Торжественность свадьбы делала ее еще более нереальной. Я до конца не могла поверить, что это происходит сейчас со мной. Только знакомые лица, которые то с любопытством, то с досадой наблюдали за церемонией, напоминали, что все это на самом деле.

Церковь была освещена множеством свечей. Это так отличалось от моей первой свадьбы, которая врезалась в память, несмотря на ее простоту. Тогда я только начинала открываться навстречу чувствам, пусть вынужденно, но я не ошиблась… А сегодня…

Многочисленные цветы, которыми были украшены дети, помогавшие на торжестве, гирлянды бутонов спускались вдоль лестниц. Мое сверкающее платье особенно переливалось искрами живых огоньков в вечернем свете.

А вот внутри, в душе, не было ничего. Брак ради репутации, чтобы заткнуть всем рты и не позволить разрушить мое дело, которое только-только пытается стать на ноги… Разве можно до конца прочувствовать радость? Ее просто нет. Хочется, чтобы это быстрее закончилось, и я могла пропадать на работе, как можно дольше. Если Валентино таким образом надеялся завоевать мое сердце, это не получится, никогда. А тело в этом мире так мало значит, я уже сама в этом убедилась. Их слова ничего не стоят, каждый думает только о своей выгоде. Почему же я не должна поступать также? Хотя бы сейчас, пока могу…

Восхищенные вздохи послышались с всех сторон, стоило лишь войти в здание. Я заметила Лоренцо с Клариче. Только один беглый взгляд, и я увидела его смятение. Все пробежало перед глазами. Очередная моя надежда на любовь разбилась в пыль. Никто из них не способен поступиться ничем ради меня. Поэтому я больше никогда не полюблю. Сожаление в глазах Лоренцо было смешным. Что же ты не пошел против семьи и своих интересов? Клариче с ненавистью наблюдала за каждым моим шагом…

Пускай. Теперь у нее своя жизнь, и я желаю им счастья.

Сержио… Да, он тоже был там, среди этой многочисленной толпы. У него имелся шанс, он мог бы возродить мои чувства, но мелочность и собственнические инстинкты тоже сделали свое дело. А сегодня он слишком мрачен для такого праздника, а его взгляды чересчур откровенны… Я холодно опустила глаза.

Там, прямо передо мной стоял Валентино. Его одежда сверкала красными камнями, словно посыпанная застывшими кристалликами крови. Волосы мягкими волнами падали на лицо, создавая иллюзию, что меня ждет искренне любящий мужчина.

Любой бы обманулся, но только не я, которая его слишком хорошо знала. Как он на меня смотрел… Это не предвещало ничего хорошего и могло спутать все планы. Будь его воля, он прямо сейчас бы запер меня у себя во дворце. Но светские условности никогда не дадут ему это сделать, как и чувства Лоренцо. Пусть они мне не нужны, но это определенная гарантия от беспредела будущего мужа.

Валентино схватил меня за руку. Быстро, уверенно сжав запястье, не желая ни на мгновение ослабить эту хватку.

– Наконец-то… Я уже боялся, что ты сбежишь из-под венца, – прошептал он.

– Не строй иллюзий. Ты слишком мало значишь для меня, чтобы я сала разрушать свое дело из-за такой мелочи, как эта свадьба.

Он улыбнулся:

– Скоро ты заговоришь по-другому, моя дорогая. Или все надеешься на Лоренцо?

Я решительно подняла лицо. Мой прямой и открытый взгляд даже немного его смутил:

– Я надеюсь только на себя, этого достаточно.

Крепко держа за руку, Валентино подвел меня к священнику.

Слова молитвы проносились в голове, сливаясь воедино, пока не прозвучал главный вопрос:

– Согласны ли вы взять Валентино Конти в мужья…

Он прожигал меня взглядом, до конца не веря, что это свершится:

– Да, согласна…

После этой фразы радость с его лица уже не сходила. Он осторожно натянул на мой палец холодное золотое кольцо, как символ этого брака.

Все, свершилось.

Мы медленно повернулись к гостям, которые радостно приветствовали новую супружескую пару.

– Наконец-то ты моя. – прошептал он мне на ухо и попытался поцеловать, но я увернулась.

– Ничего, подожду немного, – усмехнулся он.

Гости подходили, поздравляли, а я хотела быстрее вырваться на воздух. Наконец-то он, теплый, наполненный солнцем и цветами.

– Я хочу постоять так немного…

Валентино насмешливо заметил:

– Прощаешься со своей свободой?

Нет, это невыносимо, он пытается испортить даже такой момент.

– Хорошо, куда еще нужно ехать?

– Домой, к нам домой. Все гости уже направились туда.

Я знала, что будет торжественный прием в честь бракосочетания, ночью постараюсь танцевать там до упаду, чтобы потом отключиться и не думать ничего в эту брачную ночь, которой он так ждет.

Его дом был поистине роскошен, наверное, такие огромные пространства внутренних помещений бывают только у правителей. Везде расхаживали слуги, раскланивающиеся при малейшем взгляде на них. Гости бурно обсуждали церемонию и друг друга.

Заиграла музыка. Я хотела вырваться и отдаться этой мелодии, оторваться от тягостных мыслей, но Валентино остановил меня:

– Первый танец принадлежит мне, не забыла, кто теперь твой муж?

Как тут забудешь…

Это был официальный танец, легкий и торжественный, мы касались друг друга только кончиками пальцев, но я ощущала, как от них отскакивали электрические разряды. Это мое напряжение, готовое прорваться в любой момент, не давало покоя. Случайно заметив глаза Валентино, я испугалась. С какой настойчивостью и страстью он ждал этой ночи, ждал так, что буквально раздевал меня глазами здесь, при всех.

И чем больше я уворачивалась, тем сильнее было его желание.

– Я вижу, ты тоже ждешь, когда мы останемся одни?

– Тебе слишком много кажется.

Со стороны мы выглядели, как мило беседующие новобрачные, что не могло ни привлечь к нам внимание гостей. Танец закончился и Валентино отвел меня в сторону.

– Ты слишком бледна, подожди, я принесу тебе один прекрасный напиток, сразу кровь заиграет.

Он широко улыбнулся и растворился среди гостей. Только красные искры одежды иногда мелькали вдали.

Неужели одна… Впервые за этот безумно долгий день. Надо срочно пойти с кем-то потанцевать, пока он не вернулся и не завладел снова моим вниманием.

Немного растерянная, я направилась к гостям:

– Бланка…

Робкий голос… О, на такое не купишься, какие знакомые интонации. Я обернулась. Предо мной стоял Сержио. Слишком спокойный, чтобы я могла в это поверить.

– Добрый вечер.

– Ты хотела танцевать? Почему бы не со мной? – улыбнулся он.

Действительно, почему бы не с ним? Все равно, этот вечер рано или поздно закончится и последует ночь, которой не удастся избежать.

– Поздравляю со счастливым замужеством, – съязвил Сержио.

– Тебя тоже, а то я как-то не успела передать свои поздравления, ты сделал все слишком быстро.

Он улыбнулся:

– После отказа на мое предложение, все стало ясно. Не хотелось больше ввязываться в эти разборки. В конце концов, никому не достанется настоящая Бланка. Уж, во всяком случае, не твоему мужу.

– Ты хотя бы это понимаешь.

– Я решил пойти другим путем, – словно невзначай заметил Сержио, мягко ведя меня в танце.

Краем глаза я заметила, что Валентино вернулся с бокалом напитка в руках и остановился, как вкопанный, заметив, что я не только ушла, но и согласилась на танец с бывшим соперником. Мне трудно было разглядеть его эмоции, но думаю, он был недоволен.

– Увидела? Валентино зря решился на этот шаг, он лишь повредит себе.

– Так что ты там говорил про другие пути? – бросила я, кожей ощущая взгляд Валентино на моей спине.

–-Бланка, зачем говорить об этом раньше времени? Мне не нужна эта светская мишура и самодовольство от осознания, что ты моя жена. Гораздо важнее обладать по-настоящему.

Я не придала значения его загадочным фразочкам, слишком уж напряженно себя чувствовала. Но повернуться и посмотреть на Валентино мне не позволяла гордость. Еще не успела закончиться музыка, как он подошел и взял меня за руку, фактически остановив танец.