястье так, чтоб тот не смог взяться за оружие. Степан выронил кинжал из рук и лезвие ножа вонзилось в сапог Тиграна.

Катариана взвизгнула и зажала рот ладонями. Тигран и Степан посмотрели на сапог, в котором торчал, подрагивая кинжал. Генерал пошевелил пальцами и замер, лезвие ножа прошло точно между пальцами, чудом не поранив его. А вот Степан, опомнившись, нанес удар в челюсть противника и пока тот отлетел к зеркалу и, разбив его, притих на полу, осмотрелся вокруг. Комната была обширная, одежды много, но все такое яркое и напыщенно чуждое, что играть в переодевание майор не стал. Девушка на пуфике осторожно опустилась на колени и подползла к Тиграну. Тот с трудом приходил в себя.

– Не шевелитесь! – прошептала горничная. – Вы весь в осколках!

– А, да, извини, мужик, но тебе теперь семь лет удачи не видать, – произнес Степан и вышел из комнаты.

Понимая, что теперь по-тихому не получится бродить по замку, майор вышел в коридор и просто побежал в поисках выхода на улицу. Ему по-прежнему хотелось найти Любу, но ситуация повернулась так, что оставаться в замке больше было нельзя. Поэтому он выбежал во двор через небольшую дверь и тут из окна покоев генерала выглянул Тигран и заорал:

– Стража! Схватить этого подлеца и ко мне, на расправу! Немедленно!

Степан посмотрел на Тиграна с взъерошенной прической и поцарапанным осколками зеркала лицом и, сплюнув от досады, побежал налево, прочь от бегущих к нему свинорылов.

– Потом найду рыжую, пока надо ховаться! – прошептал Степан, уходя от мощного кулака в сторону и перекатом подныривая под высоченного свинорыла, что пытался его поймать из-за угла.

Тот попытался резко развернуться, но лишь потерял равновесие и чуть не свалился на Степана. Сам майор вскочил на ноги и побежал к небольшому загону, в котором было три молодых кобылки. Он попытался поймать хоть одну и на ней верхом попытаться сбежать из замка, но лошади шарахались от него как от демона, да и свинорылов вокруг становилось все больше и больше.

Степан выхватил пистолет и, направив ствол в воздух, выстрелил. Стражники замерли на секунду, но потом снова побежали на него.

– Не понимают по-хорошему. – расстроено прошептал Степан и выстрелил в ногу того, кого принял за старшего из стражников. Тот взвыл и рухнул на землю. Его товарищи снова замерли на секунду и возмущенно заорав, побежали на Степана.

– Да вы чё?! Совсем, что ли безбашенные!? – возмутился майор и, встретив самых шустрых ударом кистеня, рванул наутек. Перед ним была парковая зона, и он понадеялся там оторваться от преследования. Но ему навстречу уже спустили собак и потому он резко развернулся к крепостной стене. Наверху он заметил невысокую рыжую фигурку и рванул еще быстрее в надежде догнать ее.

Взбежав на стену по лестнице и скинув с нее пару стражников, он подбежал к Любочке и спросил:

– Ну чё, прыгаем?

– Ага, там помесь барракуды с бегемотом нас дожидается, если хочешь, прыгай! – ответила Любочка и, обернувшись, увидела бегущую к ним толпу стражников и с перепугу спросила, – Ты зачем их сюда привел!

– Тебя им показать, чтоб знали, кто тут самый виноватый! – ответил Степан, стаскивая девушку со стены, и потянул ее за собой по стене к открывшимся воротам.

В замок въезжал караван, шумный, многолюдный и беглецам это было на руку. Им нужно было только успеть в суматохе протиснуться между караваном и стражниками.

В этот момент в окне второго этажа появился пришибленный Сараван и заорал:

– Какого чёрта тут вообще происходит!!!

Все отвлеклись на государя, и Любочка со Степаном благополучно прошмыгнули в ворота и что есть сил побежали в сторону леса…

– Мой государь! – закричал Тигран, выбежавший во двор замка, – Тут какой-то иномирянин, он устроил погром в замке и сбежал!

– Уже? – удивился Сараван, – Быстро она, однако, в этот раз.

Прикоснувшись к шишке на голове, царь вспомнил рыженькую девушку у окна в галерее и, криво улыбнувшись, проорал еще громче:

– Верховную ведьму ко мне, и немедленно!

Молодая ведьма вошла в лабораторию и замерла. Её взгляд остановился на занавеси, которая разделяла помещение на две части. Девушке очень не хотелось заходить во вторую половину лаборатории. Несмотря на то, что Сара унаследовала титул верховной ведьмы и была наделена огромной магической силой, ей все же не хватало образования, а главное, решимости для того, чтобы стать такой же ведьмой, как были ее мать и ее прабабка.

Сара, выросшая в деревне под присмотром тетушек, была недоучкой, да еще и трусихой от природы. Её пугала половина ингредиентов, указанных в книге зелий, доставшейся от матери. Она никак не могла пересилить отвращение ко всяким червякам и паукам, она не могла бросить живую летучую мышь в муравейник, чтобы создать нужный ингредиент, и потому зачастую ее заклинания давали не те результаты, на какие была настроена Сара. От гнева Саравана ее спасало только везение, все результаты колдовства Сары развлекали брата, и он даже не догадывался, что это были случайности.

Но были ситуации, когда Сара не могла сама решить сложную ситуацию и тогда ей приходилось идти за занавес и обращаться за помощью к голосу предков. Их родовая сила была заключена в зеркале. Оно пугала девушку. Каждый раз она с ужасом слушала далекие стоны и скрежет, доносившийся из тумана в зеркале, а голоса, что отвечали ей, были такими мрачными, они были так печальны и в то же время так ужасны, что девушка чуть ли не в обморочном состоянии выходила из лаборатории и потом по нескольку ночей не могла нормально спать.

– Так, я справлюсь, я всё выдержу и, как всегда, выкручусь, – пыталась она убедить себя и уже протянула руку к занавеске, но нерешительно отдернула ее и, обхватив себя руками, замерла.

Взгляд девушки метался по лаборатории в поисках уверенности и решимости, но наткнулась она только на нахальную мышку, что сидела на алтаре и доедала корочку сыра, что Сара оставила на блюдце после завтрака.

– Вот ты мне объясни, что ты за тварь такая наглая! – возмутилась Сара.

Мышка замерла с набитым ртом и уставилась на Сару, та так долго стояла у занавески, что мышка решила, что в лаборатории никого нет.

– Ты все это дела заварила, вот ты мне и скажи! – продолжила Сара, обращаясь к мышке, – Что мне делать с этим рыжим в темнице? Что мы с тобой, вообще, наколдовали? А? Вот скажи?

Мышка торопливо прожевала и невнятно что-то пискнула. Саре показалось, что мышка кивнула в сторону рабочего стола и девушка посмотрела на него. На краю, едва ли не падая на пол, лежали ее гадальные карты, и девушка радостно и с облегчением улыбнулась.

– Точно, карты, я же могу погадать и самостоятельно получить ответы. Ты же моя умница! С меня хлеб и сыр! – радостно пискнула Сара, хватаясь за колоду карт и быстренько перетасовав их, сделала простейший расклад.