– Подойди…

Я медленно двинулась навстречу, пока не оказалась совсем рядом с ним.

Валентино притянул меня к себе и медленно стал расстегивать платье:

– Наконец-то мы избавимся от него…

Его глаза меня гипнотизировали, ноги сами подкашивались. От его объятий я испытывала какие-то неземные ощущения.

– Ты говорила, что я тебе не нравлюсь? Попробуй повторить это сейчас, – прошептал он и закрыл мне губы поцелуем.

Я упала на кровать. Все смешалось перед моими глазами, не осталось ничего, кроме всепоглощающего желания. Мне казалось, что никогда прежде я такого не испытывала, наверное, потому что раньше всегда понимала, что происходит.

– Я знал, что это произойдет… С того самого первого раза, как тебя увидел… Ты была такая нежная и невинная…

Он рассматривал меня, желая запечатлеть эти мгновения навсегда. Я потеряла счет времени…Его руки не отпускали меня ни на минуту, а горячие губы были везде.

Я полностью упустила контроль и забыла, кто рядом со мной. В этот момент губы сами произнесли:

– Алессандро…

Наверное, разум настолько отключился, что воспринимал наслаждение и открытость только по отношению к нему.

Но кто-то грубо меня встряхнул и сквозь проблески сознания я увидела полное бешенства лицо Валентино:

– Я вытрясу из тебя это имя! Какого дьявола ты сегодня вспоминаешь его?!

Случайно сказанная фраза привела его в какое-то неистовство, и он просто отказывался меня отпускать, пытаясь доказать мне и самому себе, что лучше далекого призрака.

– Я тебя люблю, люблю, – шептал он, почти обезумев.

Я ничего не могла ответить, таких слов для него просто не было.

День сменялся ночью, постепенно дурман прошел и вместе с этим наступило ясное понимание того, что произошло. Валентино тоже это понял:

– Тебе нравилось, Бланка, я ни с чем не могу спутать удовольствие, которое испытывает женщина.

– Нет… Если бы не твой напиток, ничего бы не случилось. Я просто не понимала с кем нахожусь.

Валентино был настроен миролюбиво:

– Не важно, теперь у нас будет наследник, я в этом уверен. Такие ночи не могли пройти безрезультатно.

Он был очень доволен собой, и я не стала ему возражать.

– Сколько дней прошло после свадьбы?

– Неделя, – засмеялся Валентино.

Я вскочила, как ошпаренная:

– Как?! Не может быть!

– Моя дорогая, я сразу сказал, что просто так тебя не отпущу.

– Я больше ничего не пила, кроме воды…

Он только улыбался… Значит, и вода тоже…

– Я больше ни к чему не прикоснусь рядом с тобой, ни напитки, ни еда в твоем доме мне не нужны.

– Можешь расслабиться, дело сделано. Непокорная рабыня укрощена, как ни желает доказать обратное. Больше никаких снадобий не будет, Бланка. Только если сама не попросишь.

Я растерянно рассматривала спальню. Где моя одежда? Ничего нет, кроме свадебного платья.

– Я хочу вернуться в город, где мои вещи?

– Ах, вещи… Ты можешь накинуть то, что я для тебя захватил.

Он указал на кресло, в котором лежало скромное серое платье, которое впору было носить прислуге, но не мне:

– Откуда эта гадость? – не сдержалась я.

– Не капризничай… Одевайся, или мне помочь? Я еду вместе с тобой.

Магазин встретил меня закрытыми ставнями. Неприятный холодок пробежал по коже. Валентино отправился в свой дворец, и это хорошо, хотя бы не будет мешать во всем разобраться. Надеюсь, это не его происки. Хотя, когда бы он мог что сделать? Слишком занят был воображаемыми наследниками. Может быть, Пауло все-таки там? Он же живет в мастерской…

Я постучала в дверь, но никто не откликался. Постучала еще настойчивее. В глубине послышались шаги. Наверное, все же он.

Дверь приоткрылась, и я с облегчением выдохнула:

– Пауло!

Он тоже просиял:

– Вы вернулись!

Он настежь распахнул дверь, и только я зашла, тут же закрыл ее.

– Что происходит? – удивленно воскликнула я.

– А, вы осмотритесь… Разве не видно? – с горечью ответил управляющий.

Я обернулась и с изумлением заметила, что полки пусты. Не было ни отрезов, ни платьев, ни нижнего белья. Только рулоны шелка, которые обычно служили дополнительным антуражем лавки, лежали на своих местах, немного поредев.

– Это началось, как только вы уехали. Сначала швеи. Они, по очереди, стали отказываться от работы.

– Что за ерунда? Мы им очень хорошо платим? Неужели есть хоть одно заведение, где им предложат больше?

– По всей видимости, есть… Я сейчас расскажу, что узнал. Не только швеи ушли, но и многие работники. Остались самые терпеливые. А из швей практически никого, только сестры, с которыми мы начинами.

– Просто замечательно, —я даже присела на банкетку, чтобы переварить информацию.

– Слухи разные ходят, как специально. Поговаривают, что вы скоро откажетесь от своих магазинов, а ваш муж все закроет. Люди верят всему, опасаются за будущее и принимают сомнительные предложения.

– Слава Богу, что не все…

Пауло улыбнулся:

– И, как думаете, кто в это влез?

– Я бы подозревала Валентино, но…

Пауло усмехнулся:

– Нет, это не он. Люди Клариче, вот, кто стоит за всем этим. Не успела она приехать в город, как быстро во всем разобралась и явно видит в вас своего главного врага.

Я рассмеялась:

– Ожидала от нее чего-нибудь более топорного, а она умеет действовать в тени.

– Да, именно сестры мне все рассказали и показали человека, который сделал предложение. Оставалось лишь проследить за ним. Кстати, мне предложений не делали, это уже заставляет меня гордиться. Значит, меня считают вашим доверенным лицом.

Я с теплотой его поблагодарила:

– Спасибо, что все это время был со мной.

– Я не предатель, даже за такие условия. Они получили хорошую сумму денег, что позволит им завести самостоятельное хозяйство или вложиться во что-нибудь.

– Как глупо думать, что так можно от меня избавиться. Нужно найти новых людей, Пауло. В кратчайшие сроки.

Пауло смотрел на меня и казался слишком довольным для подобной ситуации. Солнечные зайчики играли в его волосах:

– Не нужно, – ответил он.

– Как это… Не нужно?

– Я смог. Сделал то, о чем вы меня просили.

От неожиданности я вскочила на ноги:

– Пауло! Не может быть!

– Все может быть, если только мечтать и хотеть это сделать.

Моя душа разрывалась от нетерпения, я потянула его в мастерскую:

– Покажи мне ее, я хочу видеть!

Он замахал руками:

– Что вы! Разве можно хранить такую вещь здесь? Кто знает, что взбредет в голову Клариче? Я отвез ее в ваш дом. И… Сестры тоже туда вернулись. Я подумал, что так будет лучше всего в данной ситуации. Только мне было некого спросить. Вы были слишком далеко. Ни письма не послать, не сказать лично. Оставалось только действовать на свое усмотрение.

– Ты абсолютно правильно поступил, сейчас же пойдем туда.

Мы вышли из магазина и попытались направиться в сторону моего дома, но кучер перегородил нам дорогу:

– Куда вы направляетесь? Синьор Валентино приказал дождаться вас здесь и сразу после этого отвезти к нему.

Я разозлилась:

– Ваш синьор Валентино понятия не имеет, как я веду дела. Если он чего-то не понимает, можете сказать ему, что я у себя дома, и там очень много хлопот по причине моего долгого отсутствия.

Кучер еще попытался нам помешать, но Пауло отстранил его в сторону:

– Не хочу применять силу, – твердо сказал он ему, и человек Валентино отошел, провожая нас взглядом.

Мы услышали, что карета уехала:

– Помчался докладывать, – прошептала я.

Пауло посмотрел на меня долгим взглядом, в котором было так много сочувствия:

– Как вы? Это не мое дело, спрашивать, но я очень переживал за вас.

– Я не знаю, что тебе ответить… Валентино в эйфории, считает, что весь мир крутится вокруг него. И у него возникли мысли, которые мне совсем не нравятся. Он обмолвился, что хочет сам заправлять моими магазинами и ждет только ребенка.