Сначала напал один, он атаковал с обреченностью, потому что знал, что умрет. Темный человек увернулся от удара саблей бегущего человека с правого плеча, встречный удар правой рукой в грудную клетку свалил того с ног. Не мешкая, путник ударил лежащего человека ногой в шею, сломав ему с хрустом позвонки.

В этот же момент он увидел оставшегося воина с помощником Мордюна, которые были уже совсем близко; Темный человек присел и ударил их обоих в животы кулаками, когда их сабли скрестились в пустом воздухе, там, где только что была его голова. После этого, удостоверившись, что перебил у них дыхание и они корчатся на песке, он подпрыгнул, и его ноги опустились прямо на головы, разбившиеся, как спелые дыни.

Остался один, стоявший очень близко ко всей этой бойне в шоке и недоумении. Темный человек подбежал, и двумя ладонями ударил по голове Мордюна, тот схватился за нее и упал. Воин специально бил не по ушам, чтобы тот слышал:

– Я оставлю тебя в живых, но знай и передай другим: идет Темный человек из Черной территории, который не знает страха. И зовут его Орсек. Зовут меня так, потому что орал я всего секунду, когда родился… а папа был юморист.

После этой непродолжительной речи он ударил Мордюна ногой по голове, и тот вырубился. Весь бой занял всего несколько минут, а теперь Орсек неторопливо собрал свое оружие, предварительно очистив от крови, выкопал из песка сумку, накинул плащ и медленно двинулся дальше на запад. Настало утро.

2. Остановка – Западная империя.

Ещё 27 дней пути по пустыне практически без сна и привалов пришлось пережить Орсеку, пока он не оказался в первом на его пути городе. 27 дней в постоянном напряжении и ожидании нападения. Он 27 дней чувствовал на себе взгляды сотен глаз, они не боялись его, но Мордюн рассказал об этом человеке, и Совет песков решил отпустить Орсека, уж слишком он оказался бы дорогой добычей.

На 28 день великий, но изможденный воин оказался в городе Горс на нейтральной территории. Этот город не был сильным, но ему приходилось быть агрессивным из-за постоянных набегов народов песка и отрядов рыцарей Западного ордена, служившего Мигис у Великому, поэтому каждый мужчина, который мог держать меч, входил в ополчение. Орсек не знал всего этого, да ему к тому же было всё равно. Он видел обширные поля, сады и пастбища вокруг города и надеялся на хорошую пищу и отдых. Пройдя в его центр, он увидел то, что ему было нужно – таверну с гостиницей. Город ему не понравился: слишком много вооружённых людей, слишком много бедняков в лохмотьях – мрачное место.

Таверна называлась «Чёрный ворон», но Орсеку это ничего не говорило. Он своим размеренным шагом зашёл в душное помещение, сел в самый тёмный угол и кинул сумку на пол. Капюшон скрывал его лицо, а плащ – оружие, он не хотел быть плохим гостем. Тёмный воин ждал, когда у него спросят, чего он хочет на ужин, но никто не подходил. Тогда ему пришлось самому подойти к стойке, за который стояла толстая неряшливая женщина.

– У вас обслуживают гостей? – спросил Орсек.

– Ваш заказ? – хриплым пропитым голосом спросила она.

– Баранина с бобовой кашей. Побольше. И немного вина, – ответил он.

– Сейчас будет, ха-ха-ха! – услышал он голос, обладатель которого стоял сзади.

– Не хочу портить такое тихое местечко, – сказал воин Чёрной страны.

– А я не люблю гостей! – ответил человек сзади.

Всё ещё не оборачиваясь, чувствуя всем нутром опасность, Орсек медленно, отчётливо, в гробовой тишине, в которой было слышно сопение задиры, проговорил:

– Хорошо, я хочу остаться благодарным гостем и не буду использовать оружие…

– Обернись, песчаная собака! – вдруг резко сменив спокойный тон на ор, закричал житель Горса.

Орсек повиновался, но никто не ожидал от него той скорости, с которой он при развороте через правое плечо со всей мощи ударил правой рукой по голове буяна, а через долю секунду кулак левой руки ударил по затылку неудачливого хулигана. Это оказался толстяк с большой сальной бородой, но вся его масса не помогла в борьбе с Молниеносным. Он всем своим весом обрушился на пол, но перед тем, как приземлиться, его пустая голова ударилась о стул. Тут же пол обагрился кровью, и сразу же несколько мух сели на грязного толстяка.

Орсек не наблюдал за всем этим, он, не дожидаясь результата ударов, огляделся, чтобы быть готовым ко всему. Стол у двери занимали двое пьяных земледельцев – это было видно по двум мотыгам, которые были прислонены к стене таверны, у камина – еще двое. В углу напротив стола Орсека – ещё один, видимо охранник, потому что сбоку у него висел меч, а сам он был облачен в кожаные доспехи.

– Наших бьют! – заорал один из земледельцев и, схватив мотыгу, побежал на Орсека.

– Ну, пахари! – сокрушенно сказал тот, покачивая головой.

Как только крестьянин начал опускать своё оружие на голову воина, сильные руки перехватили древко, нога Орсека достигла паха нападавшего, и тот согнулся пополам. Человек с Территории тьмы разбил коленом древко мотыги и ударил палкой по голове пахаря, чтобы тот больше не рыпался. Тут же встал дружок нападавшего, но и он пожалел о своём поведении: Орсек бросил в него обе полки, которые были недавно мотыгой, и они достигли своей цели – головы землепашца.

У гостя никогда не было привычки проверять результаты своей работы – он всегда был уверен в успехе. «Слава Богу, – подумал он, – тот воин спит или делает вид, что спит, не хочется никого убивать». Но его размышлениям пришёл конец, когда те двое посетителей этого «уютного» местечка, которые сидели у камина, вдруг с дикими воплями схватили дубовый стол, за которым они сидели, опрокинув всю еду на пол, и побежали прямо на Орсека.

За какую-то секунду в его голове пролетели его тренировки в горах, когда учитель До заставлял его в семилетнем возрасте ломать молоденький березняк руками, а к 20-летнему возрасту он мог уже ломать таким образом взрослые берёзы. И вот теперь Орсек в момент сориентировался, и когда стол был в полуметре от него, мощнейший удар двумя кулаками разнёс его сердцевину в щепки. Но Орсек не остановился на этом: неуловимое движение – и в руках у него оказались метательные ножи. А через секунду они уже торчали в ногах орущих завсегдатаев таверны.

Тут к путнику в сером от пыли балахоне подошёл охранник и положил ему руку на левое плечо. Меньше всего Орсек ожидал услышать то, что услышал:

– Охрана разберётся с ними, советую спокойно поесть и отдохнуть. Твой ужин уже готов. Гойа! поставь на стол моего нового друга. А ты неплохо дерёшься, нам в городе пригодился бы такой боец.

– Люди песка держат на меня зуб. Я не хочу, чтобы у такого гостеприимного городка появились новые неприятности…

– Хорошо. Гойа! Принеси мои вино на стол гостя!

Этот вечер был для Орсека самым замечательным за последние месяцы. Он давно так вкусно не ел и не пил, также у него появился новый друг. После трапезы хозяйка показала ему его комнату, где он мог спокойно отдохнуть. Он снял с себя всю одежду, помылся после стольких дней пути и спокойно уснул. Глаза и разум спали, и только инстинкт мог предупредить его в случае опасности.

Через несколько часов забрезжил рассвет. Орсек проснулся, но ему не хотелось вставать – давно он так не нежился в постели. Но обстоятельства не дали ему отдохнуть как следует: примерно через 20 минут после того, как разум его очистился ото сна, он услышал, как кто-то просунул нож между дверью и косяком и открывает замок-крючок. Орсек никак на это не среагировал, только каждый мускул напрягся. «Подпущу его, а потом буду действовать по ситуации». И вот заскрипела дверь, тихие шаги оповестили Человека тьмы о том, что враг уже близко. Он резко открыл глаза и увидел бородача, в руках у которого был большой нож для разделки мяса.

– Я убью тебя, сволочь, – тихо, сквозь зубы, сказал он, – меня ещё никто так не позорил, – с этими словами он накинулся на всё ещё лежащего на кровати странника. Но Орсек знал много приёмов обороны. Его нога уперлась в живот нападавшему, а руки схватили его за грудки, и грузное тело перелетело через кровать. Орсек моментально вскочил с ложа, он сразу же подскочил к убийце, но видимо, тому хватило двух уроков, и он сиганул в окно, благо в результате броска он оказался прямо у него. Но похоже, сегодня был не его день, потому что Чарто – охранник, с которым познакомился Орсек, этой ночью дежурил в районе таверны и оказался прямо под окнами, когда толстяк выпрыгнул из его комнаты.