– Ах ты, мразь! Ты опозорил наш город и заплатишь! – и меч Чарто, как масло, разрезал шею, и голова отлетела на несколько метров от тела, которое ещё несколько секунд стояло с фонтаном крови из шеи, как будто не веря в случившееся.

– Не стоило этого делать, но спасибо!

Орсек быстро оделся, развесил на себя оружие, и отправился в путь бодрым шагом.

Уже девять часов он шёл по пустыне, делая минутные перерывы на отдых. Он не устал, но ему хотелось пить: он взял из города воды, но по дороге его фляга упала, когда запнулся о камень, и вода пролилась. Теперь можно было надеяться только на случай, но судьба никогда не миловала его. Еще в детстве, в горах и пустынях Чёрной страны, его подстерегали опасности. До сих пор он справлялся с ними…

То, что он умел, еще в детстве закладывать в него отцом. Он, великий воин, воспитывал своего единственного сына один. С пяти лет отец обучал сына обороне и нападению, тактике и обращению с холодным оружием; в 6 лет мальчик уже умел ездить на лошади не хуже взрослых. Боевая подготовка Орсека всегда поражала его соплеменников, к 20 годам он был лучшим воином своего племени. Но его отец умер через 5 лет, и ещё через 2 года кочевое племя татмонгов вырубило почти всё его племя, когда он был на охоте, оставшиеся в живых женщины и дети, а также несколько недобитых воинов решили искать дружественное племя и отправились дальше на восток, внутрь Территории тьмы. Раньше это был сильный, мужественный народ, который презирал опасности, теперь это была кучка напуганных людей, которые хотели только выжить. Орсек выбрал свой путь. Ему нечего было здесь больше делать, и он отправился на запад, в поисках своей судьбы. Он не знал, что будет там делать, но был уверен, что всё его мастерство пригодится…

Шел десятый час пути. Орсек знал, что что-нибудь должно произойти: кто-то свыше наблюдал за ним и испытывал воина. И случилось. Когда Человек тьмы поглядел на солнце, чтобы определить время, он увидел столб пыли, который быстро приближался. «Кони, – подумал он, -дикие или со всадниками, но не меньше 30». Он остался стоять на том месте, где стоял, чтобы встретить опасность лицом к лицу, и через несколько минут пыль была уже в двухстах метрах от него. Орсек не стал готовиться к бою и доставать оружие, потому что мог спровоцировать противника. Скоро пыль рассеялась, и он увидел тридцать хорошо вооружённых всадников. Он ждал. Один из всадников что-то сказал всему отряду и отделился от общей массы воинов. «Наверное, бандиты или кочевники, – подумал Молниеносный, – какая разница, придётся драться».

– Эй ты, бродяга, – приблизившись к Орсеку на двадцать метров и спрыгнув с коня, начал предводитель бандитов, – Куда ты идёшь?

– Я мирный странник, – ответил Орсек, – иду в Западную Империю.

– Зачем? – не унимался собеседник Человека тьмы.

– Чтобы убить побольше таких как ты! – обычное спокойствие Орсека, которое не покидало его даже во время самых напряженных схваток, сменилось яростью – уж больно этот кочевник был похож на тех, кто перебил всё его племя.

– Ты хоть знаешь, с кем говоришь?! Я Хан пустыни, Горкюс III, великий воин, который одним взмахом свои сабли может уложить десять таких, как ты! Ты мог отделаться обычной данью, но теперь ты умрёшь!

Горкюс вынул из ножен длинную кривую саблю и с диким воплем «Хойа!» побежал на Орсека. Реактивный – человек тьмы уже успокоился, и лицо его не выражало никаких эмоций, только глаза его предвещали смерть. Он даже не пошевелился, когда Горкюс замахнулся саблей, и только когда она достигла середины своего пути, Орсек начал необратимую реакцию боя, теперь его не мог остановить сам бог: обе сабли из-за спины в один миг оказались у него в руках, одна из них заблокировала удар нападающего, другая с неимоверной скоростью опустилась на ногу врага, и поток крови хлынул на землю. Крик боли вырвался из горла Горкюса, который всю жизнь считал себя непобедимым воином, сабля выпала из его правой руки, и он попытался обеими ладонями закрыть рану.

– Ты не будешь носить деревянную ногу, – сказал Орсек, – ты умрёшь.

Он наклонился к своей сумке, открыл её и вынул своё любимое оружие – складной двуручный обоюдоострый полутораметровый меч. Орсек сложил две части, и грозное оружие оказалось в руках воина.

– Я твоя смерть!

– Нет, пощади! Я отдам тебе всё, – за одну минуту наглый бандит превратился в жалкого тщедушного калеку. Но Орсек был неумолим – огромный меч взметнулся в небо и опустился на тело Горкюса. Тому не помог выставленный щит – меч Орсека плавился 100 лет несколькими поколениями кузнецов, он мог разрубить любое железо, только самурайский меч мог остановить его, но уже много столетий никто не видел таких мечей – ядерная война стёрла все следы прошлого. А в руках кочевника был всего лишь деревянный щит; меч Орсека разрубил его на две части и продолжил свой путь, войдя в тело врага. Как только воин вынул меч, тело обмякло и оросило кровью потрескавшуюся землю.

– Так будет со всяким, кто встанет у меня на пути! – крик Орсека эхом разнесся в близлежащих горах.

Бандиты привыкли убивать и грабить слабых, совершать свои набеги на беззащитные деревни и нападать на караваны купцов, тут же они столкнулись с реальной опасностью. Их было тридцать, но Горкюс был сильнейшим из них, он был их правителем. И кочевники развернули коней. 30 всадников показали спины одному путнику.

Орсек был рад, что ему не пришлось сражаться – он не боялся их, но не хотел тратить силу на такие дела. Он хотел стать наёмником в армии Мигиса Великого и делать то, что у него лучше всего получалось – убивать!

Орсек разобрал свой меч, положил его в суму, и сев на лошадь убитого противника, направился дальше на запад.

Неделя пути – и Орсек оказался у первого приграничного города Западной империи. Солнце сменилось луной, и уставший воин решил сделать привал до следующего утра. Он достиг своей цели, теперь только судьба могла определить его дальнейший путь.

3. Город Ларг

Орсек не знал, что ждет его здесь, но он был готов ко всяким опасностям. Город Ларг славился своим кровопролитием, поэтому воин ночи не расслаблялся. Он знал, что здесь всё зависит от того, насколько ты быстр и умён. Орсек мог похвастаться и тем, и другим. Сейчас он точно знал, что ему нужно – много денег и свободного времени. Именно это могла предложить ему служба на Мигиса Великого.

Орсек вошёл в могучий город, который прославился своей неприступностью и красивыми девушками. Последних Орсеку не хватало больше всего – он уже много месяцев был без женщин и плоть требовала своего. Уже при входе в крепость он увидел ту, которую ждал все свои годы. Это была женщина-воин. В короткой кожаной юбке, с саблей на поясе, облачённая в тонкую кольчугу, она гордо втаптывала грязь в мостовую, высоко подняв голову и расправив плечи. Такая походка могла быть только у настоящего воина. Но больше всего ему понравилась её лицо: голубые глаза ярко блестели, губы были плотно сжаты, но в них таилась чувственность и нежность, бронзовый загар оттенял выцветшие, почти белые волосы.

Их глаза встретились, Орсек улыбнулся, и это улыбка шла от самого сердца. И хотя сердце женщины-воина уже загрубело в боях, но такая открытость мужчины ей понравилось, и она тоже улыбнулась – кончиками губ, сохраняя своё достоинство. Орсек слишком засмотрелся на девушку, и поэтому чуть не упал, когда столкнулся с горой, которая стояла у него на пути.

– А ну проваливай, осёл! Я сын Молота, – громила схватил своей лапищей Орсека за плечо и попытался оттолкнуть зародившего дорогу незнакомца, но вместо повиновения убогого нищего встретил крепость стальных мускулов воина.

Огромный, более чем двухметровый Мор, сын Молота, не смог сдвинуть какого-то худосочного странника? Мор не мог этого так оставить, или он потерял бы своё лицо перед согражданами. Грудная клетка гиганта вздымалась и опускалась, как кузнечные меха, он уже не мог сдерживать своей ярости и прорычал в лицо Орсеку:

– Да ты знаешь, у кого встал на пути, несчастный?! – глаза Мора налились кровью.