Он еле дышал, а одежда его была изодрана. Глаза незнакомца были закрыты. Арника хотела прикоснуться к нему, но сильное энергетическое поле оттолкнуло ее. Для обычного человека такой удар мог бы стать смертельным, но Арника была ведьмой, поэтому она смогла пройти сквозь защиту. Наконец, дотронувшись до лица путника, девушка почувствовала его жар. Она напоила его целебным отваром из диких ягод, и следила за его самочувствием до рассвета. И лишь только в последней ночной дымке он приоткрыл глаза на мгновение, но тут же опустил веки вновь. Левый глаз его был цвета золотистой охры, а правый – оттенка серого гранита. Арника не могла больше находиться на поверхности, поэтому вернулась на обратную сторону Зеркального пруда, так и не узнав, что дальше произошло с ночным гостем.

Очнувшись от воспоминаний и своих мыслей, Арника продолжила разговор с Беатриче, которая была на земле в том же месте, что и незнакомец той загадочной ночью.

– Тебя зовут Беатриче? Знаешь, если бы ты не напомнила мне сейчас одного человека, я бы не стала даже говорить с тобой. Хорошо, я объявлю, что отказываюсь от Принца, и скажу об этом своей матери, но ты должна мне помочь. Я прошу разыскать одного путника, который был в этих краях недавно. Ты должна привести его ко мне. Но помни, что сделка со мной лишь начало. Расколдовать Королевство Сонных Земель сможет только Болотная Ведьма, а она сейчас не в самом подходящем настроении. Мой отец, Морской Лорд, недавно был убит, – сказала Арника, поглядывая на легкие волны, покрытые звездной пылью…

Беатриче с восходом солнца направилась дальше в путь. Теперь ей предстояло отыскать незнакомца, которого встретила Арника.

Что было известно о нем? Да, практически ничего. Длинные волосы, разные глаза. Ей и так выпало немало переживаний, а тут еще поручение дочери Болотной Ведьмы. Но уже то, что Арника согласилась отказаться от Принца, согревало душу Беатриче, и она начинала шагать по лесным тропинкам бодрее.

Вскоре она заметила, что за лесом виднеются высокие горы, а на одной из них даже поблескивают какие-то постройки. Наконец-то она добралась до долгожданной цивилизации, да, это был город, расположенный почти в небе.

Оказавшись у подножия гор, Беатриче не сразу поняла, как же ей попасть наверх. Тут она заметила, что несколько человек, облаченные в длинные серебристые мантии, шли по небольшой дороге справа. Девушка устремилась за ними. Она увидела, что путники подходят вплотную к горному склону, поворачивают большой выпирающий кристалл, и ждут появления подъемника к вершине. Надо сказать, что подъемник этот был весьма необычен. Словно из пустоты, возникала прозрачная кабина, которая вмещала до трех человек. Далее она снова пропадала, как будто растворяясь в пространстве, но появлялась через долю секунды уже наверху, перед городскими воротами.

Беатриче скорее решила подняться вместе с незнакомцами. Оказалось, что они были магами, служившими Правительнице Блуждающего города, располагавшегося прямо под облаками. Иногда город перемещался с одной горы на другую, поэтому и стал называться «блуждающим». Беатриче попыталась расспросить своих новых знакомых о мужчине, которого она искала. Но они ей ответили, что даже говорить об этом человеке опасно, поэтому они не смогут ей помочь.

Наверху она прошла через ворота, сказав стражникам, что она путешествует, а сама родом из Хрустального Княжества. И ее пропустили, к приезжим здесь относились с уважением. Первое, что привлекло ее внимание, это был потрясающий, тонкий аромат разных пряностей. Совсем рядом находился рынок. Разноцветные маленькие шатры были наполнены продуктами, специями, а чуть дальше находились антикварные лавки, магазинчики с тканями и одеждой, оружейные мастерские и еще много всего другого. Каждый шатер привлекал настолько своим видом, что Беатриче с восхищением смотрела по сторонам. Она заметила, люди были тут очень приветливы и гостеприимны.

Кстати, об этом. Нашей героине уже давно хотелось отдохнуть. И ей невероятно повезло, ведь она увидела прямо с восточной стороны рынка большой и красивый особняк для иноземных гостей. Фасад его был украшен лепниной, розетками в виде лилий, а также маскаронами, которые изображали лица миленьких девушек.

Когда Беатриче вошла внутрь, она была поражена. Ее любимый шахматный пол сверкал чистотой, под потолком были подвешены огромные люстры с камнями из старинного венецианского стекла. Две ажурные лестницы шли из центра холла на следующие этажи.

– Добрый день! Меня зовут Карла, я хозяйка этой гостиницы, – обволакивающим голосом сказала женщина с высокой прической. Одета она была в ярко-бирюзовое платье с черными лентами.

– Здравствуйте! Я бы хотела остановиться у Вас на пару дней, но мне нечем расплатиться. Могу я оставить в залог свое кольцо с драгоценными камнями? – ответила Беатриче в надежде на благосклонность хозяйки.

– Деточка, ну, конечно, о чем речь. Я все понимаю, ты с дороги, устала, деньги закончились, такое бывает. Кольцо я приму, если захочешь, сможешь потом его вернуть. Я дам тебе отличный номер с видом на огненное море. Иди за мной.

И Карла повела Беатриче на третий этаж. Комната была, правда, просто замечательная. Огромное окно до пола открывало вид на залив, широкая кровать так и манила, чтобы выспаться. А ванна на «кошачьих лапках» просто покорила сердце девушки.

– Спасибо, я остаюсь! Наконец, я смогу хоть немного прийти в себя. Карла, скажите, не знаете ли вы о путнике со светлыми длинными волосами и разного цвета глазами? Я ищу его, – спросила Беатриче.

– О, да, я знаю, кто тебе нужен. Зовут его Светлый Рыцарь, он был придворным магом Повелителя Тьмы. Но сбежал от него. Говорят, что за ним послали стаю оборотней, но он сумел укрыться где-то в соседнем лесу. А затем пропал. Где он теперь, никто не знает, и тебе лучше не знать, – шепотом рассказала Карла.

– Спасибо, вы очень мне помогли, теперь мне будет проще его найти, поймите, для меня это очень важно.

– Хорошо, отдыхай, деточка. Если что, я буду на первом этаже, обращайся. У нас, кстати, и своя закусочная есть. Сегодня подаем пирог с индейкой, брускетту с вялеными томатами и шпинатом, козий сыр с розмарином и суп с копчеными ребрышками. Так что, приходи, – позвала Беатриче радушная хозяйка.

Она не смогла отказаться от такого замечательного меню, поэтому зашла на огонек. Оказалось, что здесь могли отведать самые вкусные блюда в городе не только гости отеля, но и все желающие. Также хозяйка сразу позаботилась о том, чтобы Беатриче могла заказать все, что хотела, а сумму запишут на ее имя в счет залога.

Набравшись сил, попробовав необычные кушанья, девушка вернулась в номер. Она продумала свой дальнейший план. Завтра же ей стоит поговорить с другими местными жителями о Светлом Рыцаре. Вдруг, кто-нибудь знает больше, чем Карла. Она подошла к окну. Да, вид был очень хорош. Маленькие языки пламени с поверхности моря поднимались выше, играя оттенками цвета от бледно-желтого до пурпурного. Оказалось, что огонь этот – лишь преломление солнечных лучей, и все, что виднелось на поверхности моря, было оптическим атмосферным явлением. Беатриче смотрела вдаль, думая о том, что было бы чудесно, если бы они с Принцем вместе любовались такой красотой.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.