– Выпрями спину, деревенщина! – прошипела тетушка, а я открыл рот от изумления.

Обычно она со мной разговаривает полу нежным тоном, а тут… Я на миг забыл, что пришел сюда вместо Ника.

– Чего вылупился, самозванец! Работай лучше, ты сегодня какой-то рассеянный! И веди себя естественнее, мой мальчик выглядит более расслабленным! – снова проворчала она, поправляя на мне галстук-бабочку.

Я кивнул и поспешил отойти от нее. Внутри все переворачивалось от восторга. Я смог обмануть ее! Она не узнала меня! Вот черт, да мы с Ником реально похожи даже больше, чем близнецы! Фантастика! Надо будет рассказать ему об этом, когда он вернется!

Я с трудом дождался прихода Ника, а потом в красках рассказал ему обо всем, что случилось. Он поблагодарил меня за помощь и сказал, что он теперь мой должник.

– Не сложно ведь было играть роль? – спросил он.

– Шутишь! Мне так понравилось! Ты бы видел всех этих людей! А моя тетушка не догадалась, что я – это я!

– Прости, что пришлось просить тебя об этом, но обстоятельства так сложились…

– Я переживал за тебя. Ты занимаешься опасным делом. – я посмотрел на него, опасаясь, что он сейчас разозлиться. Это ведь не мое дело. Но он не стал ругаться или высказывать свое недовольство.

– Это мое хобби. Вот как твое программирование. Представь, что ты не сможешь заниматься этим. Это как воздух. Как танец…

– Понимаю. – вздохнул я. – Давай еще потанцуем?

Мне нравилось заниматься с учителем танцев, но с Ником это было все более восхитительно. Он был естественный, и когда я смотрел на него, я представлял, словно это именно я танцую. Словно если это мог сделать он, значит, мог сделать и я.

Однако, сложные вещи у меня никак не получились, потому что у меня всегда были проблемы с вестибулярным аппаратом.

– Не переживай, я научу тебя некоторым движениям, которые не требуют затрат, но позволят тебе также выглядеть соблазнительно во время танца. – сказал Ник и начал демонстрировать простые движения, которые реально смотрелись завораживающе.

Я зачарованно смотрел на то, как он двигается и пытался повторить. Ник во время танца выглядел настолько красивым, что его красоте могли бы позавидовать многие женщины, удивительно привлекательное лицо с гладкой кожей и яркими, благородными чертами: высокие скулы, затененные необычайно длинными, густыми черными ресницами, выразительные темные глаза – на глубине омута которых, казалось, таилась вечная печаль.

Как бы я хотел хотя бы вполовину быть похожим на него! Мне так не хватает этой уверенности в себе!

Несколько непокорных прядей, которые время от времени он был вынужден отбрасывать назад изящным движением руки, подчеркивали неотразимую наружность моего двойника. Завершающим элементом его эффектного образа служила серьга в ухе, мерцающая искрами света.

Красоте лица Ника соответствовало его великолепное сложение и физическая форма. Он излучал поистине дьявольское обаяние и выглядел чертовски вызывающе и сексуально.

– Я не смогу так танцевать, мне не хватает твоей харизмы. – с восхищением и небольшой нотой зависти сказал я. – Ты просто совершенство!

– Радик, ты можешь тоже стать таким же! Тебе нужно просто перестать жалеть себя и всего бояться! – он подвел меня к зеркалу. – Ты ведь точно такой же! У тебя есть все, чтобы стать кем угодно! Просто сделай это!

На день рожденье Ника я решил сделать ему необычный подарок. Недорогой, но символичный для нас обоих.

– Ник, мой брат умер, и я всегда страдал из-за этого, но когда я увидел тебя, я словно обрел его снова. – сказал я, надевая на него цепочку с изображением половинки солнца. – этот кулон означает неделимость. Мы с тобой будем как одно целое. У меня будет такой же.

– Спасибо! – он обнял меня и растрогался. – Это самый шикарный подарок, который мне когда-либо дарили! Я буду носить его не снимая!

– Могу я тебя считать своим братом? – спросил я, смотря ему в глаза. – И называть тебя братом…

– Конечно! Я тоже буду рад считать тебя братом! – на глазах Ника появились слезы, и он отвернулся.

Я крепко обнял его и в этот момент между нами и правда установилась какая-то родственная связь.

Радик

На мое день рожденье Ник подарил мне перочинный нож и нервно-паралитический баллончик. Вполне в духе моего нового брата.

– Если на тебя нападут, ты сможешь защищаться. – пояснил он. – А я научу тебя этим пользоваться.

Я был рад всему, чему учит меня Ник. Лишь бы проводить время с ним чаще. Единственное, что меня удивляло, он старательно избегал Феликса. Раньше мы могли гулять втроем, но только не теперь. Между ними что-то произошло, и ни один из них не говорит, что именно.

Только я вижу, как они оба нервничают, когда случайно сталкиваются у меня во дворе или в доме.

Теперь я выезжал из дома почти каждый день. Дядя возил меня по городу и иногда мы гуляли в парке, где мало людей, а Ник возил меня в основном в кафе, на свалки и заброшенные стройки, где мы учились кидать ножи и отбиваться от нападающих.

Мне все это было сложно изучать, я никогда не развивал физическую силу и быстро изматывался. Но в отличие от моей тетушки, Ник не терпел, когда я жаловался на усталость или боль, он резко критиковал все мои попытки отдохнуть и заставлял работать.

– Радик, тебе уже восемнадцать, ты должен думать о будущем! Сколько ты планируешь жить в этом доме? Год или два, и ты захочешь самостоятельно жизни, а в этом мире законы выживания суровы! Так что подотри сопли и работай!

И я работал. Зимний воздух пугал меня, и я действительно постоянно ходил с забитым носом, опасаясь подхватить воспаление легких.

– Радик, представь, что тебя окружили несколько бомжей! – злобно прокричал Ник. – Они с ножами идут на тебя и хотят убить!

Он окружил меня пустыми коробками и встал передо мной.

– Защищайся! Спасай свою жизнь! – закричал он. – Что ты будешь делать в этой ситуации?

– Ударю ножом первого, кто подойдет и буду кричать… – пробормотал он.

– Черт, Радик. Опять одно и то же! Их пятеро! Ты не сможешь убить всех. Твоя задача, попытаться убежать! – схватился за голову Ник.

– Прости, я просто растерялся… – я искренне не понимал, почему мой брат постоянно пытается поставить меня в ситуацию, где на меня нападают бомжи. Мне они не казались такими страшными, как он про них рассказывал. Даже наоборот, тетушка рассказывает, что наш фонд собирает деньги и часть средств отправляют на то, чтобы накормить живущих на улицах.

– Ладно. Научишься! – выдохнул Ник, сжав зубы. – Я помогу тебе научиться выживать.

Я улыбнулся и кивнул. Хоть я и был чертовски измотан, мне нравилось осознавать, что он возится со мной и обучает. Ради этого я готов был терпеть любые невзгоды. К тому же, я был ему благодарен за то, что он не вынуждает меня крутиться среди людей, на пустырях я ощущал себя гораздо лучше.

В феврале я все-таки подхватил воспаление легких и провалялся с высокой температурой довольно долго. Ник винил в этом себя и постоянно извинялся, а тетушка почти не отходила от меня ни на шаг.

Когда мне было больно или была высокая температура, она всегда сидела рядом со мной и держала за руку. Так я не чувствовал себя одиноким и не испытывал панику. Стоило ей только уйти, как мне казалось, что я могу в любой момент умереть.

Иногда она упрекала меня в том, что во время болезни я нуждаюсь в ней, а когда мне хорошо, могу послать куда подальше и не позволять ей входить в комнату, швыряя в нее вещи.

А в марте Ник снова обратился ко мне с неожиданной просьбой подменить его. Только на этот раз в клубе.

– Серьезно? Ты с ума сошел! – засмеялся я. – Как ты себе это представляешь? Там ведь столько людей! И ты хочешь, чтобы я танцевал перед девушками?

– Радик, я серьезно… – вздохнул он. – Я бы не просил, но у меня очень срочное дело…

– Что-то случилось? – я настороженно посмотрел на него.