– Ох, дорогая, ну конечно нет, – я всё ещё переваривала услышанное. – Ты просто женщина, которая хотела любви. Ооочень терпеливая женщина. Но какое всё-таки чудо, что тебе удалось это закончить сейчас. Что вы не нажили детей, вам не надо разводиться и делить имущество. В конце концов, дело не дошло до тяжёлых побоев. Остаётся благодарить твоё чувство самосохранения, которое сработало сейчас и вытащило тебя из его когтистых лап. Теперь главное ни за что в них не вернуться.

– Не-не-не, – Варя уверенно замотала головой. – Я теперь так хорошо осознаю всё, что происходило, и так отчётливо понимаю, что это была абсолютно нездоровая история, что больше мне в неё не хочется вмешиваться. Да и ему, кажется, это тоже надоело. И слава Богу.

– Существуют ли в этом мире адекватные мужчины, и где они обитают? – я подняла бокал в знак тоста.

– Да леший их разбери. За свободу! Лучше одной, чем с каким-нибудь монстром из коллекции Саламандера.

– За свободу!

Голова гудела, будто от уха до уха непрерывно ехали поезда. Не помню, во сколько мы уснули, но это была страшная ошибка – пить в самом начале рабочей недели. Я несколько раз переставляла будильник, сторговалась не мыть голову и позавтракать в офисе, но опаздывать всё-таки было нельзя, слишком шаткая ещё у меня репутация. Со скрипом разодрала веки, глянула на себя в зеркало – вот как теперь объяснить коже, что я не хочу идти в мятом? Казалось бы, с университетских времен прошло всего шесть лет, а способность быстро восстанавливаться после пьянки уже улетучилась. Какой-то незавидно короткий период.

В кухне встретила Варю, которая допивала кофе.

– У тебя что, в роду были ведьмы? – прохрипела я, недоверчиво разглядывая её свежее личико, с лёгким намёком на усталость. Она уже была готова, при полном параде, как и всегда.

Варя ухмыльнулась, очевидно всё-таки довольная собой, но сказала, чтобы меня утешить:

– Да где там, вон у меня какие мешки под глазами, и вообще такая тяжесть во всём теле, вечером пойду на пробежку, у тебя тут вдоль реки такая красота. Хочешь со мной?

Я посмотрела так, будто сомневалась в её психическом состоянии. Я и в самом деле сомневалась, чудная такая… Но пора было уже выходить, поэтому я наспех умылась, и мы отправились покорять карьерные вершины.

Какое счастье, что нигде по пути мне не попался начальник. По вчерашней статье на почту пришло короткое «ок», я спокойно выдохнула и смогла переключиться на текущие задачи.

В обед на почту упало ещё одно письмо с темой «переделать» и прикрепленным файлом моей статьи по организации рабочего процесса с помощью удалённых каналов доступа. Я с удивлением обнаружила, что внутри был ровно тот же документ, который я отправляла, никаких заметок или комментариев, никаких исправлений.

– Коллеги, а как вы с Дмитрием Аркадьевичем обсуждаете правки? – спросила я на весь кабинет.

Дина сразу повернулась ко мне, она сидела справа от меня, и сказала:

– Да как обычно, он мне в ворде подчеркивает куски текста, которые нужно исправить, и пишет короткие замечания, – она пожала плечами. – А что?

Арина сказала:

– Да, мне так же.

Тома кивнула в знак согласия, а Витя сказал, выпрямляя спину:

– Мы лично обсуждаем. Я к нему захожу после обеда, у нас совещания.

– Да странно, – я говорю, – он мне просто отправил тот же файл, написал, что нужно переделать, а что конкретно – не сказал. Может ошибся и не то загрузил. Пойду, наверное, уточню лучше.

– Ты бы сверилась сначала с его графиком, – сказал Витя вдогонку, но я уже выходила из кабинета.

Очень уверенно я подошла к двери в кабинет шефа, а перед ней вдруг стушевалась. Постучала робко, заглянула, Дмитрий Аркадьевич поднял на меня глаза и легко кивнул на моё вопросительное «можно?».

– Добрый день, я по поводу статьи, вы только что отправили.

– Да, проходите, что по ней?

– Какие там правки требуются?

Он приподнял одну бровь и перевел взгляд на экран.

– Не пойму, что у вас вызывает вопросы.

– Вы отправили мне тот же файл. Может, по ошибке?

– А, нет, вы наверное просто пропустили текст в самом письме, вот, здесь всё есть, – он повернул ко мне монитор.

Мне пришлось придвинуться чуть ближе. От него пахло очень лёгкой дымкой цитрусов. Чем же, должно быть, пахнет от меня? От такой мысли я немного отпрянула назад.

Похоже, я действительно пропустила само письмо. Вот там чёрным по монитору значилось:

«Изучить зарубежный опыт.

Привести статистику.

Получить комментарий от руководителя HR какой-нибудь крупной российской компании, которая сталкивалась с таким опытом. Книжные издательства, IT, например».

Я сглотнула.

– Комментарий? Прям живой?

– Анастасия, вы не перестаёте меня удивлять.

– Но зачем нам это?

– Комментарии экспертов сделают текст, во-первых, более уникальным, во-вторых, читатели всегда больше доверяют живым людям, особенно специалистам. Вы что, раньше никогда их не использовали в своей работе?

Какой-то дар у него, что ли, развивать в людях чувство вины и неполноценности.

– Хорошо, я поняла, спасибо, – сказала я со вздохом и встала.

– Подождите, чем это от вас так пахнет? Как будто алкоголь какой-то разлили.

Я покраснела и спиной попятилась к выходу.

– Это я салфетками влажными руки протирала, они антибактериальные, наверное со спиртом, – протараторила я и выскочила за дверь.

«Фух! Как же сложно проникнуться к нему симпатией! Даже рабочей. Вот почему одним он отправляет все правки, а мне какие-то квесты устраивает? Звонить экспертам с просьбой дать комментарии… бррр… кто вообще сейчас кому-то звонит? Где я возьму их номера? А если мне откажут? А если пошлют? Не нравится мне всё это».

Несколько часов прошло в смятении и сопротивлении. Я искала в интернете информацию по компаниям, потом статистику, потом опыт, потом шла пить чай, так и не выполнив ни один пункт правок. Наконец, как это обычно и бывает, главная проблема решилась за две минуты. Я спросила у руководителя нашего департамента по работе с персоналом не знает ли она кого-нибудь из IT сферы, тут же получила номер HR из подразделения по технологиям одного крупного банка, написала ей в мессенджер, и уже через пятнадцать минут у меня был необходимый материал. Маленькая победа принесла мне вдохновение, и я принялась за оставшиеся вопросы. Однако из-за долгой прокрастинации день снова покатился к завершению, пришлось задерживаться.

Я написала Варе, чтобы она меня не ждала. К удивлению, в ответ я получила сообщение, что у неё вечером намечается свидание.

«Так скоро?», – я спросила

«ДА! Свобода! Душа просит новых знакомств! Всё расскажу потом, целую!».

Недолго же она горевала. В то же время от Кати пришло сообщение с просьбой встретиться после работы. Я предупредила, что мне нужно задержаться, и с двойным усердием взялась за текст.

*

Катя ждала меня на улице, но её взгляд, заблудшим огоньком замерший где-то в неизвестности, говорил скорее о том, что ничего она не ждёт. Мне это показалось странным. Словно оцепеневшим. И город к вечеру так странно притих. Огни фонарей уже зажигались жёлтым. Всё раньше и раньше с приближением осени. Ветра не было, шорох машин изредка доносился от дороги, всё как будто замерло в неясном предчувствии. Меня слегка пробрало мурашками от вечерней прохлады и лёгкой беспричинной тревоги. Наконец, подруга заметила меня, грустно улыбнулась, и мы неспешно пошли вдоль реки.

– Что-то случилось? – спросила я, и снова стало тревожно. Катя шла, почти не поднимая глаз от асфальта.

– Да нет, – сказала она и пожала плечом, будто сама не была в этом уверена. – Ну то есть… есть кое-что, но ничего такого, просто хотела обсудить.

– Что ты меня пугаешь. Давай обсудим, конечно.

– Только не говори Варе пока, пожалуйста.

– Конечно, – я изобразила, что закрываю рот на замок.